Los residentes de Villa Vie afrontan facturas de hotel mientras sus ahorros para la jubilación penden de un hilo

Durante dos años, los residentes de Villa Vie Odyssey construyeron sus vidas en torno a un camarote en el mar. Ahora, la pregunta inmediata es quién paga una habitación en tierra. Lanette Canen y Johan Bodin dicen que la empresa les ayudó a descargar las maletas y les proporcionó traslados al puerto tras suspender las operaciones en Camboya, pero no les ha ayudado a pagar las facturas del hotel. Esa diferencia es el indicador más claro hasta ahora de cómo el cierre afecta al bolsillo de los residentes. ²

En nuestro reportaje del 29 de octubre, describimos la suspensión de Villa Vie Residences el 27 de octubre, el desplazamiento repentino de los residentes y la intención de la dirección de acogerse al Capítulo 11. El alojamiento temporal seguía sin resolverse. Los testimonios más recientes empiezan a mostrar qué ayuda llegó realmente, a la vez que dejan al descubierto el dinero comprometido por personas que ni siquiera habían embarcado. No demuestran que se haya presentado una solicitud de quiebra, que haya financiación de rescate ni que se reanuden las operaciones.

Según los informes, Odyssey sigue en Sihanoukville, donde los residentes buscan hoteles y organizan sus viajes. El proceso de reestructuración propuesto por el operador, con sede en Florida, de 60 días no garantiza ningún resultado y no es una promesa de que los pasajeros recibirán apoyo durante 60 días. ^{2 38}

La experiencia de Canen y Bodin no coincide con declaraciones anteriores de la dirección según las cuales el alojamiento y el transporte local estaban cubiertos, pero no los viajes internacionales. Su testimonio confirma cierta ayuda práctica, no un programa integral de alojamiento. No está claro si la ayuda varió entre residentes o si los pagos prometidos todavía no les habían llegado.

La pareja dice que otro residente se ofreció a ayudar con los gastos de alojamiento y trabajaba para organizar un vuelo chárter a San Francisco. Se trata de ayuda de otro pasajero en curso, no de una evacuación completada ni de un vuelo financiado por la empresa. Canen y Bodin planean pasar aproximadamente una semana en un hotel de Sihanoukville, luego un tiempo en Phnom Penh y viajar por Vietnam, Bali y Tailandia, con la esperanza de que los menores costos de vida les permitan mantenerse mientras deciden un plan a más largo plazo. ²

Ambos tienen 56 años. Vendieron un negocio para financiar un camarote de $100,000 y pagaban $3,500 al mes de mantenimiento. Canen dirigía desde el barco una empresa de reemplazo de parabrisas; juntos documentaron su experiencia bajo el nombre Living Life on a Cruise. Esperaban pasar 15 años a bordo y dijeron a la BBC que no esperaban recuperar su dinero. Ahora han decidido abandonar el proyecto incluso si el barco vuelve a navegar: el aumento previsto de la cuota de mantenimiento los habría dejado fuera. ^{2 5}

Parte de esa comunidad sigue adelante en tierra. Canen dice que los residentes se están instalando juntos y mantienen sus amistades. Pero la amistad no puede sustituir la seguridad de tener una vivienda. Sharon Lane, antigua residente que se marchó el año pasado por motivos de salud, dice que aún es propietaria de un camarote porque su contrato le impide alquilarlo; duda de que ahora sea posible venderlo. Amigos que solo tuvieron unas horas para marcharse están lidiando con el transporte, los visados y encontrar dónde vivir. Lane necesitó semanas para organizar su propia salida. ²

Rina Cavazza, residente de Brisbane, dijo a ABC Australia que pagó $170,000 y todavía le quedaban 18 meses de viaje. Se aloja en un hotel local y organiza su regreso a Brisbane. Que esté en un hotel no demuestra que Villa Vie lo haya pagado. Describió una última oportunidad para recoger sus pertenencias, pero su testimonio no establece que hubiera un plazo de acceso aplicable a todos. ³

La exposición económica de Lisa McKay comenzó antes que su viaje. La exprofesora de Brisbane dice que transfirió $63,500 de sus ahorros jubilatorios mediante una transferencia bancaria directa y que tenía previsto embarcar en Kuala Lumpur el 15 de noviembre. Esa fecha todavía no ha llegado; el dinero ya salió de sus ahorros para la jubilación. ³

Antes de pagar, McKay preguntó a una agente de reservas por los comentarios negativos en internet. En mensajes vistos por ABC, la agente dijo que no trabajaría para la empresa si creyera que estaba en problemas y que se organizaría otro barco si Odyssey ya no pudiera operar. No se ha confirmado ningún barco sustituto. McKay teme que sus posibilidades de recuperar el dinero sean muy escasas. ³

ABC no identificó explícitamente las monedas de los pagos de $63,500 de McKay ni de $170,000 de Cavazza. Tampoco el convencimiento de McKay de que el seguro de viaje no cubrirá su pérdida demuestra que exista una norma aplicable a otros pasajeros ni una decisión sobre la cobertura de su propia póliza. ³

Villa Vie atribuye la suspensión a aumentos extraordinarios del precio del combustible y a pérdidas operativas. La asignación mensual estimada de combustible aumentó de unos US$1,800 por camarote a US$6,000–US$8,000 en algunas zonas de Asia, algo que la empresa vincula con la guerra de Irán. Son estimaciones de costos de la dirección, no cuentas auditadas ni nuevas facturas emitidas a cada residente. La empresa dijo que reducir el ritmo del itinerario y permanecer más tiempo en puerto no había cerrado la brecha. ^{3 2}

La escasez operativa era grave: el operador dijo que apagó un generador, un enfriador y las luces no esenciales durante una situación crítica de escasez de combustible. Esto respalda que hubo escasez de combustible y sistemas reducidos, no que todos los tanques estuvieran vacíos ni que el barco entero se quedara sin electricidad. ¹²

Los residentes describen una lucha por la financiación de más larga data. CruiseNews.io informó de una solicitud de abril de $3 millones en préstamos de emergencia a los residentes, con un interés anual del 12%–24% y devolución del capital tras 12 meses, seguida de otra solicitud de $360,000 para combustible. Son cantidades solicitadas, no sumas recaudadas y verificadas. Cavazza dice que las solicitudes empezaron ya en febrero y que algunos residentes aportaron cientos de miles de dólares adicionales; los recibos y las condiciones siguen sin verificarse. ^{112 3}

Lynn Montoya, que viaja con su esposo Paul, dijo a The Independent que las solicitudes de dinero para combustible y otros gastos llegaban cada dos a cuatro semanas. Culpa tanto a la mala gestión como a los problemas de financiación. También alega que la tripulación que trabajaba a bordo no había cobrado. No hay registros de nóminas que establezcan cuántos se vieron afectados, cuánto se les debía o si los atrasos se han saldado desde entonces, y no se ha confirmado ninguna respuesta específica de la empresa que resuelva su alegación. ²

El director ejecutivo, Mikael Petterson, ha reconocido que pidió préstamos y aplazó pagos, y dijo que era probable presentar una solicitud bajo el Capítulo 11. Expresar una intención no equivale a presentar una petición: no se han confirmado ningún tribunal, número de expediente, fecha de presentación ni entidad deudora exacta. Siguen sin resolverse el pago a la tripulación y los arreglos de alojamiento y repatriación. ⁸

La cifra más reciente y específica es de 203 pasajeros, en su mayoría estadounidenses, y 156 tripulantes, según informó The Independent el 30 de octubre. Esa cifra reemplaza la estimación aproximada de 300–400 pasajeros del reportaje de CBS News del 29 de octubre. Ninguna de las dos cifras indica cuántas personas siguen ahora en Camboya; la capacidad del barco, de 650 pasajeros, no equivale a su ocupación. ^{2 8}

La cronología de los avisos sigue sin conciliarse. El reportaje de The Independent del 30 de octubre describe un aviso enviado el lunes a las 6 a. m. que exigía partir antes de las 2 p. m., es decir, el 26 de octubre de esa semana. El informe de ABC Australia del 30 de octubre sitúa el martes 27 de octubre la instrucción de hacer las maletas. El reportaje de PBS NewsHour del 29 de octubre recoge el testimonio de un pasajero que sitúa la orden el 28 de octubre. Es posible que se refieran a avisos o etapas de salida diferentes, pero ninguna explicación establece un plazo único para todos. ^{2 3 9}

Lo que los residentes pueden recuperar también sigue sin estar claro. Un pasajero impugna un recargo por combustible por motivos contractuales; otros describen préstamos que esperaban recuperar con intereses. Las compras individuales, los acuerdos de alquiler, las cuotas mensuales y las promesas de residencia no son equivalentes. Sin los contratos y sus modificaciones firmados, o las finanzas verificadas de la empresa, no se puede establecer un resultado general sobre reembolsos o devoluciones. ^{22 7}

Algunos residentes aún esperan que un nuevo propietario o una nueva financiación permitan reanudar el viaje; otros esperan organizar la compra del barco. Ninguna de las dos opciones constituye un rescate consumado. Por ahora, al menos algunos residentes han recibido traslados al puerto; según el testimonio de Canen y Bodin, las facturas del hotel siguen corriendo por su cuenta, y no se ha confirmado ninguna salida ni reanudación del viaje residencial. El plazo de la reestructuración corre junto a otro más inmediato: el costo diario de vivir en tierra. ^{5 17 2}