12 jours dans le noir : Gary tient bon lors de la plus grande panne de NIPSCO

Plus de 20,000 personnes étaient toujours privées d’électricité dans le nord-ouest de l’Indiana près de deux semaines après que de violentes tempêtes ont balayé la région, contraignant des rues entières de Gary à faire durer rallonges, glacières et lumière du jour jusqu’à une deuxième semaine. ⁹ Douze jours après les vents violents, des milliers de personnes peinaient toujours sans éclairage, réfrigération ni climatisation dans la chaleur d’août. ⁴ Le chiffre important ne tient pas seulement au nombre de personnes encore dans le noir, mais aussi à la durée de leur attente : 10 jours, puis 11, puis 12, sans qu’aucun interrupteur n’ait encore été réenclenché pour elles. ^{3 4}

Le phénomène qui a frappé la région le 11 août 2026 a été décrit comme un derecho accompagné de vents rectilignes et de deux tornades, un mur de vent se déplaçant rapidement qui a abattu des arbres et des lignes électriques dans toute la région. ^{8 7} Les vents ont atteint 99 mph, selon le récit du Sun-Times sur la façon dont Gary s’est retrouvée dans le noir. ² À Portage, le derecho a couché des arbres et, dans les comtés de Lake et de Porter, poteaux, câbles et structures de transport sont tombés ensemble. ¹⁰ Il s’est agi de la plus grande panne de courant de l’histoire de NIPSCO, la Northern Indiana Public Service Company. ⁸

Sept personnes sont mortes — un garçon de 4 ans, trois hommes et trois femmes — selon les autorités citées dans les articles publiés après la tempête. ¹⁰ CNN et l’Associated Press ont décrit l’événement comme des tempêtes meurtrières et, une semaine plus tard, des dizaines de milliers de personnes étaient toujours privées d’électricité. ^{5 10} Au 20 août, des dizaines de milliers de personnes étaient encore sans électricité, plus d’une semaine après les tempêtes, tandis que les équipes intervenaient toujours rue par rue. ⁵ À Griffith, les équipes rétablissaient encore le courant le 18 août, plus d’une semaine après les faits. ⁵

Gary est devenue l’épicentre, l’endroit où la panne régionale s’est concentrée et a persisté le plus longtemps. ^{6 8} Le jeudi 20 août, NIPSCO a indiqué que plus de 61% de ses clients de Gary étaient toujours privés d’électricité. ⁶ Cette proportion explique pourquoi l’attention de l’État, les caméras et la frustration se sont tous tournés vers une seule ville, alors même que les pannes se poursuivaient ailleurs dans le nord-ouest de l’Indiana. ^{6 3} Les habitants imputent à NIPSCO la durée de la panne, tandis que les articles consacrés à sa persistance à Gary évoquent des dégâts graves à l’échelle du réseau plutôt que quelques lignes de quartier tombées. ^{8 2}

NIPSCO a annoncé que le courant serait entièrement rétabli dans la ville d’ici mardi, mais les habitants affirment que l’entreprise a repoussé à plusieurs reprises la date du rétablissement. ⁶ Ce schéma — une promesse, une date non respectée, une nouvelle date — a transformé une catastrophe météorologique en crise de confiance. ⁶ Le 11e jour, le gouverneur de l’Indiana, Mike Braun, a exhorté NIPSCO à accélérer les réparations, tandis que des militants et des responsables religieux appelaient l’État à intensifier ses propres efforts de reconstruction. ⁷

À Gary, la panne n’était plus une question de lumières qui vacillent, mais de nourriture, de médicaments et d’argent. ^{4 11} Des foyers ont rapporté que leurs réfrigérateurs et congélateurs avaient rendu l’âme, que des familles cuisinaient dans des parcs locaux avant que les aliments ne se gâtent, et que la perte de réfrigération et d’appareils électriques entraînait des complications médicales. ¹¹ Terry Dubois, 77 ans, comptait sur ses amis pour obtenir des aliments non périssables et sur une batterie externe fournie par son fils pour tenir le coup. ⁴ La résidente Krimberly Guajardo a été photographiée au milieu des débris d’arbres sur sa propriété à Gary, rappelant que les dégâts causés par le vent et ceux infligés au réseau électrique sont survenus ensemble. ²

Les difficultés ont frappé le plus durement une ville majoritairement noire, où de nombreux habitants affirment ne recevoir aucune aide. ¹¹ Le reportage de NBC, réalisé près de deux semaines après les tempêtes, a documenté des habitants qui cuisinaient dehors, perdaient leurs provisions et leurs médicaments et subissaient des complications médicales en attendant le rétablissement du courant. ¹¹ Julene Anderson, une mère de 61 ans de Gary, n’avait toujours pas d’électricité 11 jours après la tempête. ⁸ Un reportage de WFYI du 22 août a constaté que certains secteurs de Gary étaient toujours sans électricité, les habitants mettant directement NIPSCO en cause. ⁸

Cet appel, enregistré alors que les habitants de Gary approchaient du cap des deux semaines, traduit le passage du nettoyage après la tempête à l’endurance. ⁶ Les écoles, les horaires de travail, les ascenseurs, les rues sombres et les nuits à l’hôtel s’ajoutent les uns aux autres lorsque le courant ne revient pas du jour au lendemain, et les travailleurs rémunérés à l’heure et dans les services ressentent chaque journée perdue sur leur salaire. ^{4 11} L’enquête du Sun-Times sur les raisons pour lesquelles Gary est restée dans le noir met en avant l’ampleur des dégâts causés par le vent, tandis que l’expérience vécue dans la ville montre à quel point une longue panne est ressentie de façon inégale lorsqu’une seule municipalité concentre la plus grande part des foyers toujours privés d’électricité. ^{2 6}