La journée de Rubio à Manille s’ouvre sur des affrontements, une foule qui ne s’accorde pas sur sa propre taille et une promesse de 2,5 milliards de dollars américains

Le chiffre qui comptait mercredi à Pasay City n’était pas celui des blessés, mais celui de la foule — et les sources ne parvenaient pas à s’accorder. Philstar a compté une trentaine de militants de groupes progressistes ³. The Whistler en a compté plus d’une centaine ⁶. Les deux médias couvraient le même tronçon de route, devant le Philippine International Convention Center, où se tenait la 59e réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN et où le secrétaire d’État américain Marco Rubio venait d’arriver. Cet écart, d’environ quatre fois, est le désaccord le plus élémentaire et le plus révélateur : en cette journée consacrée à une diplomatie chorégraphiée, la partie non scénarisée de l’histoire ne parvenait même pas à s’accorder sur le nombre de personnes présentes ³⁶.

Les sources s’accordent sur le déroulement de la journée. Des membres de Bagong Alyansyk Makabayan, connue sous le nom de BAYAN, ont marché vers le centre de conférences en brandissant des pancartes où l’on pouvait lire « Rubio interdit ! Trump interdit ! » et « Les criminels de guerre ne sont pas les bienvenus » ⁶⁸⁹. La police antiémeute leur a barré l’accès au site, et une bousculade a éclaté ³⁵⁶. Philstar a rapporté que six personnes avaient été blessées ³. Aucune source ne fait état d’arrestations ou d’inculpations.

Les manifestants ne visaient pas l’ASEAN. Ils s’en prenaient à Washington, et plus précisément à ce qu’ils qualifiaient d’utilisation du territoire philippin comme base avancée en cas de futur affrontement entre les États-Unis et la Chine. UCA News a rapporté que les Philippines devraient signer officiellement l’accord Pax Silica en novembre 2026, une initiative portant sur l’IA et la sécurité économique que ses détracteurs présentent comme une nouvelle étape de l’enchevêtrement avec les États-Unis après l’accord de coopération renforcée en matière de défense ⁷. The Whistler et Groundswell News ont tous deux lié les manifestations de Pasay à l’opposition à Pax Silica ainsi qu’aux opérations militaires américaines contre l’Iran ⁵⁶⁹.

Le moment le plus troublant n’a pas impliqué les manifestants. Philstar a rapporté que la police avait tenté d’arrêter deux photojournalistes qui couvraient la manifestation ³. L’un d’eux était Bullit Marquez, photographe chevronné de l’Associated Press, également crédité comme auteur du propre compte rendu du rassemblement par VERA Files ³⁴. Le fait de prendre pour cible des journalistes en exercice lors d’une manifestation pacifique est le genre d’incident qui fait le tour du monde, et le groupe de travail présidentiel sur la sécurité des médias s’est rapidement déclaré contre toute agression envers les journalistes et s’est engagé à ce que les responsables rendent des comptes, selon le compte rendu d’ABS-CBN ². Aucune source ne confirme toutefois les excuses précises, attribuées publiquement à un chef de la police de Pasay nommément désigné, qui ont circulé dans certains comptes rendus de la journée ; les informations disponibles ne permettent pas de vérifier pleinement les éléments publiés par le service de police concerné sur l’incident.

À l’intérieur du centre de conférences, la journée de Rubio était la partie chorégraphiée. Il a rencontré le président Ferdinand Marcos Jr. au palais de Malacañang et s’est servi de la tribune de l’ASEAN pour réaffirmer l’engagement des États-Unis envers le bloc et annoncer 2,5 milliards de dollars américains d’investissements stratégiques, ainsi que des financements supplémentaires pour la sécurité et le développement ¹¹. Les réunions se sont déroulées selon le calendrier ministériel habituel du 20 au 24 juillet ⁴.

Ses propos sur un incident récent en mer de Chine méridionale ont dépassé le cadre de la séance plénière. GMA News a rapporté que, selon Rubio, un navire des garde-côtes américains s’était « interposé » entre les garde-côtes chinois et des navires philippins lors de l’évacuation médicale d’un marin philippin blessé à Ayungin Shoal. Cette formulation présente le rôle des États-Unis comme étant aussi bien physique que diplomatique ¹⁰. C’est le genre de déclaration qui ne résonne pas de la même façon à Pékin et à Manille, et elle est tombée le jour même où des militants à l’extérieur accusaient Washington d’entraîner les Philippines dans un conflit qu’elles n’avaient pas demandé ⁵⁹.

Deux autres réunions importantes prévues à l’agenda de Rubio à Manille, avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le ministre russe des Affaires étrangères Sergey Lavrov, ainsi que ses propos présentant la position de l’Iran sur le détroit d’Ormuz comme une menace pour l’économie mondiale, ne sont pas confirmés par les articles disponibles pour le présent texte et doivent être considérés comme non vérifiés.

Pris ensemble, les comptes rendus diplomatiques et ceux de la rue pointent dans des directions opposées, et ils sont tous deux bien réels. Un haut responsable américain est arrivé avec une promesse de 2,5 milliards de dollars américains et une offre de continuer à s’interposer entre les navires chinois et philippins dans les eaux contestées ¹⁰¹¹. Dans la rue, une marche antiaméricaine, dont l’ampleur même fait débat, a dénoncé cette présence comme une provocation, tandis que des journalistes couvrant la manifestation ont failli finir menottés ²³⁶.

Le sommet de l’ASEAN lui-même s’est achevé comme prévu ⁴. La controverse relancée dans les rues de Pasay par la visite de Rubio est celle qui accompagne depuis des années l’alliance entre les États-Unis et les Philippines, et elle est loin d’être terminée.