Un réservoir en feu près de l’aéroport de Riyad met à l’épreuve la retenue

Cette salve a été présentée comme une riposte aux frappes saoudiennes sur Sanaa et marque l’effondrement de l’accord régional entre l’Arabie saoudite et les Houthis conclu en avril 2022. Il s’agit de la première frappe contre la capitale depuis la reprise du conflit, au début de 2026, deux jours avant l’anniversaire de la prise de Sanaa, le 21 septembre 2014. Des porte-parole houthis ont décrit deux opérations impliquant un grand nombre de missiles et de drones contre des sites sensibles à Riyad et des installations d’Aramco à Yanbu, sur la mer Rouge.⁠9⁠8

Le porte-parole de la coalition, Turki al-Malki, a déclaré qu’un missile balistique tiré à l’aube en direction de Riyad avait été intercepté et détruit, et que des tentatives d’attaques contre des civils et des infrastructures à Bisha, Taëz, Farasan et Yanbu avaient été déjouées. Riyad n’a pas confirmé qu’une frappe avait touché le dépôt. Le seul résultat documenté est un réservoir incendié dans le dépôt de carburant de l’aéroport, et non des bases aériennes détruites. La question de savoir si l’incendie a été déclenché par une ogive ou par des débris d’intercepteur reste sans réponse.⁠12⁠16

Les vérifications établissent uniquement la présence d’un réservoir de carburant portant le logo d’Aramco dans un dépôt de carburant près du terrain. Certaines affirmations évoquent un dépôt de kérosène, mais les vérifications indépendantes ne corroborent pas cette désignation. Yanbu a été présenté comme une cible d’Aramco et figurait parmi les cibles dont les attaques auraient été déjouées, sans confirmation d’une frappe réussie sur la ville le 19 septembre.⁠10⁠15

Les dégâts énergétiques vont au-delà d’un seul réservoir. L’oléoduc Est-Ouest, connu sous le nom de Petroline, avait déjà été mis hors service vers les 10 et 11 septembre. Les chargements à Yanbu sont tombés à un niveau proche de zéro après le 11 septembre environ, et Aramco a acheminé davantage de pétrole brut vers le détroit d’Ormuz et Ras Tanura, alors même que le trafic dans le détroit restait faible. Les autorités saoudiennes ont cité Riyad, Djeddah et Yanbu comme étant menacées par de nouvelles attaques. L’analyste Baraa Shiban a établi un lien entre les capacités des drones houthis et le soutien iranien.⁠9

La puissance aérienne saoudienne a frappé le Yémen tandis que les combats se concentraient autour de Bab el-Mandeb. Selon le décompte opérationnel houthi, l’Arabie saoudite a effectué 28 sorties en 24 heures contre Taëz, al-Jawf et Marib. Le total cumulé depuis le début de cette phase approchait 760, et des décomptes ultérieurs l’ont porté à près de 900 ou davantage. Riyad n’a pas confirmé le bilan quotidien. Un autre compte proche des Houthis a affirmé le 22 septembre que trois frappes sur Mocha avaient tué 6 personnes et en avaient blessé 8 ; ces chiffres ne sont pas confirmés. D’autres récits ont fait état du bombardement d’un oléoduc en mer Rouge et de saisies destinées à menacer le transport maritime, tandis que les Houthis ont déclaré par l’intermédiaire d’Oman qu’ils ne ciblaient que l’Arabie saoudite dans le détroit.⁠1⁠62⁠67

La pression sur le pétrole et le transport maritime s’est immédiatement accrue. Aramco a averti qu’il n’y aurait pas de pétrole pour les raffineries européennes le mois prochain, et les cours ont atteint un niveau proche de leur plus haut de l’année. La menace s’est fortement aggravée autour du détroit d’Ormuz, avec au moins quatre attaques recensées en 72 heures et un nombre de transits de navires à un chiffre dans les deux sens, contre un flux habituel d’environ 85 par jour et un niveau d’avant-guerre proche de 125 par jour.⁠7⁠1

Le 21 septembre, un pétrolier transportant du brut et entrant dans le corridor sud, identifié comme le LR Stephanie, battant pavillon britannique et exploité par une société grecque, a été touché par un projectile d’origine inconnue. Deux membres d’équipage ont été légèrement blessés, mais le navire a poursuivi sa route par ses propres moyens. Le même jour, un navire sortant transportant du GPL, identifié comme l’Al Maryah, exploité par ADNOC, a été touché par des débris de projectiles d’origine inconnue. Ses 19 membres d’équipage étaient sains et saufs, aucun impact environnemental n’a été signalé et le navire a poursuivi sa route vers Khor Fakkan. Les avis maritimes officiels attribuent les deux incidents à des projectiles ou à des débris d’origine inconnue, et non à une attaque houthie dont l’origine aurait été établie. Les inquiétudes des pays du Golfe et de l’Égypte portent principalement sur l’exposition du canal de Suez et les ruptures d’approvisionnement.⁠30⁠35⁠36

Les combats de ces dernières semaines ont déplacé environ 100,000 à plus de 130,000 personnes. Les planificateurs retiennent un chiffre qui pourrait dépasser 230,000 si l’offensive dans le secteur Hodeïda-Taëz-Lahj-Aden se poursuit. Au moins deux marchés ont été attaqués le jour où un rapport de terrain a été établi. Des familles se réfugient dans des camps de Taëz, notamment à Al-Birein, sans produits de première nécessité. Roya Hassan, une mère déplacée, a raconté sa fuite avec ses enfants ainsi que le manque de nourriture, d’eau et d’abri.⁠5⁠6

De l’autre côté de la mer Rouge, plus de 3,000 personnes ont fui ces derniers jours l’avancée des forces côtières et les bombardements pour rejoindre le camp d’Obock, sur le golfe de Tadjoura, à Djibouti, ainsi que Khor Angar, Moulhoule et Godoria. Les estimations sont passées d’environ 2,400 en quatre jours à près de 3,000 en moins d’une semaine, tandis que Djibouti et les planificateurs de l’ONU se préparent à accueillir 10,000 personnes ou plus.⁠3⁠82⁠83

Washington a choisi la retenue alors que Riyad réclamait de l’aide. Donald Trump a envisagé de nouvelles frappes cinétiques contre l’Iran et les Houthis, se disant en phase de décision avant des rencontres avec des dirigeants du Golfe. Le prince héritier Mohammed bin Salman a insisté pour que des mesures soient prises, tandis que le CENTCOM préparait des options et que des bombes étaient chargées. Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a également demandé de l’aide. Le 20 septembre, Trump a fait marche arrière. Selon les informations publiées, sa décision a été motivée par la crainte d’ouvrir un second front autour du point de passage stratégique de Bab el-Mandeb, par les considérations politiques liées au prix du pétrole et par sa réticence à élargir la guerre contre l’Iran. La position publique était que les Houthis ne veulent pas combattre les États-Unis.⁠2⁠4⁠98⁠99

Les Gardiens de la révolution et les Houthis ont averti que la guerre n’était pas terminée. Riyad a ensuite envisagé des contacts par l’intermédiaire d’Oman, à Mascate. L’analyste Giorgio Cafiero, de Gulf State Analytics, a estimé que les Houthis maîtrisent l’escalade, qu’ils ne font face à aucune menace dissuasive crédible de la part de l’Arabie saoudite seule après l’échec de la campagne de 2015 à 2022, et que Riyad doit rechercher des concessions douloureuses et miser sur la diplomatie par l’intermédiaire d’Oman ainsi que sur la détente avec l’Iran afin de protéger la Vision 2030 et la stabilité de la mer Rouge. Nicholas Hopton, ancien envoyé britannique, a averti qu’une entrée en guerre des États-Unis ferait s’effondrer le cessez-le-feu de 2025 entre les États-Unis et les Houthis concernant le transport maritime en mer Rouge. Il a appelé à privilégier les négociations et l’aide économique.⁠8⁠5

La Turquie et le Pakistan ont publiquement promis un soutien matériel et militaire après les attaques du week-end, ce qui constitue le premier véritable test du pacte de défense de La Mecque. Aucune action n’a été observée. Le pacte a été signé le 7 août au palais Al-Safa, à La Mecque, par Mohammed bin Salman, Recep Tayyip Erdogan et Shehbaz Sharif, au terme de près d’un an de négociations. Présenté comme le sommet de Makkah Al-Mukarramah, il repose sur le principe qu’une attaque armée contre l’un des signataires est considérée comme une attaque contre tous. Aucun texte officiel n’a été publié et la déclaration commune ne précise rien sur les engagements, les bases, les forces ou l’activation du pacte.⁠1⁠20⁠28

Des responsables se sont réunis à Istanbul le 31 août pour lancer le processus. Le 20 septembre, le ministre turc des Affaires étrangères a déclaré que la Turquie était prête à répondre aux besoins de défense de l’Arabie saoudite. Le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif, avait auparavant déclaré que le pacte pourrait être activé si le conflit au Yémen débordait sur d’autres pays, tandis que le ministère pakistanais des Affaires étrangères a adopté un ton plus réservé. Les analystes y voient un mécanisme de dissuasion souple et de coopération industrielle plutôt qu’une entrée automatique en guerre, et aucune sortie de combat turque ou pakistanaise n’a suivi l’incendie à Riyad.⁠21⁠23