Rusia dice que la trabajadora del laboratorio de la peste no murió de peste. Aun así, ha aislado a casi 200 personas

El organismo ruso de vigilancia sanitaria afirma que una mujer de 28 años que trabajaba en un instituto antipeste de Siberia no murió de peste. En esos mismos días, cerca de 200 personas que habían tenido contacto con ella fueron puestas bajo observación médica, se cerraron pabellones hospitalarios a los ingresos ordinarios y el jefe del organismo viajó, según se informa, a la región. Un desmentido y una respuesta de esta magnitud difícilmente encajan, y nada de lo publicado hasta ahora explica la discrepancia. ^{2 1}

Una advertencia se aplica a todo lo que sigue: casi todo se apoya en declaraciones oficiales, informes no confirmados y fuentes anónimas.

El organismo, Rospotrebnadzor, describe su enfermedad como neumonía de etiología desconocida. Dice que las pruebas ampliadas de sus muestras no hallaron microorganismos relacionados con su trabajo. Afirma que una comisión no halló ningún accidente con patógenos en el instituto, ningún caso de enfermedad infecciosa entre el personal en los diez días previos y una situación estable en la región de Irkutsk, en Irkutsk y en Shelékhov. ^{11 12 6}

Su resumen de las pruebas entre los contactos notificó dos casos de COVID-19 y dos infecciones por rinovirus, y ningún otro agente infeccioso. Un resumen posterior dijo que la vigilancia ya había terminado para cerca del 60% de los contactos. El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, dijo que los contactos identificados no muestran signos de enfermedad y tienen resultados de laboratorio negativos. Guennadi Onishchenko, ex jefe del organismo, dijo que lo más probable era que no fuera peste y que la propagación sería improbable incluso si lo fuera. ⁴⁴

El 5 de octubre, Dmitri Peskov, del Kremlin, calificó a Rospotrebnadzor de órgano competente y pidió a la población que ignore los rumores y las especulaciones. ⁴¹

Leído con atención, el desmentido es un hallazgo negativo. Dice que no se encontró ningún microorganismo relacionado con el trabajo y que no hubo ningún accidente. No nombra qué la mató. "Etiología desconocida" es una admisión de ignorancia, no una exclusión de la peste. Eso importa porque tanto la tranquilidad como la cuarentena se apoyan en una causa que nadie ha identificado.

La mujer figura como Darya Shipilova, aunque la grafía varía. Trabajaba en el instituto de Shelékhov, una ciudad satélite de Irkutsk. Los informes dicen que fue hospitalizada el 29 de septiembre con una neumonía grave, conectada a un respirador, y murió de madrugada el 2 de octubre. Algunas versiones sitúan la muerte en la noche del 1 al 2 de octubre. No se ha publicado ningún historial médico. ^{4 9}

Nuestro material más temprano, de alrededor de un día de antigüedad el 5 de octubre, recogía solo una versión oficial mínima. Una empleada de un centro de investigación sobre la peste tenía neumonía de causa desconocida, algunos contactos estaban bajo observación y sin síntomas, no se habían notificado otros contagios y la situación era estable. ⁵ En cuestión de horas el panorama se amplió a una muerte, una gran cuarentena y unos 200 contactos.

El detalle incómodo es el viaje de Popova. Según se informa, se sumó a una comisión antiepidémica de emergencia convocada por un caso sospechoso de una infección particularmente peligrosa, y el lenguaje del organismo se rebajó después a neumonía de causa desconocida. El jefe de la vecina Buriatia, Alexéi Tsydenov, escribió según se informa primero que ella murió de peste, luego editó su mensaje para decir "posiblemente" y negó que ella hubiera estado en Buriatia. ⁴⁴ Es posible que las autoridades simplemente hayan escalado primero y rebajado el tono cuando llegaron los resultados de las pruebas. Es una lectura plausible, pero solo un resultado publicado lo demostraría.

Sobre la causa, NBC News informó el 5 de octubre de que murió por una sospecha de peste neumónica, mientras que las autoridades rusas hablan de neumonía de origen desconocido. FRANCE 24 informó ese mismo día de que el organismo no halló pruebas de que los patógenos con los que ella trabajaba la causaran. ^{1 2} La etiqueta de peste procede de informes no confirmados.

Sobre un accidente de laboratorio, The Independent informó de que ella rompió un tubo de ensayo con el patógeno mientras recogía muestras, una versión a la que atribuyó una certeza moderada. ABC News informó de que la agencia rusa de enfermedades infecciosas negó cualquier accidente y dijo que no se detectaron otros contagios. ^{4 3} Un medio local, Lyudi Baikala, fechó el incidente del tubo el 25 de septiembre, citando fuentes anónimas, y también circuló una historia anterior sobre un viaje al extranjero. Las autoridades no han confirmado ninguna de las dos. ⁴⁴

Las cifras y los cierres no coinciden. Los informes rusos dicen que algo menos de 200 personas están bajo observación, más de 100 de ellas en pabellones hospitalarios. Un desglose regional, que no es un recuento oficial, enumera unos 197 contactos y unos 189 hospitalizados: aproximadamente 114 en un hospital, 63 en otro y 12 en el instituto. ^{4 44}

El alcalde de Shelékhov, Maxim Modin, confirmó que el pabellón de hospitalización del hospital del distrito está en cuarentena, sin ingresos ni altas ordinarios, mientras que su clínica ambulatoria sigue abierta. Al menos tres hospitales dijeron a ABC que estaban en cuarentena. ^{44 3} Un medio informó de cuarentenas de tres semanas en varios hospitales de la ciudad de Irkutsk, pero el 5 de octubre varios de esos hospitales negaron públicamente su cierre y dijeron que no se había confirmado ninguna peste neumónica en la ciudad. ⁴³ Se publicó y luego se eliminó una advertencia de viaje contra Shelékhov. ⁴⁴

Medios rusos independientes dicen que el instituto está confinado desde el 2 de octubre y que unos 60 empleados duermen en el suelo y en sillas. Se trata de un único informe, y las autoridades no lo han confirmado. ^{2 10}

La Organización Mundial de la Salud dice que está en contacto con funcionarios rusos para verificar el suceso, las circunstancias y las pruebas de laboratorio. Con información no oficial, señala que el riesgo para la población general parece bajo. El Departamento de Estado de EE. UU. dice que lo vigila junto con los CDC, que muchos detalles no están confirmados, y ha instado a Rusia a compartir información precisa con rapidez y apertura. ^{18 40} La Comisión Europea lo vigila junto con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. Kazajistán califica su riesgo de muy bajo, pero ha reforzado los controles sanitarios en la frontera. ⁴⁴

El experto en enfermedades infecciosas Amesh Adalja dijo que la peste se trata con antibióticos y que la principal preocupación es la transparencia de Rusia. ¹ Ni Washington ni la OMS tratan esto como un brote, y la ausencia de cualquier caso secundario notificado respalda esa cautela. Esa misma ausencia juega también en sentido contrario. Una respuesta tan contundente, con un veredicto tan escaso, deja a los observadores externos dependiendo de la palabra de Moscú.