Deux autoroutes rouvrent, mais les personnes évacuées de Sedona n’ont toujours pas reçu de feu vert pour rentrer

La réouverture de deux autoroutes a facilité les déplacements perturbés par les inondations en Arizona, mais aucune des deux ne signifie que les familles évacuées de Sedona peuvent rentrer chez elles. L’Interstate 17 a rouvert dans les deux sens dimanche après-midi, le 1er novembre, après avoir été fermée pendant plusieurs heures. La State Route 260, près de Pinetop-Lakeside, a rouvert vers 16 h 30, heure de l’Arizona. L’accès aux rues locales, un itinéraire sûr vers un abri et l’autorisation de rentrer chez soi restent des questions distinctes et non résolues. ⁷

Dans notre édition du 1er novembre, nous avons fait état d’évacuations immédiates dans les zones 8, 9 et 10, à l’est de Sedona, alors que le niveau d’Oak Creek montait rapidement, ainsi que de personnes signalées comme étant coincées dans leurs maisons. La réouverture des autoroutes constitue le changement notable depuis ce compte rendu. Elle rétablit d’importantes liaisons dans la région, mais ne permet pas d’établir que les rues des zones d’évacuation sont praticables ni que l’ordre de partir (« GO ») a été levé. L’alerte du comté confirme l’évacuation des trois zones, mais aucun ordre vérifié de levée ou de remplacement n’est disponible. ⁸

Les restrictions initiales sur l’I-17 interrompaient la circulation en direction du nord à la State Route 179 et en direction du sud près de l’aéroport Flagstaff Pulliam, au point kilométrique 337. Le compte rendu initial d’AZFamily sur la fermeture, publié le 1er novembre, a été remplacé par les informations faisant état de la réouverture dans l’après-midi, publiées par FOX 10 Phoenix et d’autres médias locaux. L’article mis à jour d’AZFamily confirme également la réouverture de toutes les voies dans les deux sens. Il s’agit d’une évolution dans le temps, et non d’un désaccord sur le fait que l’autoroute reste fermée. ^{7 4}

Les informations disponibles confirment une réouverture dans l’après-midi, mais pas l’heure exacte officielle de la reprise de la circulation. La mise à jour de KNAU à 14 h 19 MST indiquait déjà que toutes les voies étaient rouvertes ; ABC15 situait l’annonce du département des Transports juste avant 15 h. Les heures de publication et d’annonce ne doivent pas être confondues avec une heure vérifiée de reprise de la circulation. ^{48 29}

La SR 260 avait été fermée en raison des inondations près de Pinetop-Lakeside, au point kilométrique 350. Dans son compte rendu initial du 1er novembre, FOX 10 signalait toujours cette restriction ; le reportage mis à jour d’AZFamily indique que la route a rouvert vers 16 h 30. Cette évolution ultérieure remplace le statut de route fermée. ^{4 7}

La liste actualisée des fermetures publiée par AZFamily mentionnait trois autres itinéraires, sans heure estimée de réouverture. Leur état actuel n’a pas été établi indépendamment à partir d’un relevé d’incident horodaté d’une autorité des transports. Il convient de les décrire comme des restrictions signalées, et non comme une liste vérifiée des routes encore fermées à cet instant. ⁷

La restriction la plus directement liée au corridor d’Oak Creek concernait la SR 89A dans les deux sens, entre Sedona et Kachina Village, du point kilométrique 375 au point kilométrique 397. Ce tronçon de 22 miles se dirige vers la région de Flagstaff ; il ne couvre pas toute la SR 89A. Aucune heure de réouverture vérifiée ni déviation autorisée pour l’évacuation n’est disponible pour ce tronçon. ⁷

Les autres restrictions mentionnées concernaient la SR 73 entre Indian Pine et Whiteriver, du point kilométrique 351 au point kilométrique 357, et la SR 238 entre Maricopa et Gila Bend, pour laquelle le reportage ne précisait aucun point kilométrique. Il s’agit de tronçons distincts ailleurs en Arizona, qui ne peuvent être considérés comme des solutions équivalentes pour traverser les quartiers inondés de Sedona ou rejoindre son abri. ⁷

Les fortes pluies ont aussi provoqué des chutes de pierres. Les équipes du département des Transports ont utilisé des chasse-neige pour dégager les débris des voies de circulation dans le nord de l’Arizona. C’est l’une des raisons pour lesquelles la baisse d’une jauge de cours d’eau ne peut garantir la sécurité d’une route : le retrait des eaux ne prouve pas que les débris ont été enlevés, que la chaussée a été inspectée ou que la restriction a été levée. Les inondations ont également entraîné des évacuations sur les terres tribales des Apaches de White Mountain ; à Camp Verde, des évacuations ont été ordonnées séparément près de la Verde River, de West Clear Creek et de Wet Beaver Creek. ^{7 1}

Les mesures du niveau de l’eau prises en soirée montrent pourquoi on ne peut pas résumer l’urgence à un seul chiffre en baisse. À Sedona, le niveau d’Oak Creek était de 12.88 pieds à 19 h 45, heure des Rocheuses (MST), dimanche, sous le seuil d’inondation de 14 pieds. À Cornville, la mesure de 20 h était de 16.93 pieds, pour un seuil d’inondation de huit pieds, soit 8.93 pieds au-dessus de ce seuil. ²

Les mesures du matin étaient très différentes : 15.06 pieds à Sedona à 7 h 45, contre 8.88 pieds à Cornville à 8 h. Le radar et les jauges automatiques indiquaient des précipitations de 1.25 à 2.5 pouces dans la zone faisant l’objet de l’alerte à 8 h 15. Ces observations, nouvellement fournies dans l’alerte, apportent des données chiffrées que notre précédent article n’avait pas établies. Il s’agit de relevés ponctuels en deux endroits, et non d’un relevé continu vérifié ou d’un niveau de crue maximal définitif. ⁸

Les changements concernant les autoroutes sont rapportés dans des mises à jour de médias locaux, et non dans un relevé d’incident de l’ADOT consulté directement. Les chiffres et les prévisions concernant le cours d’eau proviennent des éléments fournis par le National Weather Service et dans l’alerte du comté ; les pages originales des alertes n’étaient pas accessibles pour vérification indépendante. Ces limites sont particulièrement importantes pour déterminer ce qui est ouvert maintenant et si la baisse prévue a effectivement eu lieu.

L’alerte aux inondations du soir, publiée à 20 h 35 MST le 1er novembre, indiquait que des inondations étaient déjà en cours, que des routes étaient fermées et impraticables dans la zone visée, et que les précipitations en amont pourraient provoquer une nouvelle hausse du niveau pendant la nuit. Elle prévoyait que le niveau à Cornville atteindrait son maximum tard dimanche soir, puis repasserait sous le seuil d’inondation tard lundi matin. Elle ne précisait pas quelles routes étaient touchées ; elle ne permet donc pas d’établir indépendamment l’état d’une route d’État en particulier. ²

L’alerte devait expirer à midi MST le lundi 2 novembre. Il s’agit de l’échéance d’une alerte météorologique, et non d’une autorisation de rentrer chez soi. De même, l’expiration prévue à 11 h 15 le dimanche de l’alerte éclair aux inondations du matin n’établissait pas que l’ordre d’évacuation prenait fin. Ni la baisse prévue du niveau de l’eau ni l’expiration d’une alerte ne remplacent une modification officielle de l’ordre de partir (« GO »). ^{2 8}

Le chef du district des pompiers de Sedona, Ed Mezulis, a déclaré que les équipes intervenaient après plusieurs signalements de résidents coincés dans leurs maisons, et que des équipes des communautés voisines venaient prêter main-forte. Les pompiers ont fait appel à du personnel supplémentaire. Les informations disponibles ne permettent toujours pas d’établir combien de personnes étaient coincées, combien de sauvetages ont été effectués ni le nombre total de blessés, de morts, de foyers évacués ou de dégâts matériels. L’absence de chiffres ne prouve pas qu’aucun préjudice n’a été subi. ^{5 4}

Le lycée Sedona Red Rock High School était le lieu d’évacuation désigné. Le statut actuel de l’accueil, les horaires, la capacité et l’existence d’un itinéraire sûr vérifié vers l’établissement ne sont pas confirmés, pas plus que les limites précises des trois zones au niveau des rues. La réouverture d’une autoroute ne comble pas ces lacunes. ⁸

Les consignes pratiques restent claires : ne traversez pas les routes inondées et éloignez-vous des ravins et des lits de cours d’eau. Les personnes en danger immédiat ont été invitées à gagner un terrain plus élevé et à appeler le 911 une fois en sécurité. Pour les familles qui doivent décider de partir, de se déplacer ou de rentrer, le facteur décisif doit être une consigne officielle concernant leur emplacement, et non une autoroute ouverte, une mesure plus basse ailleurs ou l’arrivée de midi. ^{6 8}