À Spokane, des centaines de maisons détruites, des dizaines de milliers de personnes en fuite et la Garde mobilisée

À ces destructions s’est ajouté un exode de dizaines de milliers de personnes. NBC, CBS et The Guardian ont fait état de 60,000 personnes visées par des ordres d’évacuation, tandis que KOMO et le Kitsap Sun ont avancé un chiffre pouvant atteindre 65,000. NBC a lui-même modifié son titre, passant de 60,000 à 65,000 au fil du week-end⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11. La zone brûlée plus vaste couvrait plus de 5,300 acres dans le comté de Spokane⁠8. Des milliers de personnes ont reçu un ordre d’évacuation dans la région de Spokane, selon la station membre de NPR KUOW, alors que l’incendie d’Old Trails et le vaste incendie complexe de Spokane ont contraint des quartiers entiers à se vider samedi⁠5⁠7⁠11.

Le 1er août, un incendie s’est propagé rapidement dans le nord-ouest de Spokane, détruisant des centaines de structures et déclenchant des évacuations massives qui se sont poursuivies jusqu’à dimanche⁠5⁠7⁠11. KOMO a décrit des centaines de maisons incendiées et 60,000 personnes contraintes d’évacuer, tandis que CBS et The Guardian ont également fait état de centaines de maisons détruites et d’au moins 600 structures perdues⁠3⁠9⁠10. L’estimation communiquée dimanche matin par le Centre des opérations d’urgence de l’État de Washington était d’environ 700 structures, maisons comprises, ce qui souligne la rapidité avec laquelle l’étendue de l’incendie dépassait les décomptes locaux⁠11. Au 3 août, aucune blessure n’avait été signalée, alors même que les incendies n’étaient toujours pas maîtrisés lundi⁠4.

C’est ainsi que la maire de Spokane, Lisa Brown, a décrit le week-end, selon des propos repris par CBS et le Kitsap Sun⁠9⁠11. Dimanche, les responsables qui ont informé le public sur l’incendie complexe de Spokane sont allés plus loin dans leur appréciation historique, déclarant : « Il s’agit probablement de l’incendie le plus destructeur de l’histoire de l’État de Washington »⁠6. The Spokesman-Review a rapporté l’évaluation des responsables selon laquelle l’incendie d’Old Trails était « le principal incendie de notre pays », ajoutant que le « risque de pertes humaines » persistait⁠2. Ces trois déclarations expliquent pourquoi un incendie qui faisait rage aux abords de la deuxième plus grande ville de l’État de Washington a été placé au rang des priorités nationales : les pertes de maisons étaient déjà immenses, et les responsables estimaient que le danger pour les vies humaines n’était pas écarté⁠2⁠6⁠9.

Dimanche 2 août, le gouverneur Bob Ferguson a déclaré l’état d’urgence dans tout l’État, imposé une interdiction des brûlages et s’est rendu à Spokane dans l’après-midi pour rencontrer les premiers intervenants⁠3⁠6⁠9. La couverture de KOMO mentionne également la FEMA, la Garde nationale et des mesures fédérales d’interdiction des brûlages dans ses articles sur la réponse à la crise⁠3⁠8. Cette combinaison — déclaration d’urgence, restrictions sur les brûlages à l’échelle de l’État, activation de la Garde et visite personnelle — indiquait que les capacités locales et régionales de lutte contre les incendies étaient dépassées et que l’État faisait appel à tous les moyens disponibles pour acheminer des ressources supplémentaires vers les zones menacées⁠3⁠6⁠8. Aucune source ne fournit de citation directe de Ferguson ; ses actions et ses intentions ne sont rapportées que sous forme de paraphrases et de titres⁠3⁠6⁠8.

L’espoir immédiat, selon les informations publiées lundi, reposait sur la météo. Les prévisionnistes s’attendaient à des températures plus fraîches et à des conditions météorologiques favorables, ce qui pourrait offrir un répit aux équipes toujours confrontées à des fronts d’incendie non maîtrisés en ce début de semaine⁠4⁠8. C’est important, car l’incendie n’était toujours pas maîtrisé lundi : les habitants évacués ne pouvaient pas rentrer chez eux et les quartiers endommagés restaient exposés aux reprises de feu et à la fumée⁠4. Les informations disponibles ne précisent pas le calendrier du déploiement de la Garde nationale ; il n’existe donc pas de réponse étayée sur la rapidité avec laquelle ses personnels et son matériel ont atteint les quartiers déjà directement menacés⁠3⁠8. Ce qui est clair, c’est que la mobilisation de l’État et les prévisions favorables sont intervenues après les heures les plus destructrices⁠2⁠4⁠8.