Los pasajeros del SQ236 llegan a Singapur con más de nueve horas de retraso tras el desvío por humo en la cabina

Cuando informamos por primera vez del desvío, el 11 de noviembre, Singapore Airlines solo había prometido un vuelo de relevo. Nada demostraba todavía que alguien hubiera llegado a Singapur. Eso ya está aclarado, con una salvedad. Las horas de salida y llegada proceden de un único rastreador comercial, FlightStats. La aerolínea no las ha confirmado y no ha dicho si todos los pasajeros del avión desviado viajaron en ese vuelo.⁠19

Las partes que informamos el 11 de noviembre siguen en pie. El SQ236 salió de Brisbane rumbo a Singapur el miércoles por la tarde. The Straits Times situó la salida a las 2:32 p. m. hora local. Lianhe Zaobao, citando datos de FlightAware, indicó las 2:35 p. m. Los tres minutos podrían ser la diferencia entre la hora de salida de la puerta y la hora de despegue, pero ninguna fuente lo aclara. Se detectó humo en la cabina y la tripulación desvió el avión. Un portavoz de Singapore Airlines dijo que la aeronave aterrizó en el aeropuerto de Rockhampton a las 4:09 p. m. hora local, aproximadamente una hora y media después de salir de Brisbane, y calificó el aterrizaje de rutinario.⁠1⁠12⁠2

«Rutinario» describe el aterrizaje, no el vuelo. Los pasajeros describieron humo llenando la cabina y las pantallas del avión oscureciéndose. Se llamó a paramédicos y bomberos al aeropuerto. La aerolínea afirmó que todos los clientes desembarcaron con normalidad y no se informó de heridos. ABC Queensland publicó un pie de foto que indicaba que un grupo de escolares de una excursión estaba entre los pasajeros. No indicó su número, su colegio ni sus edades. Los testimonios de los pasajeros nos dicen lo que la gente vivió. No demuestran que hubiera un incendio ni identifican de dónde salió el humo.⁠1⁠2⁠3⁠20

Los rastreadores de vuelos han aportado algunos detalles técnicos, aunque solo ellos los publican. La entrada de incidente de Airportia dice que la tripulación decidió desviarse mientras volaba al nivel de vuelo 360, unos 36 000 pies, a unas 100 millas náuticas de Rockhampton, y que aterrizó en la pista 33. PilotinQ indica que el avión estuvo en tierra unos 20 minutos después de dar la vuelta. AeroInside y PilotinQ identifican la aeronave como un Airbus A350-900, matrícula 9V-SHA. FlightStats confirma el tipo, pero no figura matrícula alguna. Ni Singapore Airlines ni ningún regulador han confirmado la matrícula. La cifra de más de 300 pasajeros procede de The Australian, citado por Lianhe Zaobao. No se ha publicado ninguna cifra exacta de pasajeros ni de tripulación.⁠17⁠20⁠14⁠19⁠12

Tras el aterrizaje llegó la espera. Los pasajeros permanecieron en una sala del aeropuerto mientras la aerolínea organizaba refrigerios y un vuelo de relevo, y reprogramaba los viajes posteriores cuando era necesario. The Straits Times informó de que el mal tiempo en Brisbane podía afectar a la hora de salida del vuelo de relevo. FlightStats indica una salida original prevista desde Rockhampton a las 5:05 p. m. hora local. Ese horario se retrasó más de siete horas.⁠1⁠2⁠19

Las propias estimaciones de la aerolínea también se retrasaron. El miércoles por la noche, The Straits Times informó de que la página de estado de vuelos de Singapore Airlines mostraba una salida desde Rockhampton hacia medianoche y una llegada a la Terminal 2 de Changi a las 5:05 a. m. CNA, citando el rastreador de estado de vuelos de la aerolínea, informó de una salida a medianoche y una llegada a las 5:23 a. m., hora de Singapur. Se trataba de estimaciones sucesivas, no de versiones contradictorias, y la llegada real se produjo más tarde que ambas.⁠1⁠2

Si se hacen las cuentas, la velocidad de la noche es esta. Desde el aterrizaje a las 4:09 p. m. hasta la salida de la puerta a las 12:27 a. m., los pasajeros permanecieron en tierra en Rockhampton más de ocho horas. Es más tiempo que el del propio vuelo Rockhampton-Changi. Para los viajeros con conexiones más allá de Singapur, un retraso de más de nueve horas puede significar perder el vuelo de enlace. No se ha informado de si se reprogramó cada una de esas conexiones.⁠19

Sigue sin respuesta una pregunta práctica: qué avión los llevó a casa. El rastreador mantuvo el número de vuelo SQ236 y figura un Airbus A350-900, pero no ofrece la matrícula. Por tanto, no podemos saber si Singapore Airlines envió un avión de sustitución o si autorizó al aparato original a continuar. Si fue el mismo aparato, eso sugeriría una evaluación rápida de la avería que la aerolínea no ha descrito. Si fue un avión de sustitución, la inspección del 9V-SHA, si ese es el avión desviado, seguiría en curso. No debe darse por supuesta ninguna de las dos posibilidades.⁠19

Singapore Airlines afirma que está investigando la causa del humo. La única explicación hasta ahora es indirecta. The Straits Times informó de un mensaje que la aerolínea envió a los pasajeros afectados, que uno de ellos compartió en X y que atribuía el desvío a un problema técnico que afectaba a los sistemas de vigilancia de seguridad de la aeronave. La aerolínea no ha dicho públicamente qué sistemas fueron, cómo se vieron afectados ni si ese problema tuvo algo que ver con el humo. El humo en la cabina es un hecho físico. Un fallo de vigilancia pudo haber provocado la alarma, pudo deberse al mismo problema o pudo no tener relación alguna. Sin más detalles de la aerolínea, los lectores deben entender el mensaje como una descripción del desvío, no como un diagnóstico. No se ha confirmado ningún defecto.⁠1⁠2⁠20

Los reguladores no han dicho nada en público. No encontramos ningún anuncio de que la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) o la Oficina de Investigación de Seguridad del Transporte de Singapur (TSIB) haya abierto una investigación o registrado un suceso relativo al SQ236. La base de datos de sucesos de la ATSB indica que la verificación e incorporación de nuevos sucesos puede tardar algunas semanas, por lo que la ausencia de un registro un día después del incidente dice poco. Aun así, podría llegar una revisión formal. Por ahora, la única investigación anunciada es la de la propia aerolínea, que no es una investigación de seguridad independiente. Tampoco encontramos informes de desvíos anteriores de Singapore Airlines en Australia por humo o emanaciones que apunten a una pauta. Esto es una laguna en lo que pudimos encontrar, no una prueba de que no hayan ocurrido.⁠23