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Sciences · Réintroduction des castorsDossier en cours · reportage 2 sur 2

Six castors reviennent dans le bassin versant du Loch Ness. Le véritable test vient ensuite

La première famille se trouve désormais à Dundreggan, dans le bassin versant du Loch Ness. Le prochain test consistera à déterminer si un habitat façonné par les castors peut se développer tandis que saumons et truites continuent de circuler librement.

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Le retour des castors au Loch Ness approuvé — 15 familles, et non 15 animaux

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La première famille se trouve désormais à Dundreggan, dans le bassin versant du Loch Ness. Le prochain test consistera à déterminer si un habitat façonné par les castors peut se développer tandis que saumons et truites continuent de circuler librement.

Six castors, une famille : telle est l’ampleur du retour actuellement en cours dans le bassin versant du Loch Ness. Relâchés le 4 novembre 2026 dans un petit loch du domaine de renaturation de Dundreggan, dans le Glenmoriston, ces animaux sont les premiers arrivés d’un programme de trois ans. Ils ont rejoint les eaux plus petites du bassin versant, et non le Loch Ness lui-même. Leur arrivée constitue une réintroduction effective ; les zones humides et les rivières en meilleure santé promises par ses partisans restent des possibilités, et non des résultats.⁠12⁠14

La famille se compose d’une mère, de deux juvéniles âgés d’environ deux ans et de trois petits nés plus tôt cette année. Pour l’instant, la preuve la plus nette de réussite est modeste, mais encourageante : les animaux nagent calmement dans leur nouveau foyer.⁠1

Le 30 octobre 2026, HeyDay News a annoncé que NatureScot avait autorisé l’installation de 15 familles de castors au maximum sur des sites convenus du bassin versant de la rivière Ness, sur une période de trois ans. Ce qui a changé, c’est que la première famille se trouve désormais dans le paysage. NatureScot a accordé la licence à Trees for Life, qui gère Dundreggan, et à Beaver Trust.⁠15⁠12

Faits essentiels

  1. 6Castors de la première famille relâchée 1
  2. 15 famillesMaximum autorisé sur trois ans 15
  3. 4 novembreDate de la libération effectuée en 2026 214

La distinction entre familles et animaux individuels est importante. Le dernier reportage de BBC Scotland décrit l’objectif du projet comme étant d’au moins 15 groupes familiaux sur trois ans. L’autorisation de NatureScot permet jusqu’à 15 familles. L’un est un objectif, l’autre un plafond : aucun des deux n’autorise la libération de plus de 15 familles.⁠1⁠15

Certains articles précédents ont brouillé ces détails. Le reportage de la BBC sur l’autorisation évoquait jusqu’à 15 castors individuels, et non des familles ; la formulation officielle de NatureScot établit l’ampleur autorisée. Farmers Weekly a indiqué le 2 novembre comme date d’approbation, mais l’annonce de NatureScot est datée du 30 octobre. Aucune de ces dates d’approbation ne doit être confondue avec la libération du 4 novembre.⁠18⁠20⁠15⁠14

Un nouveau foyer, un vieux problème

Ces animaux n’ont pas été déplacés simplement parce que Dundreggan les voulait. Ils venaient d’ailleurs en Écosse, où les castors nuisaient à des terres agricoles de premier choix et où les efforts visant à réduire les dégâts avaient échoué ou n’étaient pas possibles. Avant leur libération, la famille a subi des examens de santé dans le centre spécialisé d’accueil des castors du zoo Five Sisters.⁠1

Cette origine est un élément important de l’histoire. Le déplacement offre un nouveau foyer tout en répondant à un conflit sur un site existant. Il ne fait pas disparaître le conflit en tant que question de gestion. Un même animal peut être bienvenu dans un paysage et difficile à accueillir dans un autre.

En 2022, NatureScot a désigné le bassin versant de la rivière Ness comme l’un des endroits les plus adaptés d’Écosse aux castors. Le programme vise à permettre aux populations de se relier et de croître à travers les boisés et des centaines de kilomètres de berges de rivières et de lochs. Selon le compte rendu de NatureScot rapporté par la BBC, plus de 73% des personnes ayant répondu à la consultation des demandeurs soutenaient la proposition. Il s’agit du soutien des personnes qui ont répondu, et non d’un sondage représentatif de l’ensemble des habitants du bassin versant ; le nombre de répondants n’est pas établi ici.⁠1

L’histoire locale donne à ce retour son cadre d’environ cinq siècles. Un document conservé, largement cité, datant de 1526–1527 situait les castors d’Écosse autour du Loch Ness. Il ne permet pas d’établir quand le dernier animal local est mort. Les castors ont été chassés jusqu’à leur extinction en Écosse il y a environ 400 ans, et la première réintroduction du pays a eu lieu en 2009. Dundreggan marque un nouveau départ local, et non le début du retour des castors à l’échelle de l’Écosse.⁠1

Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life, a qualifié le fait de voir les animaux de retour de « très belle chose à voir ». S’adressant à BBC Scotland, il a déclaré : « Je peux les voir nager et être très calmes, ce qui est vraiment bon signe. » Il a également dit qu’ils semblaient s’être installés et détendus immédiatement. Il s’agit là d’observations précoces de leur comportement, et non de preuves que la famille s’est établie à long terme.⁠1

La promesse et le risque des barrages

Les espoirs écologiques du projet dépendent de ce que font les castors, et pas simplement de leur présence. Ils creusent des chenaux, taillent les arbres et construisent des barrages. Ces activités peuvent créer des mares, des zones humides et des trouées dans les boisées qui laissent entrer davantage de lumière. Trees for Life espère que les habitats ainsi créés accueilleront des grenouilles et des libellules, dont les insectes nourriront les oiseaux et les chauves-souris.⁠1

Alan McDonnell, responsable de la restauration de la nature au sein de l’organisation, a évoqué « le potentiel de nouvelles zones humides, d’une faune plus abondante et de rivières en meilleure santé ». Le mot essentiel est « potentiel ». Selon Trees for Life, dans les cours d’eau plus petits, les barrages peuvent ralentir l’eau et retenir les sédiments, ce qui contribue à la qualité de l’eau. Aucune amélioration de ce type n’a encore été démontrée comme résultat de cette libération.⁠1

C’est aussi dans ces petits cours d’eau que les inquiétudes concernant la pêche deviennent les plus concrètes. Les saumons et les truites empruntent les burns pour rejoindre leurs zones de frai. Brian Shaw, qui représente le Ness District Salmon Fishery Board, a déclaré à BBC Scotland que la construction de barrages suscitait une inquiétude « profonde », en particulier dans ces petits cours d’eau. Le conseil prévoit de surveiller le passage des poissons pendant leurs déplacements de frai, puis à nouveau au printemps, lorsqu’ils descendent le cours d’eau. Il s’agit d’un risque surveillé, et non d’une preuve que ces six castors ont déjà bloqué le passage des poissons ou nui à leurs populations.⁠1

L’essentiel, c’est la transparence et l’ouverture entre toutes les organisations, afin que nous connaissions tous la situation à mesure qu’elle évolue.

Brian Shaw, Ness District Salmon Fishery Board 1

Le conseil discutait de la demande avec Trees for Life avant la libération. La position de Shaw est coopérative plutôt que conflictuelle : les organisations devraient travailler ensemble afin que tout effet sur la rivière Ness puisse être atténué. Il s’attend à ce que la population de castors puisse croître rapidement et que le risque de conflit augmente au fil du temps. Il s’agit de son inquiétude concernant l’avenir, et non d’une prévision de population établie à partir de cette première famille.⁠1

Le véritable test pratique n’est donc pas de savoir si les castors modifient leur environnement — le projet le souhaite —, mais si ces changements peuvent créer un habitat utile tout en permettant aux saumons et aux truites de continuer à circuler dans les cours d’eau essentiels. Présenter comme déjà établis les bénéfices espérés ou les dommages redoutés reviendrait à devancer les preuves disponibles.

Trees for Life prévoit des visites guidées une fois les animaux installés, offrant l’occasion de voir les castors et les signes de leur activité. Les sites des prochaines libérations doivent également être annoncés après l’installation de cette famille. Aucune date d’ouverture des visites ni de prochaine libération n’a été fixée. Six animaux ont transformé une autorisation en projet vivant. Il faudra davantage qu’une première baignade calme pour savoir si ce projet deviendra une réussite durable de restauration.⁠1

Chronologie

Jour 8 · 2 reportages

Chronologie de l’histoire

  1. Premier à rapporter

  2. Nos diffusions · Mise à jour 1

    Le retour des castors au Loch Ness approuvé — 15 familles, et non 15 animaux

  3. 4 jours plus tard

  4. Nos diffusions · Mise à jour 2Vous êtes ici

    Six castors reviennent dans le bassin versant du Loch Ness. Le véritable test vient ensuite
Tel que diffusé
  1. Six beavers now live in the Loch Ness catchment, beginning a three-year reintroduction programme. On October 30, we reported approval for up to 15 families over three years. Their arrival brings the prospect of new wetlands, alongside concerns about salmon and trout. Can the animals establish themselves while fish keep moving freely through the streams?
  2. The release took place on November 4. NatureScot had announced approval on October 30, granting Trees for Life and Beaver Trust the licence. Trees for Life operates the estate where this first family was released.
  3. The animals entered a lochan, a small loch, on the Dundreggan rewilding estate in Glenmoriston. That puts them within the wider Loch Ness and River Ness catchment, with the release itself taking place in the estate's smaller waters.
  4. The family came from elsewhere in Scotland, where beavers were damaging prime agricultural land. Attempts to reduce that damage had failed or weren't possible. Moving them gives the animals a new home while responding to difficulties where they were already living.
  5. Five Sisters Zoo provided the family's health checks before release, at its specialist beaver holding facility. Their journey brings together two sides of managing the species: finding suitable habitat and dealing with problems at existing sites.
  6. The six Eurasian beavers are one mother, two juveniles about two years old, and three young born earlier this year. They're the first family in the Ness Beaver Project's planned series of introductions.
  7. The animals were swimming calmly soon after their arrival. Steve Micklewright, chief executive of Trees for Life, described their return as a “very beautiful thing to see.” He said they looked settled and relaxed straight away.
  8. Micklewright said, “I can see them swimming and very calm, which is a really good sign.” That's the early picture of the family's behaviour. The project's longer-term hopes depend on what the animals do as they settle into their surroundings.
  9. NatureScot identified the River Ness catchment as one of Scotland's most suitable places for beavers in 2022. The programme aims to let populations connect and grow through woodland and hundreds of miles of river and loch banks.
  10. The project aims for at least 15 family groups over three years. NatureScot's licence allows up to 15 families over three years. Any expansion beyond that ceiling would need further permission. The licence counts whole families, each potentially containing several animals.
  11. More than 73 percent of people who responded to the applicants' consultation supported the proposal. That measures consultation respondents, rather than a representative survey of everyone living in the catchment.
  12. A surviving historical record from 1526 to 1527 places Scotland's beavers around Loch Ness. That's the basis for the roughly five-century comparison. Beavers were hunted to extinction in Scotland about 400 years ago, and first reintroduced nationally in 2009.
  13. Beavers can reshape the places they live by digging channels, cutting trees back and building dams. Those activities can create pools, wetlands and woodland gaps that let in more light. Trees for Life sees that engineering as the opportunity behind the release.
  14. Alan McDonnell, head of nature restoration at Trees for Life, described “the potential for new wetlands, more wildlife, and healthier rivers.” The project hopes those habitats will support frogs and dragonflies, with insects feeding birds and bats.
  15. On smaller streams, dams can slow water and trap sediment. Trees for Life hopes that will help improve water quality. But that same dam-building behaviour is at the centre of the fishery board's concern about fish passage.
  16. Salmon and trout use smaller burns, or streams, to reach spawning areas. Brian Shaw, representing the Ness District Salmon Fishery Board, described “deep” concern about dams there. The board plans to watch passage during spawning movements and again in spring, when fish move downstream.
  17. Shaw wants cooperation between the organisations so any impacts can be addressed. The board had already been discussing the application with Trees for Life before the release. He said, “The key is just transparency and openness between all organisations so we all know the situation as it develops.”
  18. Shaw expects the population could expand rapidly, increasing the potential for conflict. He wants the organisations to learn and manage problems together. For now, the family appears settled. Whether habitat changes develop as hoped, while salmon and trout retain free passage, will take monitoring over time.
  19. Trees for Life plans guided visits once the beavers have settled, offering chances to spot the animals and signs of their activity. There's no opening date yet. Future release sites will also be announced after this family settles into its new environment.

Sources16

22 sources de 16 médias· Les plus cités d’abord

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