Le retrait de Rybakina des Finals ouvre à Kostyuk une véritable occasion en phase de groupes

Rybakina s’est retirée le samedi 7 novembre, en raison d’une maladie virale, à la veille du début du tournoi 2026 à Indian Wells, en Californie. Kostyuk la remplace et affrontera Linda Noskova lors du match d’ouverture dimanche ; Coco Gauff et Jessica Pegula seront ses autres adversaires en phase de groupes. Les Finals se déroulent du 8 au 15 novembre.⁠3⁠54

La distinction entre les deux récompenses est importante. Rybakina avait déjà assuré sa première place au classement de fin d’année alors qu’elle disputait le tournoi de Tokyo. Une autre joueuse ne peut donc pas la lui ravir à la dernière minute. Ce que les Finals perdent, c’est leur tenante du titre — et la possibilité de voir si la numéro un de la saison pourrait défendre son titre face au reste du tableau.⁠3

Les notes officielles des matchs de la WTA désignent Kostyuk comme première remplaçante. Le changement intervenant avant que Rybakina ait disputé le moindre match, Kostyuk peut prendre part aux trois rencontres de groupe, plutôt que de rejoindre une campagne déjà en partie achevée. Elle arrive tardivement, mais son programme de compétition est complet.⁠57⁠2

Pour Noskova, la conséquence immédiate est un changement d’adversaire à la dernière minute. Le match d’ouverture était annoncé comme une rencontre entre Rybakina et Noskova ; l’annonce du retrait, le 7 novembre, remplace cette affiche initialement prévue. Gauff et Pegula doivent elles aussi se préparer à affronter Kostyuk plutôt que la tenante du titre. Les joueuses du groupe ont changé, mais il serait prématuré d’en déduire qui en tirera le plus grand avantage.⁠64⁠3

Champion.com.ua indique que le match d’ouverture de Kostyuk est prévu à 22:00, heure de Kyiv, le 8 novembre, soit 20:00 UTC, bien que l’horaire exact n’ait pas été confirmé par un ordre de jeu officiel dans les informations disponibles. Le point certain est l’affiche de remplacement : Kostyuk ouvrira contre Noskova. Sa présence la met également aux côtés d’Elina Svitolina dans le tableau de simple.⁠2⁠3

Kostyuk dispose donc de trois occasions distinctes de se faire remarquer, et pas seulement d’un match contre l’adversaire que Rybakina devait affronter en premier. C’est le détail le plus important du calendrier : le retrait intervient assez tard pour perturber les préparatifs, mais assez tôt pour permettre à la remplaçante de disputer toute la phase de groupes.

L’explication de Rybakina était directe. Elle a exprimé sa tristesse de devoir se retirer, a salué la saison qu’elle venait de vivre et a indiqué qu’elle allait cesser la compétition pour récupérer chez elle.⁠3

La WTA indique qu’une maladie virale est à l’origine de ce retrait. Il ne faut pas le confondre avec son abandon précédent à Tokyo, où elle s’était retirée d’un quart de finale le 30 octobre en raison d’une blessure au cou. Deux abandons rapprochés marquent une fin de saison difficile ; ils ne permettent pas d’établir que les deux étaient dus au même problème de santé. Les informations disponibles ne précisent ni le virus en cause, ni la gravité de la maladie, ni le délai de rétablissement.⁠3⁠6

La directrice du tournoi, Garbiñe Muguruza, a déclaré avoir parlé avec Rybakina, qui n’avait pas pu récupérer à temps après ses problèmes physiques de fin de saison. La décision met fin à la défense de son titre avant même son premier match, plutôt que de lui demander de tester sa forme en compétition.⁠7

C’est une fin abrupte pour une saison déjà riche en accomplissements. Rybakina affiche un bilan de 54 victoires et 14 défaites, ainsi que quatre titres : l’Open d’Australie, Stuttgart, l’US Open et Ningbo. Ses deux titres du Grand Chelem s’ajoutent à celui de Wimbledon, remporté en 2022, tandis que ses finales à Indian Wells et à Toronto montrent que ses succès ne se sont pas limités aux tournois qu’elle a gagnés.⁠3⁠1

Sa victoire en finale de l’US Open contre Aryna Sabalenka lui a permis d’atteindre la première place mondiale pour la première fois et de mettre fin aux 99 semaines de règne de Sabalenka au classement. Selon la BBC, Rybakina a mené le circuit avec 438 aces, frappé 1,775 coups gagnants et remporté dix victoires contre des adversaires du top 10. Ces chiffres illustrent l’ampleur de son absence, sans qu’il soit nécessaire de considérer les Finals comme un verdict sur l’ensemble de son année.⁠1

Une passionnante histoire de défense de titre était également sur le point de s’écrire. Rybakina a remporté les Finals 2025 à Riyad sans perdre un match, après avoir été la dernière joueuse qualifiée ; cette année, elle a été la première joueuse qualifiée en simple. Un nouveau titre aurait fait d’elle la première joueuse à remporter le tournoi deux années de suite depuis Serena Williams en 2014. Cette possibilité est perdue, pas reportée.⁠3⁠1

La date de sa prochaine apparition en compétition est moins certaine. Rybakina a déclaré qu’elle allait se reposer et récupérer chez elle avant de se préparer pour 2027, et a confié à ses supporters qu’elle avait hâte de revenir à Indian Wells en mars. Il s’agit d’une intention de revenir, et non d’une autorisation médicale ou d’une date confirmée pour son prochain match. Pour l’instant, sa saison est terminée — et les Finals de Kostyuk sont sur le point de commencer.⁠3