Dos dosis, dolor constante: Christa Pike habla tras el intento fallido de ejecución de Tennessee

Dos dosis de pentobarbital no mataron a Christa Pike. Un mes después de que Tennessee intentara ejecutarla, dice que no ha habido un solo momento sin dolor. Sus abogados quieren que le conmuten la pena de muerte por cadena perpetua. El gobernador Bill Lee ha dado a entender que espera que la sentencia se mantenga. ¹

Eso deja a Pike recuperándose de un intento de ejecución sin garantías de que no tendrá que afrontar otro. Su primera declaración pública, difundida por medio de sus abogados el viernes 30 de octubre, ofrece su propio relato de esa recuperación. No incluye un pronóstico médico, una explicación de por qué fracasó la ejecución ni una decisión definitiva sobre su petición de cadena perpetua.

Pike, de 50 años, dictó la declaración desde la enfermería del Centro de Rehabilitación Debra K. Johnson, adonde regresó tras ser hospitalizada. Dijo que entró en la cámara de ejecución preparada para morir en paz, pues nunca había contemplado una vida más allá de la fecha de su ejecución. En cambio, despertó sola y confundida en una cama de hospital. ¹

«Me duele el cuerpo. Me duelen los brazos. Me duelen las manos. Me duele la garganta. Todavía me cuesta hablar», dijo. «Y el dolor no es solo físico. Hay dolor en mi mente y en mi alma». Estas son descripciones de sus síntomas hechas por Pike, no una evaluación clínica independiente de la gravedad o permanencia de sus lesiones. ¹

Sus abogados habían descrito previamente una neumonía, una hinchazón considerable en los brazos y la incapacidad para tragar después del intento del 30 de septiembre. La declaración del viernes añade que todavía le cuesta hablar y que, a su juicio, está recuperando fuerzas. «Pero sanar no es lo mismo que estar bien», dijo. No determina si las complicaciones anteriores se han resuelto ni si ha recuperado el uso pleno de los brazos. ²

El 8 de octubre, HeyDay News informó de que Pike había despertado y empezado a hablar seis días después del intento de ejecución, aunque seguía gravemente enferma y sin poder mover ninguno de los brazos. También informamos de la orden del 7 de octubre de la canciller del condado de Davidson, I’Ashea Myles, que exigía a las autoridades de Tennessee preservar las pruebas del intento. Por tanto, que despertara no es la novedad. La novedad es su capacidad para describir lo ocurrido después en una declaración pública propia.

El 13 de octubre informamos de una confusión de alrededor de media hora sobre si una solicitud de ambulancia era auténtica. Una persona que llamó describió a una reclusa inconsciente que respiraba lenta y dificultosamente después de que le administraran los fármacos de ejecución. Posteriormente, se informó al servicio de emergencias de que el aviso era falso y de que no se necesitaba asistencia médica. Esa secuencia plantea una pregunta aparte sobre la respuesta de emergencia; por sí sola, no explica por qué fallaron las inyecciones letales.

Está confirmado que Pike regresó a prisión, pero no está clara la fecha exacta en que salió del hospital. El reportaje de BBC News del 30 de octubre sitúa su alta a finales de septiembre, una fecha que no concuerda con la cronología de recuperación de principios de octubre que informamos anteriormente. No debe darse por confirmada. Las nuevas informaciones ofrecen su declaración y descripciones anteriores de sus abogados, no una nueva evaluación médica independiente. ^{1 2}

Pike agradeció al personal médico que le salvó la vida y a quienes la trataron con amabilidad. Su gratitud no resuelve las dudas sobre cómo recibió atención de emergencia, del mismo modo que su descripción de su mejoría no determina qué tratamiento o rehabilitación podría necesitar todavía. ¹

Lee dijo a los periodistas esta semana: «Sospecho que su sentencia seguirá siendo la misma que antes, salvo que los tribunales determinen otra cosa». Sus palabras expresan una expectativa, no un fallo judicial. Tampoco constituyen una denegación definitiva anunciada de la petición de conmutación de sus abogados. No se ha anunciado ninguna reducción de la pena ni una fecha para otro intento de ejecución. ¹

El gobernador ha pedido una investigación y aplazado la otra inyección letal programada en Tennessee para este año. Esas medidas reconocen que el intento fallido de ejecución debe ser examinado. Ninguna modifica la sentencia de Pike. La información disponible no ofrece conclusiones definitivas, ninguna explicación sobre si el fármaco llegó al torrente sanguíneo como estaba previsto ni un calendario para hacer públicas las conclusiones de la investigación. ¹

Hay dos decisiones que no deben confundirse: determinar qué hizo mal Tennessee, si es que hizo algo, y decidir si Pike debe seguir condenada a muerte. Una investigación no es un indulto. Esperar que una sentencia siga vigente no explica cómo una ejecución dejó a una reclusa en estado crítico, pero con vida.

El crimen por el que Pike fue condenada sigue siendo esencial para este relato. En 1995, ella y su entonces novio, Tadaryl Shipp, golpearon, torturaron y mataron a Colleen Slemmer, de 19 años, a quien habían conocido en un campamento de formación laboral para jóvenes de bajos ingresos. El asesinato incluyó una puñalada. Pike tenía 18 años. Shipp era menor de edad según la ley y se libró de la pena de muerte; sigue encarcelado. Pike lleva unos 30 años en prisión. ^{1 2}

En su declaración, Pike acusó de incompetencia a los responsables del intento de ejecución y también reconoció a la familia de Slemmer. «Sigo pensando en la familia de mi víctima y en el terrible dolor y la pérdida que han soportado», dijo. La acusación de incompetencia es suya; la nueva información no establece una causa específica del fallo. La muerte de Slemmer y la pérdida de su familia no quedan borradas por lo ocurrido en la cámara de ejecución. ¹

Pike dice que no sabe por qué sobrevivió ni qué ocurrirá ahora. Por el momento, el estado la ha dejado con la misma pena de muerte mientras investiga el intento de ejecutarla. Según dijo, su tarea inmediata es más limitada: «Por ahora, intento recuperarme, día a día». ¹