Spokane cuenta cientos de viviendas perdidas mientras decenas de miles huyen y se moviliza la Guardia

A la destrucción se sumó un éxodo de decenas de miles de personas. NBC, CBS y The Guardian informaron que 60,000 personas estaban sujetas a órdenes de evacuación, mientras que KOMO y el Kitsap Sun cifraron la cantidad en hasta 65,000; NBC actualizó su propio titular de 60,000 a 65,000 a medida que avanzaba el fin de semana⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11. El incendio abarcó más de 5,300 acres en el condado de Spokane⁠8. Miles de personas recibieron órdenes de evacuación en torno a Spokane, según KUOW, emisora miembro de NPR, mientras el incendio de Old Trails y el incendio complejo más amplio de Spokane obligaban a barrios enteros a vaciarse el sábado⁠5⁠7⁠11.

Lo ocurrido el 1 de agosto fue un incendio que avanzó rápidamente hasta el noroeste de Spokane, destruyó cientos de estructuras y desencadenó evacuaciones masivas que continuaron hasta el domingo⁠5⁠7⁠11. KOMO describió cientos de viviendas quemadas y 60,000 personas obligadas a evacuar, mientras que CBS y The Guardian también informaron que cientos de viviendas habían sido destruidas y que se habían perdido al menos 600 estructuras⁠3⁠9⁠10. El cálculo de la mañana del domingo del Centro de Operaciones de Emergencia del Estado de Washington fue de unas 700 estructuras, incluidas viviendas, lo que puso de relieve la rapidez con que la extensión del incendio iba dejando atrás los recuentos locales⁠11. Al 3 de agosto, no se habían reportado lesiones, aunque los incendios seguían sin estar contenidos el lunes⁠4.

Así describió el fin de semana la alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, en declaraciones recogidas por CBS y el Kitsap Sun⁠9⁠11. El domingo, las autoridades que informaron sobre el incendio complejo de Spokane fueron más lejos al referirse a su lugar en la historia y dijeron: «Probablemente, este sea el incendio más destructivo de la historia de Washington»⁠6. The Spokesman-Review recogió la valoración de las autoridades de que el incendio de Old Trails era «el incendio más importante de nuestro país», y que aún existía «la posibilidad de que se perdieran vidas»⁠2. En conjunto, las tres declaraciones explican por qué un incendio que ardía en las afueras de la segunda ciudad más grande de Washington recibió prioridad nacional: la pérdida de viviendas ya era inmensa, y las autoridades creían que el peligro para la vida no había pasado⁠2⁠6⁠9.

El domingo 2 de agosto, el gobernador Bob Ferguson declaró una emergencia estatal, impuso una prohibición de quemas y visitó Spokane esa tarde para reunirse con los equipos de primera respuesta⁠3⁠6⁠9. La cobertura de KOMO también menciona a FEMA, la Guardia Nacional y elementos de una prohibición federal de quemas en su información sobre la respuesta⁠3⁠8. La combinación —declaración de emergencia, restricciones estatales a las quemas, activación de la Guardia y visita personal— indicó que la capacidad local y regional para combatir los incendios estaba siendo superada y que el estado recurría a todas las herramientas disponibles para llevar recursos adicionales a las zonas amenazadas⁠3⁠6⁠8. Ninguna fuente ofrece una cita textual de Ferguson; sus acciones e intenciones aparecen en la cobertura solo en forma de paráfrasis y titulares⁠3⁠6⁠8.

La esperanza inmediata, según lo informado el lunes, estaba puesta en el tiempo. Los pronósticos anticipaban temperaturas más frescas y condiciones meteorológicas favorables, una posible tregua para los equipos que seguían enfrentándose a perímetros de incendio sin contener al comenzar la semana⁠4⁠8. Esto importa porque, hasta el lunes, los incendios no se habían contenido; los residentes evacuados no podían regresar y los barrios dañados seguían expuestos a rebrotes y al humo⁠4. La información disponible no detalla el cronograma del despliegue de la Guardia Nacional, por lo que no hay una respuesta respaldada por fuentes sobre la rapidez con que el personal y los equipos de la Guardia llegaron a los barrios que ya estaban bajo amenaza directa⁠3⁠8. Lo que está claro es que la movilización estatal y el pronóstico favorable llegaron después de que ya hubieran pasado las horas más destructivas⁠2⁠4⁠8.