Los incendios de Spokane destruyeron más de 700 edificios y obligaron a huir a 65.000 personas

Las evacuaciones estuvieron a la altura de las pérdidas. Se ordenó la salida de entre 60.000 y 65.000 personas cuando las llamas avanzaron hacia el norte de Spokane; un informe situó la cifra en 64.000⁠2⁠4⁠9⁠5. En cuestión de horas, la ciudad entera quedó desplazada, sobre todo en barrios que nunca habían esperado el avance de un frente de incendio forestal. Sorprendentemente, dada la rapidez con que ocurrió, no se reportaron heridos⁠2⁠10. El 3 de agosto, la Oficina del Sheriff del condado de Spokane confirmó que habían logrado contactar a 14 personas que figuraban como desaparecidas⁠8.

Las autoridades describieron lo ocurrido como el incendio complejo de Spokane, un conjunto de tres focos⁠5. Se llamaban Old Trails, Autumn Lane y Fairview⁠6. El incendio Old Trails comenzó cerca del Spokane Falls Community College y luego cruzó un río hacia el norte de Spokane, lo que provocó miles de evacuaciones el 1 de agosto⁠11. Ese cruce —del límite de las zonas silvestres hacia la propia ciudad— convirtió un mal día de incendios en un desastre que la alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, calificó como el peor desastre natural que ha afrontado la región⁠4⁠9.

La cifra exacta de daños sigue sin estar definida, y las fuentes discrepan de maneras importantes. Reuters y ABC informaron que para el 3 de agosto habían quedado destruidos más de 700 edificios o estructuras⁠5⁠10. NBC indicó en su titular que se habían perdido más de 600 estructuras, pero en el cuerpo de la nota habló de más de 700⁠2. The Spokesman-Review informó que se habían perdido entre 700 y 1.100 estructuras⁠3, mientras que France 24 habló de hasta 1.100⁠9. Las autoridades aún no habían determinado cuántas eran viviendas, negocios o escuelas⁠2. En otras palabras, la cifra mínima supera los 600, la cifra probable supera los 700 y el máximo podría superar los 1.000, pero aún no se había completado un inventario definitivo.

Lo que está claro es que los incendios no permanecieron inmóviles. Para el miércoles 5 de agosto, los incendios Old Trails y Autumn Lane estaban contenidos en un 13% cada uno y el incendio Fairview, en un 5%; más de 1.500 bomberos de dos docenas de estados trabajaban turnos de 16 horas⁠6. Los equipos trabajaban para adelantarse a las condiciones más calurosas y secas previstas para ese fin de semana⁠6, después de que las temperaturas más frescas y las condiciones meteorológicas favorables al comienzo de la semana hubieran ayudado⁠2. Para el 9 de agosto, las zonas de evacuación se habían reducido y se permitía a miles de evacuados volver a sus hogares en el norte de Spokane⁠7. Esa cronología no respalda una versión según la cual los tres incendios seguían sin contención y decenas de miles de personas continuaban bajo órdenes de evacuación el 9 de agosto; la contención ya había comenzado y el perímetro de evacuación ya se estaba reduciendo.

Varios otros detalles que circularon en torno a la cobertura del 9 de agosto no pueden confirmarse con el material informativo disponible. Ninguna de las fuentes proporcionadas indica una cifra total de hectáreas, por lo que aquí no hay base independiente para afirmar que se quemaron más de 10.000 hectáreas. Ninguna fuente proporcionada menciona una declaración federal de emergencia. Ninguna fuente proporcionada menciona el despliegue de unos dos docenas de bomberos del área de la bahía de San Francisco. Las fuentes sí señalan que los equipos se apresuraban a prepararse para las condiciones más calurosas y secas de ese fin de semana⁠6, pero ninguna especifica un empeoramiento de las temperaturas y los vientos el viernes. Estas lagunas no significan que se haya exagerado la magnitud del desastre —la destrucción y las evacuaciones están bien documentadas—, pero sí que los detalles adicionales deben considerarse no verificados hasta que las autoridades u otras investigaciones los confirmen.

Por ahora, Spokane es una comunidad que está de duelo y en movimiento al mismo tiempo: cuenta lo que ardió mientras reabre las calles para quienes están desesperados por ver qué sobrevivió⁠3⁠7. Las cifras se revisarán, las líneas de contención cambiarán y los datos adicionales no verificados se confirmarán o se descartarán. Lo que no cambiará es el balance establecido durante esos primeros tres días: cientos de edificios perdidos, decenas de miles de personas huyendo y una ciudad que afronta su peor desastre natural⁠5⁠10⁠4.