Sengun marque 43 points, mais les Rockets doivent tout de même suer face au Jazz

Le résultat a creusé l’écart entre les bilans des deux équipes sans pour autant refléter le même écart sur le terrain. Houston est passé à 10-3 grâce à une troisième victoire consécutive ; Utah est tombé à 1-12 après être resté à deux possessions ou moins dans la dernière minute. Les Rockets comptaient le joueur le plus remarquable de la soirée, mais ils ont tout de même dû conclure le match.⁠1

Le score de Sengun ne s’explique pas simplement par un nombre élevé de tirs. Il en a réussi 17 sur 24 tout en captant 12 rebonds, apportant une source de points fiable lors d’une soirée où Durant a peiné au tir. C’était le deuxième match à 40 points de la carrière de Sengun, pas un record personnel. Son meilleur total reste les 45 points inscrits contre San Antonio en 2024.⁠1

Cette distinction n’enlève guère à la valeur de sa performance. Houston avait besoin d’une production sur laquelle compter, pas seulement d’un total élevé sur la feuille de match. Durant a terminé avec 22 points, mais n’a réussi que cinq tirs sur 14. Le mélange de volume et de précision de Sengun a donné aux Rockets la marge nécessaire pour surmonter cette soirée difficile au tir sans perdre le match.⁠1

Le match a offert à Houston l’occasion de prendre le contrôle avant la mi-temps. Après un premier quart-temps à égalité, 27-27, Sengun a marqué neuf points dans le deuxième, aidant les Rockets à dominer Utah 36-26 sur la période. À 63-53, Houston avait creusé l’écart. Mais il n’avait pas assuré une deuxième mi-temps tranquille.⁠1⁠2

Keyonte George y a veillé. Il a marqué 10 de ses 27 points au troisième quart-temps, remporté 36-29 par Utah. L’avance de Houston n’était plus que de 92-89 à l’entame du quatrième, soit trois points qui effaçaient pratiquement le confort de sa position à la mi-temps. Le Jazz avait relancé le match au lieu de laisser son bilan en dicter l’issue.⁠1⁠2

La résistance d’Utah ne s’est pas limitée à une seule série de points. Darryn Peterson a mené le Jazz avec 28 points, George en a inscrit 27 et Ace Bailey en a ajouté 21. Ces trois performances ont fourni à Utah suffisamment d’attaque pour continuer à défier une équipe au bilan nettement supérieur, même si elles n’ont pas permis de décrocher la deuxième victoire de la saison.⁠1

Bailey a lui aussi fait preuve d’efficacité : sept tirs réussis sur 13, dont trois sur huit à trois points, et quatre lancers francs réussis sur quatre. Le problème d’Utah n’était pas l’absence de contributions individuelles importantes. C’est que ces contributions n’ont pas empêché le Jazz de courir après Houston, avec une marge trop faible pour que la remontée échoue de peu.⁠13

Les Rockets ont remporté le quatrième quart-temps 33-29, de quoi préserver leur avantage sans creuser nettement l’écart. Utah est resté proche dans la dernière minute, avant que Durant ne réussisse deux lancers francs dans les dernières secondes pour sceller la victoire par sept points.⁠1⁠2

Les lancers francs de Durant racontent une autre histoire que ses tirs du terrain : 10 tentatives, 10 réussites. Il a également contribué avec six passes décisives et trois rebonds, après avoir marqué 10 points au premier quart-temps. Sa soirée a été irrégulière, mais pas improductive, et ses derniers lancers francs ont apporté à Houston l’assurance nécessaire pour conclure.⁠1⁠3

C’est là la distinction utile dans cette victoire. Sengun a livré une performance dominante ; Durant a trouvé le moyen de contribuer malgré ses tirs manqués. Houston peut apprécier les deux apports sans oublier tout le travail qui restait à accomplir après la mi-temps. La réaction d’Utah au troisième quart-temps et sa pression persistante ont fait de cette victoire un résultat à engranger, et non la preuve que les Rockets avaient maîtrisé le match de bout en bout.

La situation en NBA Cup reste en suspens. Houston affiche un bilan de 1-1 en phase de groupes, avec deux matchs de groupe encore à disputer. Son excellent bilan général de 10-3 est distinct et ne garantit pas une qualification pour le tournoi. La victoire de vendredi a maintenu cette course en mouvement ; elle n’a pas réglé la question de la qualification.⁠1

Les deux équipes joueront leur prochain match dimanche 15 novembre : Houston se rend à Washington, tandis qu’Utah reçoit San Antonio. La seule victoire du Jazz a été obtenue contre La Nouvelle-Orléans lors de son deuxième match de la saison. L’équipe retrouve son public après une nouvelle prestation compétitive, mais n’a toujours pas gagné depuis.⁠1