Elle a gagné son procès en immigration. L’ICE l’a quand même détenue.

Sept mois passés hors des États-Unis : c’est toujours là-dessus que repose cette affaire — un unique voyage d’urgence en Inde, prolongé par la maladie, que le gouvernement a ensuite invoqué pour affirmer qu’une femme titulaire d’une carte verte depuis 2013 avait renoncé à sa vie américaine.⁸⁹ Venkata Vasamsetty, grand-mère indienne et enseignante remplaçante à Cary, en Caroline du Nord, avait vécu des décennies aux États-Unis avant ce voyage. Depuis, elle s’efforce de prouver devant le tribunal de l’immigration qu’elle n’y a jamais renoncé.²³⁶

Le 11 août 2026, environ trois mois après qu’un juge de l’immigration eut mis fin à la première tentative du gouvernement de l’expulser, Venkata Vasamsetty a été placée en détention par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis, lors d’un rendez-vous que sa famille croyait être un contrôle de routine.²³⁶¹⁰ Elle a ensuite été transférée au centre de détention du comté d’Irwin, à Ocilla, en Géorgie, loin de sa famille dans le comté de Wake.³⁸ Le mardi 25 août 2026, un juge de l’immigration lui a accordé une libération sous caution de $7,500, lui permettant d’être libérée tandis que sa nouvelle procédure d’immigration se poursuit, après environ deux semaines de détention.⁶¹¹

Le voyage au cœur du litige avait commencé par une nécessité familiale. Vasamsetty s’était rendue en Inde pour s’occuper de ses parents malades, et son retour a été retardé après qu’elle a contracté la COVID-19, entraînant une absence d’environ sept mois des États-Unis.⁸⁹ Les sources divergent sur la durée exacte de son séjour aux États-Unis avant cette absence, et cet écart compte, car il indique à quel point sa vie était enracinée ici. India Today avance 27 ans, tandis que l’Atlanta Journal-Constitution et le Times of India parlent de 30 ans.⁸⁴⁹

La première affaire a duré des années. Après que le gouvernement l’a accusée d’avoir abandonné sa résidence et a engagé une procédure d’expulsion en février 2023, l’affaire a été portée devant le tribunal de l’immigration de Charlotte.²³ Le 19 mai 2026, le juge y a mis fin, estimant que le gouvernement n’avait pas prouvé l’abandon de résidence — une décision que les articles relient au fait que le gouvernement avait manqué une échéance judiciaire.³⁷¹⁰ Pour Vasamsetty, cette clôture signifiait qu’elle restait résidente permanente légale et qu’aucune procédure n’était en cours — une victoire que sa famille a comprise comme le retour à une vie normale.²³⁶¹⁰

Cette vie normale n’a pas duré. Le 11 août, l’ICE lui a ordonné de se présenter et l’a placée en détention lors du rendez-vous.³⁵⁷ La rapidité de ce revirement a fait de l’affaire un cas de référence au-delà d’une seule famille. Le classement pour insuffisance de preuves a été suivi, sur la base de la même absence de sept mois, d’une détention et d’une nouvelle tentative d’expulsion, sans voyage intermédiaire ni nouvelle infraction présumée mentionnés dans les articles accessibles au public.²³⁷

Au centre de détention du comté d’Irwin, le récit de la famille portait autant sur la santé que sur le droit. Sa fille a déclaré que Vasamsetty, qui souffre d’un diabète grave, recevait trop peu de nourriture et n’avait pas suffisamment accès à l’insuline. La famille a également fait état d’une perte de poids pendant sa détention.²³⁸ Des membres de sa famille et son avocat ont aussi affirmé qu’on l’avait encouragée à se faire expulser volontairement pendant sa détention.² Ces conditions n’étaient pas accessoires dans le combat juridique : alors qu’une nouvelle affaire était en cours et que la détention elle-même était contestée, chaque journée de détention faisait courir un risque médical à une femme âgée atteinte d’une maladie chronique nécessitant une alimentation et des médicaments réguliers.²³⁸

La décision sur la caution rendue le 25 août a changé les enjeux immédiats sans trancher la question de fond. Un juge de l’immigration en Géorgie a fixé la caution à $7,500, ce qui signifie que Vasamsetty sera libérée pendant la poursuite de la procédure, au lieu de devoir défendre son affaire depuis une cellule du centre de détention d’Ocilla.⁶¹¹ Cette somme est modeste au regard des normes de la détention prolongée liée à l’immigration, mais sa portée est plus grande : après deux semaines de détention, un juge a conclu qu’elle n’avait pas besoin de rester enfermée pour répondre à la nouvelle accusation d’abandon de résidence portée par le gouvernement.⁶¹¹

Il reste une deuxième affaire fondée sur les faits de la première. Dans les sources disponibles, le gouvernement n’a pas expliqué publiquement pourquoi un classement en mai a pu être suivi d’une nouvelle détention en août pour la même absence, de juillet 2022 à février 2023, au-delà de sa position générale selon laquelle cette absence prolongée violait les conditions de résidence.² Pour les titulaires d’une carte verte, ce silence est un avertissement. Le classement a mis fin à une procédure, mais n’a pas empêché l’ICE d’invoquer les mêmes antécédents pour justifier une détention et une nouvelle accusation lors d’un contrôle que sa famille ne s’attendait pas à voir se transformer en arrestation.³⁵⁷