L’Irlande vote pour jouer contre Israël ; Bazunu se retire des deux matchs

Le gardien Gavin Bazunu s’est retiré des deux prochains matchs de football de l’Irlande contre Israël. Ses coéquipiers ont voté pour les disputer. La Fédération irlandaise de football indique qu’une « majorité significative » de l’effectif a soutenu le maintien des rencontres de la Ligue des nations après une longue discussion en Hongrie, le 26 septembre. Elle n’a pas publié le décompte des voix. La décision de l’Irlande maintient les matchs au calendrier, mais ne fait pas disparaître les désaccords au sein de l’équipe. ^{1 21}

La discussion a commencé après qu’un joueur a dit au sélectionneur Heimir Hallgrímsson, le matin même, qu’il n’était pas à l’aise à l’idée de jouer et qu’il avait l’intention de se retirer. Bazunu a ensuite révélé qu’il s’agissait de lui. Il a dit qu’il n’avait pas pris cette décision à la légère et qu’il estimait qu’il serait mal de participer. Son objection intervient dans un contexte d’appels au boycott des rencontres en raison des actions d’Israël à Gaza ; il s’agit d’un refus personnel, et non d’un retrait de l’équipe irlandaise. ^{2 5 45}

Bazunu a également déclaré : « Tuer des innocents, c’est mal », et a évoqué des atrocités dans la région. Hallgrímsson, de son côté, a clairement posé les limites de ce que le vote majoritaire pouvait signifier : « Personne n’est à l’aise à l’idée de jouer ce match. » Il a indiqué qu’un seul joueur manquerait la rencontre du 27 septembre et que les joueurs ayant voté contre la participation restaient sélectionnables. D’autres discussions étaient prévues ce soir-là et peut-être le lendemain. Voter pour honorer une rencontre, autrement dit, ne revenait pas à l’approuver. ^{15 21 2}

Il n’existe pas non plus de décompte fiable de l’opposition au sein de l’effectif. Un compte rendu en direct a indiqué que deux autres joueurs adoptaient une position similaire contre la participation, mais cela ne constitue ni le décompte d’un scrutin ni la preuve de retraits supplémentaires. Un autre article a rapporté que la FAI avait contacté 30 joueurs au sujet d’une rencontre contre Israël avant le vote, mais que Bazunu ne figurait pas parmi eux. La raison de son omission est inconnue. Il ne faut pas confondre les 30 joueurs contactés avec 30 suffrages exprimés. ^{25 32}

La rencontre désignée comme match à domicile d’Israël était prévue au Nagyerdei Stadion, à Debrecen, à 7:45 p.m. heure d’été britannique, soit 6:45 p.m. UTC, le 27 septembre. La liste des matchs disponible établit un coup d’envoi prévu, et non un résultat : aucun score final ni confirmation que le match a été disputé n’est établi ici. La règle du huis clos pour le match retour ne permet pas non plus de déterminer les règles d’accès des spectateurs à Debrecen. ^{20 55}

Le match désigné comme rencontre à domicile de l’Irlande est prévu le 4 octobre au TSC Arena de Bačka Topola, et non à l’Aviva Stadium de Dublin. La FAI a déclaré que des consultations avaient fait ressortir des « difficultés opérationnelles » à organiser la rencontre en Irlande ; l’UEFA a approuvé le lieu neutre et la décision de jouer sans spectateurs. Aucune menace particulière ni explication plus détaillée de ces difficultés n’a été établie. La capacité de 4,500 places attribuée au stade serbe correspond à un nombre de sièges, et non à une prévision d’affluence : aucun spectateur ne sera admis. L’Irlande doit jouer sa propre rencontre à domicile à l’étranger, sans public acquis à sa cause. ^{50 51 52}

Les joueurs irlandais avaient prévu de porter des brassards noirs pour la rencontre du 27 septembre, mais leur port effectif sur le terrain n’a pas été vérifié. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir précisément ce que ces brassards étaient censés commémorer, selon une explication officielle. Des responsables politiques de l’opposition irlandaise ont appelé le gouvernement à empêcher le match. Ces positions montrent clairement que le vote de l’effectif portait sur la participation, et non sur la résolution du débat, à l’extérieur du football ou en son sein. ^{17 49}

Le malaise a également influencé les modalités de couverture télévisée annoncées. RTÉ a indiqué qu’elle diffuserait les rencontres contre Israël pour respecter ses obligations de diffusion, mais sans plateau ni commentaires de ses propres consultants. Les commentaires devaient provenir d’un flux international. La description de la retransmission par FRANCE 24 English, le 27 septembre, comme étant sans commentaires était donc trop générale : l’absence de l’équipe de commentateurs de RTÉ ne signifie pas qu’il n’y aurait aucun commentaire. Les informations disponibles confirment le projet de RTÉ, et non la diffusion effectivement réalisée. ^{34 1}

Pour l’instant, la distinction est simple. La FAI a décidé que l’Irlande jouerait, Bazunu a décidé qu’il ne jouerait pas et Hallgrímsson a déclaré que les joueurs en désaccord restaient disponibles. Il reste à établir si le match du 27 septembre s’est déroulé comme prévu, si les brassards et les modalités de diffusion ont été mis en œuvre, et si d’autres discussions au sein de l’équipe ont modifié la disponibilité de joueurs avant la rencontre à huis clos du 4 octobre. Le vote majoritaire a répondu à une question — l’équipe irait-elle de l’avant ? — tout en laissant les autres en suspens. ^{21 5}