La Grèce obtient une dérogation sur le GNL et débloque le 21e paquet de sanctions de l’UE contre la Russie

Il a fallu vingt et un cycles de sanctions de l’Union européenne contre la Russie pour que le bloc se heurte à l’obstacle érigé par son propre secteur maritime. Le matin du 23 juillet 2026, les ambassadeurs de l’UE ont finalement approuvé le paquet, après plusieurs jours de retard dus au veto grec contre une interdiction proposée visant les navires battant pavillon de l’UE qui transportent du gaz naturel liquéfié russe ⁵. Athènes n’a levé son blocage qu’après avoir obtenu une exemption permettant aux entreprises européennes de continuer à transporter du GNL russe vers des acheteurs hors UE ^{3 6 10}.

La dérogation est limitée, mais lourde de conséquences. Selon le texte convenu, les entreprises européennes peuvent continuer à transporter du GNL russe dans le cadre de contrats conclus avant le 24 février 2022, date de l’invasion de l’Ukraine par Moscou ⁷. Cette clause d’antériorité met notamment à l’abri un petit groupe de méthaniers sous contrôle grec qui domine le marché mondial du transport maritime de GNL ^{4 8}.

EUobserver, qui suivait le blocage, a relevé que les États membres sont « de moins en moins capables de s’accorder » sur de nouvelles sanctions ⁴. Un média letton a formulé le différend plus directement : « Les armateurs sont-ils plus importants que les sanctions ? » ⁸.

Le paquet est présenté comme le plus important et le plus large jamais adopté par l’UE ^{2 4}. Outre le compromis sur le transport maritime du GNL, les ambassadeurs ont réglé un différend parallèle sur l’acheminement de gaz russe vers des pays tiers et ont gelé pendant douze mois le plafonnement par l’UE du prix du pétrole brut russe ².

Les négociations ont été « longues et chaotiques » le 22 juillet ^{4 11}. La réunion des ambassadeurs le matin du 23 juillet a permis de débloquer la situation, l’accord ayant été annoncé vers 9:33 CET ², puis adopté par les 27 États membres plus tard dans la journée ⁹. Au moment de la publication, les détails du texte définitif continuaient d’être révélés ⁵.

Au cœur du différend se trouve notamment un méthanier sous contrôle grec : le Dynagas, propriété d’un milliardaire grec dont la flotte transporte une part importante du GNL russe acheminé par mer dans le monde ^{4 8 11}. Dans les faits, l’exemption protège cet acteur du transport maritime et d’autres entreprises similaires, leur permettant de continuer à desservir des acheteurs de pays tiers alors que l’UE interdit simultanément les nouvelles importations de GNL russe sur son propre marché.

Ce compromis met au jour une ligne de fracture qui traverse le régime de sanctions depuis le début de la guerre : les États membres ayant des intérêts dans le transport maritime mondial se retrouvent dans la même salle que ceux qui réclament un isolement énergétique plus strict. Les États baltes et nordiques ont fait valoir que chaque faille affaiblit l’ensemble du paquet. Les États membres méditerranéens rétorquent que la fermeture brutale des contrats de transport de méthaniers entraînerait des pertes soudaines et concentrées dans leurs économies.

Les dégâts politiques pourraient dépasser les volumes de GNL en jeu. Chaque paquet qui nécessite une dérogation nationale envoie à Moscou et à Kyiv un signal sur la véritable solidité de l’unité européenne. Bruxelles a affirmé que le 21e cycle renforce l’architecture globale des sanctions, ce qui est effectivement le cas sur le papier : le gel du plafonnement du prix du pétrole pour douze mois constitue une concession que la Russie n’avait pas obtenue lors des cycles précédents.

À Moscou, l’exemption accordée au transport maritime de GNL sera interprétée comme la preuve que l’UE ne peut pas couper entièrement ses services liés à l’énergie aux exportations russes. Le gouvernement ukrainien, qui suit la situation depuis Kyiv, a clairement indiqué lors des cycles précédents que toute dérogation en faveur du transport maritime européen affaiblit la campagne de pression. Le compromis intervient à un moment où les dimensions énergétiques de la guerre — notamment la question des sanctions secondaires visant les acheteurs de GNL russe dans des pays tiers — font elles-mêmes débat à Washington et dans d’autres capitales.

Le texte du 21e paquet n’avait pas encore été entièrement publié au moment où les ambassadeurs sont parvenus à un accord, laissant plusieurs questions ouvertes : quels méthaniers, outre ceux de Dynagas, bénéficient de la clause d’antériorité, si les acheteurs de GNL russe dans des pays tiers seront soumis à de nouvelles obligations de déclaration et comment le plafonnement gelé du prix du pétrole sera ajusté lors de son réexamen à la mi-2027 ⁵.

Bruxelles a indiqué que des directives de mise en œuvre suivraient dans les semaines à venir. Pour Kyiv, la question est de savoir si le coût politique de l’exemption est compensé par les autres mesures de renforcement du paquet. Pour Athènes, la réponse est clairement oui : l’exemption préserve un secteur maritime que les autres États membres ne peuvent pas facilement reproduire.