Une arrestation dans la dixième affaire d’Ekurhuleni ne répond pas à toutes les questions sur les dix décès

Que signifie une arrestation alors que la police enquête sur la mort de dix femmes ? À Ekurhuleni, à l’est de Johannesburg, cela signifie que les enquêteurs ont un suspect dans la mort de Ntombifuthu Nxumalo, dont le corps a été retrouvé le samedi 26 septembre. Cela ne signifie pas qu’ils ont trouvé un tueur responsable des dix décès — ni établi que ces décès ont un auteur commun. Cette distinction compte pour les familles qui attendent encore des réponses, ainsi que pour les deux femmes déjà inculpées dans une autre affaire. ^{13 2 100}

Le corps de Nxumalo a été retrouvé samedi matin au cimetière de Mooifontein ou à proximité, dans le secteur de Vusimusi, à Tembisa South. Le cimetière et la localité désignent la même scène générale, même si les comptes rendus diffèrent sur l’endroit précis où se trouvait son corps. La police l’a retrouvée nue, avec de graves blessures à la tête et des pierres autour du corps. Elle n’a signalé aucune blessure visible par arme blanche. La présence des pierres a soulevé la possibilité qu’elle ait été lapidée ; elle n’établit pas la cause de sa mort. Le communiqué de la police orthographie son prénom Ntombifuthu, tandis que certains comptes rendus utilisent Ntombifuthi. ^{13 24 91}

Selon les premières investigations de la police, Nxumalo se trouvait dans un débit de boissons local avec une connaissance de sexe féminin avant de partir avec un homme dont l’identité n’était alors pas connue. Des habitants près du cimetière ont déclaré avoir entendu une femme crier et supplier vers 11 p.m., mais les informations disponibles ne permettent pas d’établir avec certitude quelle nuit ils l’ont entendue. Ce son rapporté ne doit pas être confondu avec l’heure distincte et établie de l’arrestation, à 11 p.m. ^{13 16}

Les enquêteurs ont retrouvé la trace du suspect de Tembisa jusqu’au village de Mohlabaneng, dans la province du Limpopo, dans la région de Tzaneen. Avec l’aide de la police locale, ils l’ont trouvé endormi dans sa chambre et l’ont arrêté sans incident signalé vers 11 p.m., le samedi 26 septembre. La police a annoncé l’arrestation dimanche. La correspondante de FRANCE 24 Ununice Masson avait compris qu’elle avait eu lieu dimanche ; selon le récit de la police, elle s’est produite samedi soir. ^{13 90 1}

La commissaire nationale de police par intérim, la lieutenante-générale Puleng Dimpane, a salué la rapidité d’intervention de l’équipe. Son communiqué indiquait également que la police poursuivrait les enquêtes sur la mort des autres femmes. L’homme arrêté n’a pas été identifié publiquement dans les comptes rendus établis, et l’acte d’accusation officiel, la date de sa première comparution et sa situation concernant une éventuelle libération sous caution restent à confirmer. Une arrestation en lien avec la mort de Nxumalo ne constitue pas une décision judiciaire selon laquelle il l’aurait tuée. ^{90 13}

Le chiffre de dix correspond aux corps de femmes dont la découverte a été signalée à Ekurhuleni depuis juillet 2026. Il était de huit au 16 septembre, est passé à neuf après la découverte du corps de Jabulile Ntimba à Villa Liza, près de Dawn Park, le 17 septembre, et a atteint dix avec la découverte de Nxumalo. Les comptes rendus font état de six corps retrouvés sur une période de dix jours au début du mois de septembre, mais ne permettent pas d’établir une date de découverte fiable pour chaque femme. Un décompte évolutif permet de montrer l’ampleur de l’inquiétude. À lui seul, il ne peut pas révéler qui a tué qui que ce soit. ^{99 147 2}

La police a relevé des similitudes entre certains décès, tout en affirmant ne disposer d’aucune preuve concluante que la même personne ou les mêmes personnes en soient responsables. Le commissaire de police du Gauteng, le lieutenant-général Tommy Mthombeni, a déclaré qu’il était trop tôt pour établir un lien définitif. L’existence d’un auteur en série n’a été ni établie ni exclue. Aucun élément de preuve publié ne relie l’homme arrêté au Limpopo aux neuf autres décès. ^{2 38 152}

L’affaire Ntimba montre pourquoi les enquêtes ne peuvent pas être fondues en un seul récit. Fortunate Masilela et Tsakane Nester Msithini ont comparu devant le tribunal de première instance de Boksburg le 21 septembre, accusées de meurtre prémédité et d’entrave au cours de la justice. Leur affaire a été reportée au 1er octobre pour une audience sur la mise en liberté sous caution ; aucune des deux femmes n’a été condamnée. Un compte rendu antérieur faisait état de trois arrestations, mais l’homme placé en garde à vue pour interrogatoire a été libéré sans inculpation. Il n’est pas un troisième accusé. La police a examiné un éventuel différend amoureux comme piste dans la mort de Ntimba, et non comme un mobile établi pour la mort de Nxumalo ni comme une explication du décompte général. ^{145 146 166 101}

La police a annoncé une récompense de R400,000 à la mi-septembre, alors que huit décès faisaient l’objet d’une enquête. Elle visait à recueillir des informations pour l’enquête plus large ; il ne s’agissait pas d’une nouvelle récompense créée uniquement pour l’affaire du cimetière. De même, dire que les suspects n’ont pas été retrouvés dans la plupart des affaires ne doit pas faire oublier les inculpations déjà prononcées dans l’affaire Ntimba. Une arrestation dans la dixième affaire et des inculpations dans la neuvième laissent encore ces affaires soumises aux procédures judiciaires, tandis que les autres décès restent sous enquête. ^{59 100 1}

Le président Cyril Ramaphosa a promis le 24 septembre de s’adresser à la nation dans les jours suivants au sujet des mesures contre les violences fondées sur le genre et des enquêtes d’Ekurhuleni. Il a parlé des violences faites aux femmes lors d’une conférence d’hommes le 27 septembre. Cependant, dimanche soir, les informations disponibles n’avaient pas établi qu’une allocution nationale consacrée à ce sujet, répondant à sa promesse, avait eu lieu, ni fixé de date précise. ^{27 29}

La réponse la plus rapide apportée par la police concerne une femme. La réponse plus difficile — à savoir si certains de ces décès relèvent d’une même enquête autrement que par leur simple décompte — nécessitera des preuves, et non le poids d’un chiffre alarmant.