Douze corps repêchés dans le lac Kivu, mais personne ne sait combien de personnes étaient à bord

Le bateau transportait des marchandises et des passagers, parmi lesquels des vendeurs de sambaza, un petit poisson. Félix Habiragi, chef du village de Kisheke, a estimé que plus de 50 personnes étaient à bord. Il ne s’agit pas d’une liste de passagers. Dans un article publié le 27 septembre, Le Potentiel avançait une estimation supérieure à 80, tandis que d’autres médias locaux évoquaient environ 50 personnes. Ces estimations ne permettent pas d’établir un total exact ; l’estimation minimale de Habiragi n’exclut pas, à elle seule, le chiffre supérieur.⁠6⁠8⁠15

L’incertitude concerne aussi les personnes qui ont survécu. Selon des informations fondées sur le témoignage de Habiragi, environ 15 personnes avaient été secourues et des dizaines étaient portées disparues. Un autre média local a fait état de cinq survivants et indiqué que plusieurs personnes restaient introuvables. Ces deux chiffres concernant les survivants n’ont pas été conciliés : ils pourraient correspondre à différents moments des recherches, à des méthodes de décompte différentes ou à une erreur. Aucune de ces hypothèses n’est établie. Soustraire l’un ou l’autre de ces chiffres de survivants et les 12 corps repêchés du nombre estimé de passagers donnerait un résultat qui semble précis, mais ne l’est pas.⁠6⁠7⁠8⁠15

Les témoignages s’accordent globalement sur les eaux du lac Kivu, autour d’Idjwi, dans le Sud-Kivu, mais divergent sur l’itinéraire du bateau. Dans un article de l’Associated Press publié par The Hindu le 27 septembre, l’administrateur local Muhindo Ntambuka Pascal a décrit des commerçants de poisson et des marchandises transportés de Bwina à Boza, deux localités situées sur l’île d’Idjwi. Dans son article du 27 septembre, Actualite.cd, citant Bienfait Shamanvu, membre de la société civile, a plutôt indiqué que l’embarcation à moteur avait quitté Bukavu en direction du nord d’Idjwi. Il s’agit de trajets différents. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir quel itinéraire le bateau a emprunté.⁠6⁠8

Des médias locaux situent le naufrage près de Bwina et les recherches dans le groupement de Nyakalengwa. Ces noms de lieux aident à localiser les opérations, mais ne permettent pas de déterminer l’itinéraire, le point exact où l’embarcation a chaviré ni si tous les passagers se rendaient à la même destination. La présence signalée de vendeurs de poisson ne doit pas être présentée comme une description de toutes les personnes à bord. Des marchandises étaient également transportées, et la composition complète du groupe de passagers reste inconnue.⁠8⁠15⁠41

Des villageois et des intervenants locaux auraient fouillé les eaux et repêché des corps, les recherches étant décrites comme toujours en cours. Les témoignages ne permettent pas d’établir qu’un déploiement officiel complet des secours a eu lieu, de vérifier le décompte d’éventuels corps repêchés par la suite ni de savoir quand les recherches ont pris fin. Une publication ultérieure qui reprend le minimum de 12 morts ne constitue pas, à elle seule, la preuve d’un nouveau décompte. Au matin du 28 septembre, les informations disponibles ne faisaient état d’aucune révision officielle corroborée de ce minimum.⁠8⁠42⁠9

La cause n’a pas non plus été déterminée. Des témoignages locaux mentionnent des vagues après la pluie ; certains médias parlent de fortes pluies ou d’une tempête et s’interrogent sur l’état de l’embarcation. Ces observations méritent d’être examinées, mais ne permettent pas de tirer de conclusion. Aucun constat vérifié n’établit que la surcharge, une défaillance mécanique ou l’utilisation de gilets de sauvetage a provoqué ce naufrage ou déterminé son bilan. La priorité immédiate est plus élémentaire : établir qui était à bord, qui a été secouru et qui est toujours porté disparu.⁠8⁠27⁠28

« Des dizaines de disparus » traduit la peur exprimée dans les premiers témoignages, mais il ne s’agit pas d’une liste nominative établie. « Environ 15 personnes secourues » est une estimation rapportée, et non un bilan définitif. Rendre visibles ces distinctions ne diminue en rien le nombre de morts déjà signalés. Cela précise ce que devra apporter la prochaine mise à jour fiable : un décompte permettant aux familles de savoir si la personne qu’elles attendent était à bord de ce bateau et si elle a été retrouvée.⁠6⁠7⁠8