L’ASEAN tire la sonnette d’alarme : la guerre entre les États-Unis et l’Iran menace le cordon énergétique vital de l’Asie du Sud-Est

Lorsque le marteau est tombé à Pasay City, le 21 juillet, les États-Unis et l’Iran étaient en guerre depuis dix jours et environ un cinquième du pétrole brut mondial avait, de fait, cessé de circuler. Le détroit d’Ormuz, étroit passage maritime entre le golfe Persique et le golfe d’Oman, était devenu une zone de guerre. Les onze ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, réunis au Philippine International Convention Center pour la 59e réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc, n’ont pas tergiversé. Ils ont appelé à une « cessation immédiate » des hostilités et au rétablissement d’un passage sûr dans le détroit. La déclaration se distinguait par son urgence, tout comme la présence dans la salle du secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui s’était rendu à Manille pour l’entendre ³⁴¹⁰.

Les raisons de l’inquiétude de l’ASEAN sont difficiles à contester. Le bloc, qui compte environ 680 millions d’habitants, importe l’essentiel de son pétrole brut du Moyen-Orient, et presque tout ce pétrole transite par Ormuz. Fermer le détroit ne ferait pas que gêner les raffineries d’Asie du Sud-Est : cela les exposerait. Les diplomates de l’ASEAN ont déclaré que la guerre aurait des « effets immédiats et à long terme » sur la région et sa population, une formulation plus ferme que les communiqués prudents pour lesquels le bloc est réputé ³⁴⁵.

C’est la formulation qui comptait. La secrétaire philippine aux Affaires étrangères, Ma. Theresa Lazaro, a ouvert la réunion. Les ministres, plutôt que d’attendre le Forum régional de l’ASEAN, plus large, deux jours plus tard, ont choisi de publier une déclaration distincte, rompant de manière inhabituelle avec le protocole diplomatique et montrant à quel point ils prenaient au sérieux le choc énergétique ¹⁰. Rubio, dans la même salle, n’a pas adouci la position américaine. Le contrôle du détroit par l’Iran, a-t-il déclaré, « créerait un dangereux précédent », avertissant que la liberté de navigation dans cette voie maritime n’était négociable ni pour les États-Unis ni pour l’Asie du Sud-Est ²⁹.

Rubio a insisté sur le fait que les États-Unis restaient ouverts à la diplomatie, mais qu’ils protégeraient leurs intérêts et leurs alliés en cas d’échec des discussions. Il a également évoqué ce qu’il a présenté comme un schéma d’engagements iraniens non respectés, une formulation inhabituellement directe de la part d’un secrétaire d’État s’exprimant sur la tribune de l’ASEAN. Le message s’adressait clairement à deux publics. À l’Iran, il constituait un avertissement. Aux ministres assis devant lui, il visait à inscrire la réponse de l’ASEAN dans un processus diplomatique dirigé par les États-Unis, plutôt que de la laisser dériver vers les appels à la neutralité qui caractérisent souvent les crises du Golfe ²⁹.

Lorsque le Forum régional de l’ASEAN s’est ouvert à Manille le 23 juillet, la crise s’était étendue géographiquement. Les forces houthies au Yémen, alliées de l’Iran dans la guerre par procuration qui ravage la péninsule Arabique depuis des années, avaient commencé à attaquer des pétroliers saoudiens et à menacer de bloquer les ports saoudiens. Le détroit de Bab-el-Mandeb, porte d’entrée sud de la mer Rouge et de la route de Suez vers l’Europe, est devenu ce qu’un titre régional a qualifié de « deuxième verrou sur l’approvisionnement mondial en pétrole » ⁸¹¹. Deux points de passage stratégiques, tous deux sous une menace déclarée, et la matière première la plus échangée au monde prise entre les deux.

Au-delà de la déclaration, l’ASEAN a maintenu ses efforts en faveur de la libre circulation des navires dans le détroit d’Ormuz et de la retenue de toutes les parties. Les envoyés indonésiens et malaisiens ont joué un rôle important dans les consultations ; des médias singapouriens ont présenté la réunion comme le Forum régional de l’ASEAN axé sur la sécurité le plus important depuis des années, organisé « dans le contexte de la guerre entre les États-Unis et l’Iran et du blocus d’Ormuz » ⁶⁸¹¹. La diplomatie était bien réelle. La question de savoir si elle a fait évoluer les parties dans le Golfe en était une autre.