Le comté de Sampson lève la plupart des évacuations après l’incendie d’un camion-citerne ; trois rues restent visées par un avis

Cette mise à jour corrige également notre précédent article. Le 1er novembre, vers 10 h 46, heure normale de l’Est, HeyDay News a rapporté la consigne initiale, qui demandait à tous de quitter la zone concernée. Les nouvelles directives du comté étaient entrées en vigueur à 10:19:46 — avant la diffusion de notre reportage. Celui-ci n’était donc plus à jour. L’exception concernant ces trois rues, et non la consigne générale précédente, constitue la dernière directive d’évacuation documentée.⁠1

Cette distinction compte dans les deux sens. Il ne faut pas dire aux habitants des secteurs qui ne figurent pas dans les exceptions nommées que l’évacuation initiale s’applique toujours à tout le monde. Les habitants des trois rues indiquées ne doivent pas interpréter « la plupart des évacuations ont été annulées » comme une autorisation générale de rentrer chez eux. Aucune consigne officielle plus récente n’a été vérifiée de manière indépendante.

Les services d’urgence du comté de Sampson ont diffusé l’avis révisé par l’intermédiaire du National Weather Service. Il nomme Perry Drive, Virginia Drive et Kilby Drive, sans préciser de numéros d’adresse ni de limites rue par rue. Les habitants disposent ainsi d’une consigne plus précise que le périmètre initial, mais les limites exactes des restrictions sur chacune des rues restent indéterminées.⁠1

La même mise à jour proposait un hébergement temporaire au service d’incendie de Taylors Bridge, au 6825 Taylors Bridge Highway, à Clinton. Cela indique où les personnes touchées pouvaient être hébergées au moment de l’avis ; ce n’est pas une confirmation récente que le bâtiment est toujours disponible ou qu’il reste des places. Aucun décompte vérifié des personnes évacuées ou hébergées n’est disponible.⁠1⁠28

L’alerte indique une expiration à 2:19:46 p.m., heure normale de l’Est, le 1er novembre. Pour cette mise à jour, cette heure remplace l’expiration indiquée dans l’avertissement précédent, fixée à 1:05:37 p.m. Mais une heure d’expiration ne constitue pas une consigne de retour au domicile. Elle ne permet pas d’établir que l’évacuation restante a pris fin, que l’autoroute a rouvert ou que le centre d’hébergement a fermé. Il s’agit de décisions opérationnelles distinctes, que les habitants ne peuvent pas déduire sans risque d’une simple heure.⁠1⁠12

L’urgence a commencé avec l’incendie d’un camion-citerne près de l’US Highway 421 et de Bestwood Lane, aux abords de Clinton, dans le comté de Sampson, en Caroline du Nord. Les services d’urgence du comté de Sampson ont déclaré une urgence liée aux matières dangereuses. WRAL a rapporté que le shérif Jimmy Thornton avait indiqué que les adjoints évacuaient, par précaution, les habitations situées dans un rayon d’un demi-mile.⁠2

L’avertissement initial du comté est entré en vigueur le 1er novembre à 9:05:37 a.m., heure normale de l’Est. Il s’agit de l’heure d’entrée en vigueur de l’avertissement, et non d’une heure vérifiée à laquelle le camion a pris feu. Il demandait aux personnes se trouvant dans la zone concernée d’évacuer immédiatement, de s’éloigner, de suivre les consignes des forces de l’ordre et des services d’urgence et d’éviter l’US 421 près de Bestwood Lane jusqu’à nouvel ordre.⁠12

La distance d’un demi-mile désignait un rayon autour de l’incident — et non un tronçon d’autoroute d’un demi-mile, un nombre de maisons ou une zone mesurée d’exposition à des produits chimiques. WRAL a également décrit une épaisse fumée en volutes qui se déplaçait sur plusieurs miles. Sa visibilité ne permettait pas d’établir jusqu’où s’étendait une éventuelle exposition dangereuse. Ni la fumée ni la déclaration d’urgence liée aux matières dangereuses ne permettent d’identifier le chargement du camion-citerne.⁠2

La nature du chargement n’a pas été vérifiée. Les informations disponibles ne permettent pas non plus d’établir si des matières dangereuses ont été libérées ni si quelqu’un y a été exposé. Dans son précédent article, WRAL n’a signalé aucun blessé, mais aucun bilan définitif des blessés ou des personnes exposées n’a été établi. « Aucun blessé signalé » ne doit pas être transformé en un bilan confirmé de zéro.⁠2

La modification de l’évacuation résidentielle ne règle pas la question de la circulation. L’avertissement précédent demandait aux automobilistes d’éviter l’US 421 près de Bestwood Lane jusqu’à nouvel ordre. Aucune réouverture confirmée de l’autoroute, aucune limite officielle de fermeture, aucune déviation officielle ni aucun horaire de réouverture ne sont disponibles. Annuler l’évacuation des maisons voisines ne signifie pas, à lui seul, que l’autoroute est praticable.⁠12

L’annulation partielle ne permet pas non plus d’établir que l’incendie est éteint ou que tous les dangers restants ont été éliminés. La mise à jour modifie le périmètre de l’évacuation ; elle ne fournit pas un compte rendu complet de l’intervention des pompiers ni de l’état du camion-citerne.⁠1

Le changement est considérable, mais limité : l’évacuation générale ne concerne plus que trois rues nommément désignées. Pour les foyers qui restent déplacés dans ces rues, l’information manquante essentielle est une consigne claire les autorisant à rentrer chez eux. La dernière mise à jour documentée ne la fournit pas.⁠1