Continúa la evacuación por el río Puerco tras las mortales inundaciones en el condado de Socorro

Cuatro millas a pie, cargando balsas inflables. Eso fue lo que tuvieron que recorrer los rescatistas para llegar a los residentes aislados por el río Puerco en el condado de Socorro, Nuevo México, después de que las inundaciones volvieran inseguro el acceso en vehículos. Antes de poder ayudar a la gente a escapar, tuvieron que llevarles los medios para hacerlo. La operación continuó durante la noche. ¹

Ese esfuerzo ayuda a explicar por qué el descenso del río no bastaría, por sí solo, para resolver la cuestión del regreso a casa. Según el informe más reciente, del 27 de octubre de 2026, la zona de San Francisco seguía bajo evacuación. Seguía vigente una alerta de inundación fluvial, con otra crecida pronosticada antes del descenso previsto. No había una fecha de regreso verificada ni confirmación de que se hubiera restablecido el acceso. ^{1 68}

La emergencia ya había sido mortal. Equipos de la Guardia Nacional encontraron el cuerpo de una mujer desaparecida durante las operaciones del 26 de octubre, después de una búsqueda anterior en la que tres bomberos quedaron varados y necesitaron ser rescatados. Esas fueron consecuencias anteriores de la inundación, no nuevos rescates ni una nueva muerte el 27 de octubre. ¹

El tramo afectado pasa cerca de Bernardo y del corredor de la carretera 60 de Estados Unidos, en el norte del condado de Socorro. San Francisco, en este caso, es una comunidad de Nuevo México, no la ciudad de California. El condado de Socorro solicitó asistencia de la Guardia Nacional el 24 de octubre cuando el río Puerco amenazó tanto a San Francisco como a La Joya, según el informe de la Guardia citado por KOAT. ¹

Durante esa respuesta inicial, el vehículo de tres bomberos que buscaban a la mujer desaparecida cerca de Ramon Lopez Road y la carretera 60 de Estados Unidos quedó inmovilizado cuando la crecida cubrió la vía. Subieron al techo del vehículo para esperar ayuda. Equipos de la Guardia llegaron en un vehículo táctico y pusieron a los tres a salvo. El informe no establece una hora concreta para ese rescate. ¹

Más tarde esa noche, personal de la Guardia caminó varias millas para llegar a residentes aislados y trabajó en un plan de evacuación. Encontraron a nueve personas y siete animales. Esas cifras describen a las personas y los animales localizados por ese equipo durante esa operación; no representan un total definitivo de todos los rescatados en el condado. ¹

Las aguas de la inundación arrasaron carreteras y dañaron vías ferroviarias. Allí donde los vehículos ya no podían circular con seguridad, los equipos cargaron las balsas inflables durante cuatro millas y ayudaron a los residentes a ponerse a salvo durante la noche. La distancia importa porque no bastaba con enviar más vehículos: primero, los rescatistas tuvieron que llevar el equipo por terrenos que esos vehículos no podían cruzar de forma segura. ¹

Un informe aparte de KOAT, del 26 de octubre, ofreció una perspectiva más amplia de las labores de rescate. El Departamento de Bomberos del condado de Valencia calculó que 10–15 residentes estaban rodeados de agua en la zona de San Francisco. Equipos de ese departamento, la Guardia Nacional, Rio Rancho Fire Rescue y Oklahoma avanzaban hacia las viviendas para ayudar. Esa estimación se refería a las personas atrapadas durante la operación, no a un recuento definitivo de rescatados que debiera sumarse a los nueve de la Guardia. ¹¹

Ni siquiera los equipos de rescate estaban a salvo. Durante las operaciones del 26 de octubre, un vehículo de la Guardia quedó atascado en las aguas de la inundación; un segundo equipo lo recuperó y continuó la misión. Los equipos de la Guardia también encontraron el cuerpo de la mujer desaparecida. La Policía Estatal ordenó que continuaran las evacuaciones mientras los agentes investigaban, y otro equipo de la Guardia ayudó a los rescatistas de aguas rápidas a recuperar el cuerpo. ¹

El hallazgo del 26 de octubre está respaldado por el informe operativo, pero no se ha establecido una hora concreta de recuperación. Tampoco se ha establecido la identidad de la mujer en la información disponible. Las pruebas permiten informar de su muerte sin atribuirle un nombre no verificado ni presentarla como un recuento completo de las víctimas mortales en todo el condado. ^{1 12}

El pronóstico del río ofrecía una posible vía de mejora, pero no inmediata. A las 11 a. m., hora de verano de la montaña, el martes 27 de octubre, el río Puerco cerca de Bernardo estaba a 20.4 pies. El informe de Forth indicó que se pronosticaba una crecida hasta 21.4 pies a la mañana siguiente, el miércoles 28 de octubre, seguida de un descenso por debajo del nivel de inundación el jueves 29 de octubre. El pronóstico procede de ese informe secundario; no se obtuvo de forma independiente el pronóstico original del medidor. ⁶⁸

Esas cifras describen el nivel del río en un medidor, no la profundidad del agua dentro de las casas. Y 21.4 pies era un pronóstico, no una cresta observada. Para los residentes desplazados, la distinción importante es que el descenso previsto aún vendría después de otra crecida pronosticada.

También cambió el lenguaje de la alerta, pero esta no terminó. El boletín del Servicio Meteorológico Nacional emitido el 26 de octubre a las 7:14 p. m., hora de verano de la montaña, y reproducido por un servicio de alertas, describía una inundación moderada en curso y pronosticada. La actualización del 27 de octubre describía una inundación menor en curso y pronosticada. Una categoría de gravedad más baja indicaba un cambio en la evaluación del río, no permiso para regresar. ^{15 56}

La alerta reproducida se extendía hasta la medianoche, hora de verano de la montaña, al inicio del 30 de octubre. Ese es el plazo de vigencia de la alerta, no una promesa de que las inundaciones cesarán a esa hora, ni una fecha para levantar la evacuación. ^{14 15}

El registro de evacuación exige una distinción aparte. En un mensaje del 25 de octubre sobre gestión de emergencias del condado de Socorro, reproducido por Forth, se indicó a los residentes que se prepararan:

Ese mensaje era una instrucción para estar preparados, no una orden de evacuación. Un informe posterior de KOAT, del 27 de octubre, dijo que la zona de San Francisco seguía bajo evacuación. Las dos afirmaciones no establecen cuándo comenzó una orden obligatoria, quién la emitió ni cuáles eran sus límites exactos. Tampoco demuestra la inclusión de La Joya en la evaluación inicial de la amenaza que allí se mantuviera el mismo estado de evacuación. ^{13 1}

Para los residentes de San Francisco, la pregunta pendiente es tanto práctica como oficial: ¿se ha levantado la evacuación y puede la gente llegar a sus casas de manera segura? Los informes disponibles no establecen ninguna de las dos cosas. El descenso pronosticado por debajo del nivel de inundación el 29 de octubre es un momento que conviene observar, no una fecha de regreso. Después de una operación que obligó a los rescatistas a cargar balsas por lugares donde no podían pasar los vehículos, no se puede considerar que un nivel más bajo en el medidor y el restablecimiento del acceso sean lo mismo.