90 millones bajo alertas por calor mientras las muertes se duplican en Phoenix con temperaturas de 110 grados

Hasta ahora este año, se ha confirmado que 81 personas murieron por el calor en el condado de Maricopa. En la misma fecha del año pasado, la cifra era de 35. Es más del doble, y solo representa la parte del saldo que los médicos han terminado de contabilizar ².

Detrás de las muertes confirmadas había una segunda cifra, mucho mayor: otros 587 casos seguían bajo investigación hasta el martes 18 de agosto de 2026, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Maricopa ². Ese expediente pendiente determinará si 2026 resulta ser un año malo promedio, un año terrible o un año récord. Jason Allen, corresponsal de CBS News citado en resúmenes informativos nacionales, situó en unos 500 la cifra de casos bajo investigación en informaciones publicadas alrededor del 20 de agosto, un recordatorio de que la cola avanza a medida que los médicos forenses revisan los casos ⁴.

La cifra del condado no era un caso aislado. El 20 de agosto de 2026, los titulares informaban que unos 90 millones de personas en todo Estados Unidos estaban bajo avisos de calor ⁴. Esto no es solo una historia de Phoenix. Es un mapa nacional encendido de una vez, desde el calor seco del desierto hasta el calor húmedo del sureste, donde la humedad hace que la misma temperatura sea mucho más peligrosa para el cuerpo humano.

Lo que hace tan marcado el aumento al doble en el condado de Maricopa es que llegó pronto y siguió creciendo. Katherine Davis-Young, de KJZZ, informó el 18 de agosto sobre la comparación de 81 frente a 35 ². Cuatro días después, para el 22 de agosto, el saldo confirmado del condado ya había subido a 113, con 584 casos bajo revisión, según David Iversen, periodista de KTAR ³. En otras palabras, la cifra que encabezó las noticias el 20 de agosto quedó desactualizada en cuestión de días, y la tendencia solo apuntaba hacia arriba.

Ese aumento se produjo mientras Phoenix seguía batiendo sus propios récords diarios. La ciudad alcanzó los 115°F y luego los 117°F el martes y miércoles 25 y 26 de agosto, y la lectura de 117°F igualó el récord del aeropuerto Sky Harbor ⁵⁶⁷. Una alerta por calor extremo estuvo vigente hasta el sábado por la noche, con máximas previstas de 114, 113 y 109 grados y mínimas nocturnas de alrededor de 90 ⁵⁶⁷. Las noches cerca de los 90 no permiten que el cuerpo se recupere, sobre todo en el caso de las personas mayores, quienes trabajan al aire libre y cualquiera que no tenga acceso confiable a refrigeración.

El dato de marzo importa porque presenta 2026 como una temporada larga, no como un único pico en agosto. KJZZ informó que una ola de calor récord en marzo pudo haber causado hasta 28 muertes en el Valle ⁹. En el condado de Maricopa, las muertes por calor se contabilizan después de una revisión médica, no el día en que alguien se desploma, por lo que el calor de principios de temporada puede permanecer en los expedientes durante meses antes de que se confirme que estuvo relacionado con el calor ²³.

A finales de agosto, los periodistas locales comparaban explícitamente 2026 con el peor año registrado. El total del 22 de agosto, de 113 muertes confirmadas y 584 aún bajo revisión, fue descrito como un ritmo que podía igualar el récord de 645 muertes por calor de 2023 ³⁵. Esa comparación no significa que 2026 hubiera superado a 2023. Significa que, de pronto, los cálculos lo hacían plausible: si se confirmaba siquiera una fracción de los casos pendientes, la cifra subiría rápidamente.

Hay una discrepancia en el registro que conviene señalar con claridad. Las informaciones locales de KJZZ y KTAR dan sistemáticamente el saldo de agosto como un aumento de 81 a 113 muertes confirmadas, con entre 584 y 587 casos pendientes ²³⁵. Un agregador, News Usa Today, ofrece cifras confusas y mucho menores —casi dos docenas de muertes confirmadas y 282 casos bajo investigación— que no coinciden con las cifras del médico forense del condado difundidas localmente ⁸. Las fuentes discrepan, y aquí se consideran autorizadas las informaciones locales del médico forense.

La advertencia —«'Manténganse alerta'»— llegó cuando KJZZ informó que, a finales de agosto, las autoridades instaban al público a tomarse en serio la persistencia del calor peligroso ⁶. Es un lenguaje escueto, pero refleja cómo mata el calor en Phoenix. Rara vez hay un único momento dramático. Hay días consecutivos con temperaturas superiores a 110, noches que se mantienen cerca de 90, una alerta que se prolonga hasta el fin de semana y, después, más récords que caen la semana siguiente ⁵⁶⁷. En ese contexto, mantenerse alerta significa beber agua, buscar sombra, estar en contacto y refrescarse, una y otra vez, hasta que cambie el patrón.

Lo que las fuentes proporcionadas no establecen es tan importante como lo que sí establecen. No confirman una lectura específica de 110 grados en Phoenix el miércoles 19 de agosto, totales anuales de días con temperaturas iguales o superiores a 110 o noches iguales o superiores a 90, el cierre de un sendero, la temperatura corporal interna de un excursionista, centros de enfriamiento abiertos las 24 horas, rachas de varios días con temperaturas de 100 grados en Texas, el primer día de 100 grados en Miami ni una muerte en un automóvil caluroso en Texas. Esos detalles aparecieron en el subtítulo de la transmisión, pero no tienen fuente en el archivo de investigación, así que no forman parte de este relato.

El cambio de patrón que los meteorólogos comentaron para el último fin de semana de agosto —máximas inferiores a 110 grados y posibilidades de lluvia después del pico del 26 de agosto— ofrecía la única salida a corto plazo en las fuentes ⁵⁶⁷. Hasta que los médicos forenses cierren los expedientes pendientes, la escala completa de 2026 seguirá siendo provisional, pero la trayectoria ya está clara en el registro del condado: un impacto en marzo, una duplicación en agosto y luego nuevos récords mientras el saldo seguía aumentando ⁹²³⁵.