18 morts et le bilan s’alourdit — les quatre militaires américains tués ce week-end

Le bilan américain depuis le début de la guerre s’élève désormais à 18 militaires tués et environ 500 blessés⁠9⁠2. C’est un chiffre qui tient sur une seule ligne. Les noms, eux, n’y tiennent pas, pas plus que la géographie.

Vendredi, des missiles balistiques iraniens et des drones d’attaque à usage unique ont frappé la base aérienne Muwaffaq Salti, dans l’est de la Jordanie, près de la frontière irakienne. Trois soldats de l’armée de terre américaine ont été tués dans le barrage de tirs⁠4⁠5⁠6⁠8. Selon l’armée américaine, un autre militaire a d’abord été signalé comme porté disparu et quatre autres ont été hospitalisés⁠8.

Une vidéo qui circule en ligne semble montrer le moment où les missiles ont frappé l’installation⁠8. Le clip est bref et brutal, comme le sont les images de combat — un éclair, un nuage, puis des débris — et il a pesé davantage dans le débat politique en une semaine que n’importe quel communiqué.

Un quatrième militaire, un sergent de 30 ans originaire de Caroline du Nord, a été tué sur une base aérienne en Irak alors qu’il procédait à la détonation contrôlée d’un drone iranien⁠9⁠3. Ce décès rappelle qu’une munition ne cesse pas d’être dangereuse lorsqu’elle touche le sol. La désamorcer peut être le moment où la guerre vous tue.

Le Pentagone a identifié les quatre militaires avant le milieu de la semaine :

La soldate Isabella Gonzales, 19 ans, de Carrollton, au Texas — tuée lors de l’attaque de vendredi en Jordanie⁠3⁠6.

Le premier lieutenant Tyler James Feehan, 25 ans — tué lors de l’attaque de vendredi en Jordanie. Les sources écrivent le nom de famille Feehan ; les trois victimes en Jordanie venaient du Texas, d’Hawaï et de New York⁠3⁠6.

Le sergent Angel S. Rampersad, 28 ans, de New York — troisième victime en Jordanie, officiellement identifié le 22 juillet⁠4⁠5⁠9.

Le sergent Michael Emmanuel Swinton, 30 ans, de Caroline du Nord — tué en Irak lors de la détonation du drone⁠9⁠2⁠3.

Le président Trump a assisté mercredi 22 juillet au transfert solennel des dépouilles des quatre militaires à la base aérienne de Dover⁠7.

Un désaccord mérite d’être signalé dans les comptes rendus. WTOP et l’AP ont d’abord présenté Swinton comme le troisième militaire identifié parmi les victimes des frappes, tandis qu’ABC News et CNN le présentent comme le quatrième⁠9⁠2. Les quatre noms ne sont pas contestés. C’est l’ordre dans lequel le Pentagone les a rendus publics qui l’est.

Il ne s’agit pas simplement d’un missile qui aurait réussi à passer, a reconnu le secrétaire d’État. Selon CBS News, l’Iran cherche délibérément à contourner les défenses aériennes américaines — en choisissant des angles, des horaires et des trajectoires conçus pour échapper à l’interception⁠11. L’attaque de vendredi semble avoir précisément procédé ainsi.

C’est le récit derrière le récit. Un cessez-le-feu censé donner à chacun le temps de prendre du recul a plutôt donné à l’Iran le temps d’étudier comment les missiles parviennent à passer. À présent, quatre dépouilles dans des cercueils recouverts du drapeau en sont la preuve.

Les quatre noms, les deux bases et le bilan plus large de 18 morts sont confirmés par plusieurs médias américains⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8⁠9. Le schéma décrit par CBS — des frappes iraniennes qui sondent délibérément les défenses aériennes américaines — a été confirmé publiquement par le secrétaire d’État et d’autres responsables⁠11.

Le calcul est la partie facile. Dix-huit morts, quatre en un seul week-end, des noms, des âges et des villes d’origine qui ressemblent à un recensement de la jeune Amérique — Texas, Hawaï, New York, Caroline du Nord, des âges allant de 19 à 30 ans. La partie la plus difficile, c’est de savoir comment qualifier cette phase d’une guerre qui a désormais dépassé la durée de tout calendrier politique susceptible de l’avoir provoquée.

L’attaque de vendredi ne ressemblait pas au début d’une nouvelle guerre. Elle ressemblait à la poursuite de l’ancienne, à travers une pause qui n’en était pas une. Selon les éléments disponibles, l’Iran a profité de ce répit pour étudier les points faibles. Quatre militaires ont été pris dans ce que ces failles sont devenues. Les issues diplomatiques évoquées ailleurs ne changent rien au fait que Muwaffaq Salti pourrait de nouveau être frappée la semaine prochaine.

C’est ce que savent les sacs mortuaires, et que les éléments de langage ne savent pas.