Le siège par les drones des FSR prive 500 000 personnes d’électricité à El Obeid, au Soudan

Un demi-million de personnes. C’est le nombre que les Nations unies associent actuellement à El Obeid, la population qui, selon elles, court un risque imminent de crimes atroces, alors que les Forces de soutien rapide resserrent un siège fait de drones, de faim, de soif et de peur. ⁹ C’est un avertissement à l’échelle d’une ville, et non une escarmouche sur la ligne de front, et la situation se dégrade depuis des semaines avant que la nouvelle offensive de ce mois-ci ne l’aggrave encore. ^{9 7}

El Obeid est la capitale du Kordofan du Nord et une ville tenue par l’armée, assiégée. ^{4 7 8} Des témoins affirment que les FSR ont relancé leur offensive contre la ville les 12 et 13 août, avec des attaques de drones et des assauts terrestres, après avoir perdu du terrain sur plusieurs fronts. ² Cette séquence est importante, car elle présente ce qui a suivi non comme une frappe isolée, mais comme une escalade de représailles, une tentative de regagner du levier en frappant là où l’armée doit défendre ses positions. ²

Des drones soupçonnés d’avoir été lancés par les FSR ont frappé mercredi trois villes, dont la capitale, tandis que des habitants faisaient état d’explosions et de colonnes de fumée. ³ La géographie de cette journée est importante : Khartoum et El Obeid ont été frappées dans la même vague, signe que la campagne est nationale, même si ses conséquences les plus lourdes touchent l’ouest assiégé. ³

La vague ne s’est pas arrêtée après une seule nuit. Les attaques de drones se sont poursuivies jeudi 13 août, pour une deuxième journée consécutive, à Khartoum et dans d’autres villes, tandis que les combats s’intensifiaient au Kordofan et dans le Nil Bleu. ⁶ Le vendredi 14 août, les affrontements sont revenus au sol aux abords d’El Obeid : l’armée soudanaise et les forces alliées ont repoussé une attaque des FSR à Jabal Hashaba et Umm Arda, deux zones au sud-ouest de la ville, selon des sources militaires anonymes. ⁴

Pour comprendre pourquoi ces deux journées d’attaques de drones comptent autant ici, il faut revenir à juillet, quand, au 6 juillet, El Obeid était déjà privée d’électricité depuis près d’un mois, en plus des pénuries de carburant et de la flambée des prix alimentaires. ⁷ Le Conseil des droits de l’homme de l’ONU a ordonné une enquête urgente sur des abus présumés survenus à cette période. ⁷ L’obscurité n’était pas une métaphore. Elle signifiait l’absence de réfrigération, de pompes, de lumière dans les cliniques, et un marché où se déplacer était devenu à la fois coûteux et dangereux. ^{7 10}

Cette phrase provient d’un reportage de la BBC publié le 7 juillet sur les frappes de drones incessantes attribuées aux FSR, dont une frappe contre une station-service bondée, à laquelle a assisté une étudiante de 27 ans identifiée uniquement sous le prénom de Sarah. ⁵ C’est l’un des rares témoignages directs de ce qu’une frappe de drone provoque dans une ville où le carburant est vital, où une station-service n’est pas seulement un lieu pour les voitures et les jerricans, mais le dernier maillon reliant aux générateurs, aux camions-citernes d’eau et aux moyens de transport permettant de partir. ⁵

La même logique se retrouve dans l’avertissement émis le 16 juillet par Liesbeth Aelbrecht, coordinatrice des urgences chez MSF, qui a déclaré que les attaques de drones à El Obeid frappent les systèmes qui assurent la survie des civils. ¹⁰

Son évaluation relie la guerre aérienne aux prix et aux canalisations : lorsque les coûts de transport augmentent, la nourriture et l’eau circulent moins, les cliniques reçoivent moins et les familles paient davantage pour moins de ressources. ¹⁰ Des habitants ont dit aux journalistes qu’ils voyaient jusqu’à 40 drones à la fois, un chiffre rapporté par NPR/OPB le 7 août, en même temps que l’avertissement de l’ONU concernant un risque d’atrocités de masse. ⁸ Impossible de vérifier à partir des extraits si 40 est un décompte précis ou l’impression produite par un ciel nocturne terrifiant, mais la tendance est constante dans les reportages de ces dernières semaines : davantage de drones, plus souvent, au-dessus d’une ville dont les moyens de faire face se réduisent. ⁸

L’avertissement de l’ONU, selon lequel environ 500 000 civils courent un risque imminent, fait état de l’intensification des attaques de drones, des pénuries de carburant et d’eau, ainsi que de violences sexuelles généralisées, alors que les FSR resserrent le siège. ⁹ C’est de cette combinaison que naissent les avertissements sur les atrocités : pas d’une seule arme, mais de la suppression simultanée des possibilités de fuir et de survivre. ⁹ Les pénuries de carburant et d’eau ne font pas que rendre la vie difficile ; dans une ville privée d’approvisionnement régulier, elles déterminent qui peut faire fonctionner une clinique, qui peut boire sans danger et qui peut partir. ^{9 10}

Les faits établis concernant cette semaine sont moins nombreux que ne le laisse penser l’ampleur des souffrances. Des témoins confirment la reprise de l’offensive des FSR contre El Obeid, avec des frappes de drones, après des revers sur le champ de bataille. ² Plusieurs articles confirment l’intensification des attaques de drones des FSR dans tout le pays cette semaine. ^{2 3 6} L’évaluation d’environ 500 000 habitants exposés à un risque sous le siège est confirmée par l’avertissement de l’ONU. ⁹ Les sources concordent sur le statut de la ville comme capitale du Kordofan du Nord, tenue par l’armée et assiégée. ^{4 7 8}

Ce que ces sources n’établissent pas est tout aussi important. Aucune des sources fournies ne confirme la destruction cette semaine de camions-citernes sur la route menant à la ville, des frappes contre des hôpitaux et des installations électriques cette semaine, l’arrêt pendant 10 minutes du générateur d’un hôpital mettant en danger des prématurés, le chiffre de 100 000 personnes déplacées à l’intérieur de la ville, ni le récit personnel d’une habitante ayant accouché dans un camp de déplacés après que son mari a été tué. ^{2 3 4 6 7 8 9 10} Ces détails restent non vérifiés dans les éléments recueillis pour cet article, tout comme l’affirmation plus générale selon laquelle la chute d’El Obeid priverait l’armée de sa principale base régionale. ^{4 7 8} Les sources ne fournissent aucune confirmation indépendante des pertes humaines ou des dégâts liés à ces affirmations précises, et l’issue des événements au-delà du repoussé par l’armée de l’attaque terrestre du 14 août sur les approches sud-ouest reste incertaine. ⁴