El caudal del río Verde cae drásticamente, pero la advertencia de inundación sigue vigente hasta el miércoles por la tarde

13,500 pies cúbicos de agua por segundo seguían pasando por el medidor del río Verde aguas abajo de la presa Bartlett el miércoles por la mañana, 4 de noviembre: una fracción de los aproximadamente 60,000 reportados en las advertencias de inundación del lunes, pero no una invitación a regresar al río. El menor caudal y el peligro persistente forman parte de la misma historia. ^{63 1 38}

La advertencia más reciente del Servicio Meteorológico Nacional seguía vigente hasta las 2 p.m., hora estándar de la montaña, del miércoles; entre los lugares expuestos a inundaciones mencionaba Rio Verde y Fort McDowell. En su actualización de las 7:21 a.m. indicó que las descargas continuas de las presas aguas arriba seguían causando inundaciones y que había inundaciones inminentes o en curso en ríos, arroyos y otros lugares bajos o propensos a inundarse. La advertencia seguía dentro de su período de vigencia durante la comprobación realizada aproximadamente a las 8:06 a.m. ¹⁵

Para quien esté pensando en cruzar el río, hacer una caminata o pasar el día junto al agua, la diferencia importa: que circule menos agua río abajo no demuestra que un punto de acceso determinado sea seguro. Las advertencias han indicado que las actividades recreativas en el Verde o cerca de él no son seguras, y este artículo no cuenta con una lista verificada de reaperturas para cada cruce. ³

Cuando informamos el 1 de noviembre, las inundaciones seguían a lo largo del corredor del Verde, entre el lago Bartlett y el río Salt, y la advertencia vigente entonces se extendía hasta las 8 a.m., hora estándar de la montaña, del 2 de noviembre. Los boletines posteriores mantuvieron vigente el peligro de inundación más allá de ese plazo. Las lecturas disponibles ahora muestran un caudal considerablemente menor aguas abajo de la presa Bartlett para el miércoles, pero no forman un registro continuo con el medidor de la zona de la confluencia, ubicado en un lugar distinto, que utilizamos en nuestro informe anterior. ^{30 1 63}

Las advertencias del lunes por la mañana y por la noche describieron cada una un caudal de alrededor de 60,000 pies cúbicos por segundo aguas abajo de la presa Bartlett. Se referían a observaciones distintas, no a dos marcas de tiempo para la misma medición. Para el martes por la noche, el caudal reportado era mucho menor. ^{1 38 3}

La continuación oficial del miércoles informó de unos 13,000 pies cúbicos por segundo a las 6:56 a.m. La lectura provisional posterior del Servicio Geológico de Estados Unidos fue de 13,500 a las 7:55 a.m. Esas cifras corresponden a horas distintas; su pequeña diferencia no demuestra un nuevo aumento sostenido. La tendencia general sigue siendo de un fuerte descenso con respecto a los caudales reportados el lunes. ^{15 63}

Las mediciones redondeadas de las advertencias deben seguir siendo exactamente eso: cifras reportadas en las advertencias, no un registro del caudal del río verificado con precisión. Aquí no se han recuperado de forma independiente del archivo del medidor las observaciones exactas de la mañana del 2 de noviembre y la noche del 3 de noviembre. Estas lecturas seleccionadas tampoco establecen el pico exacto de la inundación. ^{1 3}

El registro histórico también contiene una discrepancia considerable. La advertencia del domingo por la noche del Servicio Meteorológico Nacional informó un caudal de alrededor de 29,000 pies cúbicos por segundo aguas abajo de la presa Bartlett a las 8:56 p.m., hora estándar de la montaña, del 1 de noviembre. Pero la observación archivada más cercana del USGS, realizada un minuto antes, registró 53,300 pies cúbicos por segundo en la estación 09510000, río Verde aguas abajo de la presa Bartlett. El registro no corrobora la cifra de caudal de la advertencia. ^{4 64}

Las descripciones de la altura del agua sí concuerdan: la advertencia dijo que superaba los 24 pies, mientras que el archivo de las 8:55 p.m. indica 24.18 pies. Las observaciones del USGS de los momentos cercanos registraron 53,500 pies cúbicos por segundo a las 8:45 p.m. y 52,900 a las 9 p.m.: un pequeño descenso en esos 15 minutos, no un caudal cercano a 29,000. Las tres observaciones archivadas son provisionales y están sujetas a revisión. ^{4 64}

No hay ninguna observación recuperada con marca de tiempo exactamente a las 8:56 p.m., y las pruebas no explican si la discrepancia se debió a un error de información, a una observación subyacente diferente o a una revisión posterior. Sería incorrecto tanto reclasificar la lectura de las 8:55 como coincidencia exacta como tratar la cifra de 29,000 de la advertencia como una medición verificada del medidor.

Otra comparación distinta sería igualmente engañosa. Nuestro informe del 1 de noviembre utilizó una observación matutina descrita como situada justo al norte de la confluencia de los ríos Verde y Salt: 7.98 pies y 3,420 pies cúbicos por segundo. Las lecturas aguas abajo de Bartlett corresponden a otro lugar descrito. Unirlas inventaría un aumento espectacular en una misma estación que las pruebas no muestran. En este artículo no se ha establecido la identidad de la estación anterior. ^{30 19}

La altura del medidor, también llamada nivel, mide la superficie del agua con respecto al nivel de referencia propio de una estación; no es la profundidad del agua sobre una carretera. Distintos medidores pueden utilizar diferentes niveles de referencia. El caudal mide el volumen que pasa por la estación cada segundo, no necesariamente la tasa de descarga de la presa. En este artículo no se ha establecido ningún umbral verificado de nivel de inundación para la estación aguas abajo de Bartlett. ^{19 22}

SRP dijo que aumentó las descargas para dejar espacio a la escorrentía de la tormenta y proteger la seguridad de la presa y del público. Su actualización describió un total aproximado de 54,000 pies cúbicos por segundo procedentes de las presas Bartlett y Stewart Mountain. Esa cifra corresponde a dos presas y abarca los ríos Verde y Salt; no es la tasa de descarga de Bartlett solamente ni una confirmación independiente de una medición en el medidor aguas abajo de Bartlett. ³⁶

Las advertencias de inundación anteriores mencionaban tanto la escorrentía por lluvias excesivas como las descargas aguas arriba. La continuación más reciente destaca las descargas continuas de las presas, sin atribuir una proporción de las inundaciones a ninguno de los dos procesos. En este caso, las lluvias y el funcionamiento de los embalses están relacionados, pero las cifras disponibles no separan sus contribuciones. ^{38 15}

Las instrucciones inmediatas son sencillas: dé la vuelta ante una inundación, no circule por carreteras inundadas y manténgase atento a los cursos de agua cercanos. Los campistas y excursionistas deben evitar los arroyos y riachuelos. El descenso de la lectura del medidor aporta información útil sobre el río; no es autorización para cruzarlo. Y el vencimiento programado de la advertencia es un plazo administrativo, no una promesa de que el agua sea segura a las 2 p.m. ¹⁵