SS United States : ce que couvre réellement le plan de contrat de récif de 11,42 millions de dollars

Les dossiers du personnel du comté d’Okaloosa expliquent désormais comment un accord de 7 228 000 $ avec Coleen Marine a abouti à un échéancier contractuel affiché de 11 420 000 $ pour le remorquage, la préparation et le déploiement. Ils montrent également que les contributions extérieures sont déjà incluses dans ce montant plus élevé. En revanche, ils ne fournissent ni facture finale pour l’ensemble du projet SS United States, ni preuve que chaque dollar proposé a été approuvé, reçu ou dépensé.⁠126

Dans notre article du 10 novembre, nous avons décrit la décision, motivée par la météo, d’avancer les opérations de déploiement au 11 novembre 2026 à 13 h, heure normale du Centre, et signalé plusieurs estimations concurrentes des coûts. Le nouvel élément est financier, et non opérationnel : l’avenant du comté et ses recommandations concernant les dépenses de déploiement précisent une grande partie de l’engagement, mais aucune arrivée nouvellement confirmée sur le site au large ni immersion achevée n’ont été établies.⁠1⁠126⁠127

L’échéancier du comté désigne l’accord sous le numéro C25-4056-TDD. Il commence à 7 228 000 $, indique que le premier avenant est de zéro dollar, ajoute 2 950 000 $ au titre du deuxième avenant de décembre 2025, puis propose 1 242 000 $ supplémentaires au titre du troisième. Ce calcul explique le lien entre deux montants du contrat du prestataire précédemment rapportés : 10 178 000 $ avant la dernière proposition et 11 420 000 $ avec celle-ci.⁠126

L’augmentation cumulée est de 4 192 000 $, soit 58 % de l’accord initial. Il s’agit d’une hausse substantielle de ce contrat. Cela ne prouve pas que l’ensemble du projet de récif dépasse son budget de 58 %, ni que 11,42 millions de dollars ont déjà été payés. Le document est une recommandation du personnel concernant un avenant, et non un registre de dépenses audité ou un accord final signé dont l’authenticité aurait été vérifiée de manière indépendante.⁠126

Le premier avenant montre pourquoi il faut lire ensemble le récit et le tableau des montants. Signé en novembre 2024, il a déplacé les travaux de dépollution et de préparation de Norfolk, en Virginie, à Mobile, en Alabama. Le personnel a indiqué que ce déplacement avait augmenté les coûts initiaux, mais son tableau n’attribue aucune hausse nette du contrat à cet avenant. L’échéancier ne prévoit aucun frais distinct que l’on pourrait ajouter de manière fondée au titre du déménagement.⁠126

Les 2,95 millions de dollars du deuxième avenant se répartissent en trois postes : 300 000 $ pour des frais de mouillage supplémentaires, 500 000 $ pour les imprévus du prestataire et 2,15 millions de dollars pour des exigences réglementaires imprévues, des obligations d’assurance, des directives portuaires et des conditions maritimes liées au remorquage de Philadelphie à Mobile. Ces postes couvrent la totalité de l’augmentation.⁠126

La troisième proposition est plus ciblée. En plus des 944 000 $ de frais de mouillage jusqu’au 31 décembre 2026, elle affecte 298 000 $ au rétablissement des fonds de remorquage et de déploiement épuisés par la poursuite du respect des exigences réglementaires. À l’époque, le personnel indiquait que la dépollution était terminée et que le navire attendait depuis des mois l’approbation finale de l’Army Corps of Engineers, tandis que les frais de mouillage continuaient de s’accumuler.⁠126

La date de décembre correspond à la fin de la période de couverture des frais de mouillage demandée par le personnel, et non à une nouvelle échéance d’immersion. Le navire a ensuite quitté Mobile sous remorque le 9 novembre. La proposition explique le coût de l’attente ; elle n’établit pas que le navire est resté à quai jusqu’à la fin de l’année ni que la totalité des frais de mouillage demandés a finalement été dépensée.⁠62⁠126

Le tableau de financement permet d’écarter une autre erreur possible. Il fait état de 7 228 000 $ provenant des recettes touristiques, de 3 575 000 $ de subventions et de financements extérieurs, ainsi que de 617 000 $ réaffectés depuis le budget du marketing. Ces catégories totalisent exactement 11 420 000 $. Ajouter les contributions extérieures par-dessus reviendrait à les compter deux fois.⁠126

Les recettes touristiques et la réaffectation du budget marketing fournissent 7 845 000 $, soit 68,7 % de cet échéancier de financement. Le personnel indique que les soutiens extérieurs sont formalisés ou engagés, ce qui ne signifie pas que toutes les contributions ont été versées. Le transfert documenté porte sur des fonds de marketing et de promotion touristique — et non sur un transfert établi provenant des écoles, du logement ou d’un autre service public général.⁠126

Cela permet de rapprocher les chiffres exacts du contrat, mais pas tous les montants associés au projet. Dans notre précédent article, nous avions évoqué un engagement de 10,1 millions de dollars du comté et rapporté que CBS faisait état d’un achat à 1 million de dollars, suivi de 13 millions supplémentaires pour la préparation. Le nouvel échéancier ne permet pas d’établir si ces descriptions concernent des dépenses ou des périodes identiques. Le coût d’acquisition et les autres dépenses du projet doivent encore être rapprochés de la chaîne contractuelle signée et des factures réglées avant qu’un seul chiffre puisse être présenté comme le coût total.

Dans une demande distincte, le comté a sollicité une préapprobation d’environ 110 000 $ de dépenses pour la semaine du déploiement, en plus de l’aide sous forme d’heures supplémentaires de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Le document de contexte fait également état d’un bon de commande de 100 000 $, autorisé en décembre 2025 pour compenser partiellement les coûts de coordination de la sécurité. Il s’agit d’une demande et d’une autorisation antérieure — pas de deux paiements vérifiés que l’on pourrait simplement ajouter au total du contrat.⁠127

La division des forces de l’ordre de la commission coordonnait la sécurité au large, du départ jusqu’à l’immersion, avec les garde-côtes, d’autres organismes de Floride et fédéraux, Eglin, le bureau du shérif du comté, ainsi que les services de gestion des urgences et le personnel médical. Les dépenses admissibles comprenaient les heures supplémentaires, le carburant, l’hébergement, les déplacements, l’équipement, le personnel temporaire certifié, les fournitures et un repas traiteur pour les agences de sécurité. Présenter l’estimation comme une facture de 110 000 $ pour une fête dénaturerait ce travail.⁠127

Il serait également erroné de la présenter comme une facture exclusivement liée à la sécurité. La même demande évoquait plus de 20 prestataires de bateaux transportant des observateurs invités, une célébration au centre des congrès, une soirée de retransmission, une diffusion en direct et des activités médiatiques. Le personnel s’attendait à un total de 30 à 40 prestataires. Aucune ventilation en dollars ne distingue la sécurité de l’accueil et de la promotion, et les descriptions préparatoires ne prouvent pas que chaque prestataire a été embauché ni que chaque événement a eu lieu.⁠127

La transition vers un nouveau système de déplacement de l’État a compliqué l’organisation. Les frais de déplacement ont été gelés du 15 octobre au 15 décembre, même si les heures supplémentaires pouvaient toujours être rémunérées. Le personnel du comté a donc cherché à prendre directement en charge le carburant, l’hébergement, les places au port de plaisance, les repas et le petit matériel pour l’équipe de sécurité.⁠127

Ils ont demandé que les prestataires soient payés directement plutôt que par bons de commande, que des dérogations aux règles de mise en concurrence soient accordées pour les prestataires individuels dépassant 4 500 $, et que des avances allant jusqu’à 50 % soient versées sur présentation d’une facture et avec l’approbation du directeur adjoint du comté chargé des opérations. La plupart des transactions devaient rester sous le seuil de 4 500 $ applicable aux achats sans mise en concurrence ; parmi les exemples de montants supérieurs figuraient les bateaux d’observation, le carburant pour la marina et un hôtel fournissant plus de 50 nuitées. La demande n’établit ni quelles dérogations ont été accordées ni quelles avances ont été versées.⁠127

Pour l’instant, le plan opérationnel reste celui que nous avons rapporté le 10 novembre : les opérations de déploiement doivent commencer le mercredi 11 novembre à 13 h, heure normale du Centre, à environ 22 milles nautiques au sud-ouest de Destin-Fort Walton Beach. Les responsables ont avancé le plan d’un jour, car de forts vents étaient prévus jeudi et auraient rendu les opérations dangereuses. Une heure de début programmée ne constitue pas une heure d’immersion confirmée.⁠1⁠2

La cérémonie d’adieu a été annulée ; un rassemblement à midi au AJ’s Seafood and Oyster Bar, à Destin, était prévu avec une retransmission en direct. L’heure de ce rassemblement n’est pas celle du déploiement, et l’annonce d’une diffusion ne confirme pas qu’elle fonctionne. L’arrivée, la position finale sur le fond marin, le périmètre réservé aux spectateurs autour du site d’immersion et la date d’ouverture à la plongée publique ne sont pas établis. La zone de sécurité mobile de 100 yards prévue pour le remorquage ne peut remplacer un périmètre autour du site de déploiement.⁠63⁠116⁠120

La plainte pour la préservation déposée le 3 novembre reste également une question distincte et non résolue. Elle conteste les autorisations environnementales et de préservation historique, et allègue un préjudice potentiel pour la vie marine et le réseau alimentaire. Les demandes d’urgence visant à empêcher le déploiement auraient été rejetées, mais les ordonnances signées complètes et l’historique ultérieur du dossier n’ont pas été vérifiés ; cela ne constitue pas une décision finale confirmée sur le fond des demandes.⁠44⁠45⁠122

Les retombées espérées par le comté — voyages de plongée, réservations de sorties en charter, nuitées et habitat marin — n’ont pas encore été mesurées. La désignation visée de plus grand récif artificiel du monde n’est pas davantage un résultat acquis. Les documents financiers rendent l’engagement plus facile à comprendre. Ils ne permettent pas encore de trancher l’un ou l’autre aspect du bilan final : ce que le récif apportera ou ce que coûtera le projet dans son ensemble.⁠99⁠3