¿Quién revisa una ejecución fallida cuando el revisor escribió las normas?

¿Quién investiga una ejecución fallida cuando el trabajo previo del investigador produjo el procedimiento que falló? Tennessee ha dejado ahora constancia de esa pregunta. El sábado 3 de octubre, el gobernador Bill Lee nombró al ex fiscal federal Ed Stanton para dirigir una revisión independiente del intento de ejecución de Christa Pike. Stanton también dirigió la revisión estatal de 2022 sobre la inyección letal. Esa revisión concluyó que Tennessee no seguía ciertos procedimientos y dio lugar a los protocolos que ahora se examinan ⁵.

Informamos por última vez el 2 de octubre de que Pike había sobrevivido a dos dosis de pentobarbital, de que sus abogados la calificaban de crítica y de que Lee había suspendido las ejecuciones durante el resto de 2026 y ordenado una revisión por un tercero sin nombrar a ningún revisor. Cuatro días después, hay un revisor, una renuncia y un cuadro médico peor. El estado sigue sin divulgar un parte médico, el nombre del hospital ni un registro de la ejecución, por lo que casi todo lo que se sabe sobre el estado de Pike procede de sus abogados.

El relato de los abogados se ha endurecido. En un escrito judicial del 2 de octubre dijeron que Pike estaba intubada, inconsciente y con respirador en un hospital del área de Nashville ²²⁰. El domingo, su abogado Stephen Ferrell dijo a CNN que su estado no había cambiado y que su pronóstico era incierto. Dijo que no creía que hubiera recobrado la conciencia y que los médicos intentaban eliminar de su cuerpo las dos dosis de pentobarbital ⁹. Su habitación está bajo vigilancia policial las 24 horas y se desconoce si hay daño cerebral ⁵.

Esto sustituye "estado crítico" por algo concreto: inconsciente y con respirador durante al menos varios días, según sus abogados. Sigue siendo solo su versión. Ningún médico ni funcionario del estado lo ha dicho públicamente.

El nombramiento de Stanton llegó junto con el anuncio del comisionado de Correccionales, Frank Strada, de que renunciará a finales de octubre. Reuters escribe el apellido Strader, pero CBS y ABC usan Strada, y los seguimos ¹¹⁵⁶. Strada dice que el departamento siguió el protocolo establecido, pero que apartarse es lo mejor para los habitantes de Tennessee mientras avanza la revisión. Los abogados de Pike calificaron la renuncia de justificada, pero dijeron que "no ayuda en nada a Christa ahora" ²¹⁹²²⁰. Se nombrará a un comisionado interino, y el sucesor permanente podría quedar en manos del próximo gobernador.

El alcance declarado es limitado. Stanton debe determinar si el Departamento de Correccionales siguió el protocolo, cómo sobrevivió Pike y si hacen falta más recomendaciones para que el protocolo "siga siendo legal y eficaz" ⁵²¹². No se ha dado ningún plazo ni fecha de informe. Lee ha dicho que la revisión durará lo que sea necesario y que no tiene un calendario para terminarla antes de dejar el cargo a mediados de enero ⁵.

Las credenciales de Stanton son reales, pero la estructura es incómoda. Una revisión que pregunta si se siguió el protocolo probablemente se responderá con los hechos. Una revisión que pregunta si el protocolo es adecuado pide a su autor que juzgue sus propias recomendaciones anteriores. Nada en el expediente dice que Stanton no pueda hacerlo con imparcialidad, y no sugerimos que no pueda. Pero "independiente" aquí significa independiente del Departamento de Correccionales, no independiente de la política que este aplicó. El estado también ha expuesto la defensa de su personal antes de que existan conclusiones: dice que siguió el protocolo ²⁰. Y seguir el protocolo no es lo mismo que demostrar que el protocolo funciona.

Los abogados de Pike afirman que el equipo pasó cerca de una hora intentando establecer un acceso intravenoso y usó al menos siete agujas solo en su brazo izquierdo ²¹²³. El abogado Randy Spivey dice que las contó y que una salió doblada ¹⁸. Un escrito judicial señala que Pike indicó en un momento al equipo un punto donde podrían encontrar una vena ²²⁰. Una periodista presente en la sala dijo que a las 7:34 se quejó de que sentía el brazo como si fuera a reventar ²⁴. Ella había advertido a los funcionarios de dificultades con las extracciones de sangre y padece un trastorno de las plaquetas, trombocitosis, que sus abogados habían citado en una impugnación anterior del acceso intravenoso periférico ³⁰.

Tras la segunda jeringa, los testigos dijeron que parecía inconsciente pero seguía respirando y roncando ¹⁶. Otros describieron una respiración entrecortada, atragantamiento y gemidos, y se comprobó que tenía latidos cerca de una hora después de la primera inyección ¹⁸. Michael Graczyk, que ha cubierto casi 500 ejecuciones, dijo que nunca había visto fracasar una después de administrar los fármacos ¹⁵. Los ronquidos son un sonido que oyeron los testigos. No son prueba de que ella no sintiera nada.

Los relatos sobre los tiempos se contradicen y mantenemos ambos. Un periodista situó el cierre de las cortinas a las 7:46 y su reapertura tres minutos después ²⁴. Un relato de la BBC que recoge a periodistas testigos las sitúa cerrándose a las 8:05 y permaneciendo cerradas, con testigos esperando casi una hora frente a los 10 a 15 minutos habituales ². Pueden referirse a cierres distintos. No se ha divulgado ningún registro con marcas de hora que lo aclare.

La causa no está establecida. Un anestesiólogo contratado por la defensa, que no examinó a Pike, dijo que lo más probable era el fallo de las vías intravenosas y que el fármaco pudo haber ido a los tejidos circundantes ²⁷. Eso es una hipótesis, y se desconoce si el fármaco llegó a su torrente sanguíneo ²³. El protocolo prevé, según se informa, un segundo juego de jeringas y, según The Associated Press recogida por la BBC, no dice nada sobre qué ocurre si el preso sigue vivo después ¹⁵. Josh Ritter, de Fox, dijo lo mismo ¹⁰. También se informa de que Tennessee gastó unos 500.000 dólares en intentar adquirir pentobarbital, una cifra que no pudimos verificar de forma independiente ³².

Nuestras fuentes no coinciden en esto. Un boletín de NPR del 2 de octubre decía que Lee había suspendido las ejecuciones durante el resto de su mandato ¹. CBS dijo el 5 de octubre que suspende todas las ejecuciones durante el resto del año ⁵. La orden concreta abarca 2026: Lee canceló la única otra ejecución prevista este año, la de Gary Wayne Sutton el 3 de diciembre ⁵. No encontramos ningún documento que establezca una suspensión formal durante el resto de su mandato. Lee ha dicho que no habrá ejecuciones bajo su gobierno hasta que los funcionarios entiendan qué salió mal, lo que en la práctica deja la cuestión abierta hasta que la revisión presente su informe.

El mismo boletín de NPR sitúa el intento el miércoles 30 de octubre. Es un error. Ocurrió el miércoles 30 de septiembre ¹⁹.

Sutton, condenado por los asesinatos de Tommy Griffin y Connie Brham en 1992, está en el limbo. Sus abogados dicen que tiene una discapacidad intelectual, lo que, según argumentan, impide su ejecución, y piden a un juez que examine esa alegación. Una amiga, Carolyn Miller, dice que es inocente y que la suspensión le supone un alivio. Esa es solo su opinión ³. Esta fue la segunda ejecución fallida de Tennessee este año. Un intento en mayo se detuvo cuando los funcionarios no pudieron establecer una vía intravenosa de respaldo ¹².

Lee denegó la clemencia el 28 de septiembre. Desde el fallo, sus abogados le han pedido que conmute su condena por cadena perpetua, y él no ha respondido públicamente ⁵. Su condena sigue legalmente vigente y no hay nueva fecha ¹⁰. Sus abogados podrían alegar que su estado le impide comprender por qué sería ejecutada ⁷. Si Tennessee lo intenta de nuevo, y con qué método, está sin decidir. La senadora Marsha Blackburn, candidata republicana a gobernadora, quiere reintroducir la silla eléctrica, lo que requeriría un cambio legal. Su oponente demócrata, Jerri Green, quiere abolir la pena de muerte ⁴¹⁶.