L’ultimatum d’Ottawa au sujet de Stelco peut-il sauver des emplois avant l’entrée en vigueur des réductions?

Ottawa peut-il faire respecter une promesse de protéger les emplois chez Stelco avant que les avis de licenciement ne se traduisent par des pertes de salaire? C’est le test auquel fait maintenant face la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly : le gouvernement fédéral exige un plan pour l’emploi du propriétaire américain de l’aciérie, alors que des travailleurs de Hamilton reçoivent déjà des avis. ²

Joly a donné à Stelco et à son propriétaire, Cleveland-Cliffs, cinq jours ouvrables pour expliquer comment ils respecteront les engagements liés à la prise de contrôle de 2024. Le gouvernement affirme que ces engagements comprennent le maintien du même niveau d’effectifs syndiqués. Cleveland-Cliffs invoque les droits de douane, les perturbations commerciales et la baisse de la demande pour justifier la réduction des activités et d’éventuels licenciements pouvant toucher jusqu’à 500 travailleurs à Hamilton et à Nanticoke. Les pressions commerciales et les obligations liées à l’acquisition entrent maintenant en collision. ^{1 2}

Pour Jordan Williams, la menace est devenue personnelle. Après quatre ans à l’usine, il a commencé son quart de travail du 7 octobre 2026 à 6 h et a reçu un avis de licenciement ce jour-là; le compte rendu qui l’accompagne sur CBC situe l’arrivée de l’avis à la fin de son quart. La date effective de son licenciement n’est pas établie. Un avis constitue une escalade concrète, mais ne marque pas nécessairement le moment où l’emploi ou le salaire prend fin. ^{2 35}

Le syndicat de Hamilton, la section locale 1005 des Métallos, indique que les avis sont remis en trois vagues : durant la semaine du reportage du 8 octobre, la semaine suivante et celle d’après. Ron Wells est le président de la section locale. L’échelonnement oblige les travailleurs à prendre des décisions individuelles alors que le processus de réponse d’Ottawa est toujours en cours. ^{2 35 36}

Il faut interpréter prudemment l’ampleur des réductions. Le reportage de CTV News publié le 7 octobre faisait état de 500 licenciements à Hamilton. Le compte rendu plus récent de CBC News, daté du 8 octobre, parle d’éventuels licenciements pouvant toucher jusqu’à 500 personnes à Hamilton et à Nanticoke. Cette nouvelle description couvrant deux usines remplace le cadrage antérieur limité à Hamilton; elle n’établit pas la répartition définitive et ne signifie pas que 500 personnes ont déjà été licenciées. ^{4 2}

Par ailleurs, un reportage du 6 octobre faisait état d’environ 350 travailleurs de Hamilton dont le licenciement était prévu. Il s’agit d’un groupe rapporté plus restreint, et non de 350 personnes à ajouter aux 500 potentiellement visées. Le lien entre les deux chiffres demeure flou. ³⁹

Le calendrier a également évolué dans les reportages. Le compte rendu de TheRegional du 6 octobre situait les licenciements d’environ 350 travailleurs de Hamilton au vendredi 9 octobre. Selon des informations de la Canadian Press reprises par Global News et le Winnipeg Free Press le 8 octobre, les premières réductions sont prévues pour le dimanche 11 octobre. La date la plus récente rapportée est le 11 octobre; on ne sait pas si l’écart tient à une révision ou à des groupes différents. Au 8 octobre, aucune de ces dates ne correspond à un licenciement déjà effectué. ^{39 45 47}

La lettre de Joly aurait été envoyée le lundi 5 octobre à Paul Simon, président de Stelco, et exprimait une « déception extrême » face aux réductions annoncées. Bien que certains comptes rendus aient ramené le délai de réponse à cinq jours, CBC et CTV parlent de cinq jours ouvrables. La date d’envoi ne permet pas d’établir une échéance exacte : la date de réception, les règles de calcul, l’heure limite et le libellé complet de l’échéance ne sont pas disponibles. ^{9 13 6 1}

Les garanties d’emploi précédaient le changement de propriétaire. Cleveland-Cliffs a annoncé l’obtention des approbations définitives en vertu de la Loi sur Investissement Canada et du Fonds stratégique pour l’innovation le 30 octobre 2024, alors que François-Philippe Champagne était ministre de l’Industrie. Son annonce officielle de clôture confirme que la prise de contrôle a été conclue le 1er novembre. Il s’agissait d’engagements liés à l’acquisition, et non de promesses formulées pour la première fois afin de désamorcer les licenciements actuels. ^{26 27 25}

Joly a contesté la tentative de l’entreprise de se servir de la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis pour justifier la suppression d’emplois qu’elle s’était engagée à maintenir. Son avertissement souligne également la contradiction entre le fait de soutenir les droits de douane de Trump et d’invoquer leurs effets comme un « cas de force majeure ». C’est un argument politique vigoureux; le critère juridique dépend toujours des engagements réels et des circonstances. ^{41 43}

Selon le compte rendu de CBC du 7 octobre, sa lettre indique qu’Ottawa est prête à aller en cour et mentionne des recours possibles en vertu de la Loi sur Investissement Canada : une ordonnance exigeant le respect des engagements, la cession de l’entreprise ou des sanctions pécuniaires. Il s’agit de mesures d’application possibles, et non d’ordonnances déjà rendues. ³

La lettre complète, les engagements en matière d’emploi et les dispositions sous-jacentes relatives à leur application n’étaient pas disponibles pour un examen indépendant. Le niveau de référence précis en matière d’emploi, la durée, les exceptions et le libellé intégral ne sont donc pas établis. Rien ne permet non plus d’établir qu’une poursuite a été déposée ou qu’un tribunal a conclu à une violation. Dire qu’une obligation est contraignante et prouver qu’un licenciement particulier l’enfreint sont deux étapes différentes. ^{6 8 9}

Cleveland-Cliffs a annoncé la mise à l’arrêt pour une durée indéterminée des activités de laminage à froid et de revêtement de Hamilton Works. Il s’agit de la suspension d’activités précises, et non de la fermeture établie de l’ensemble de l’usine de Hamilton. Son chef de la direction, Lourenco Goncalves, a défendu le droit de mettre des activités à l’arrêt le 30 septembre et déclaré : « nous nous défendrons » si Ottawa intentait une poursuite. ^{23 16}

Le 1er octobre, Goncalves a remis en question la logique d’une éventuelle poursuite. Le 3 octobre, il a soutenu que la guerre commerciale avait changé les circonstances dans lesquelles Cleveland-Cliffs avait acheté Stelco. Le 7 octobre, il a écarté la nationalisation. Ces positions montrent une résistance à l’intervention, mais elles n’établissent ni une exemption aux engagements ni une réponse vérifiée à toutes les demandes formulées dans la lettre de Joly du 5 octobre. ^{17 19 18}

Une discussion à l’émission Power & Politics de CBC a indiqué que les gouvernements fédéral et provincial avaient proposé un financement de soutien que Cleveland-Cliffs a refusé, et a décrit la position de Goncalves comme étant qu’il n’y avait pas de travail pour les employés concernés. Les montants, les programmes, les dates et les modalités des offres — ainsi que leur rejet — ne sont pas vérifiés indépendamment ici. Ce compte rendu ne permet pas d’établir l’existence d’un programme de sauvetage documenté ni de prouver que toute formule de financement possible échouerait. ³

Les transferts constituent une autre réponse possible, mais qui n’est pas encore démontrée. Cleveland-Cliffs affirme qu’un nombre « important » de travailleurs concernés de Hamilton pourraient être transférés à Nanticoke, alors que la production est concentrée dans le comté de Haldimand. Le syndicat est sceptique et fait état de peu de postes vacants. Aucun engagement chiffré de transfert, nombre d’offres vérifié, modalité ou total d’acceptations n’est établi. Un transfert possible ne constitue pas un emploi préservé tant que l’occasion n’est pas réelle pour le travailleur. ^{21 39}

L’entreprise affirme également que les travailleurs concernés seraient rappelés si le Canada et les États-Unis concluaient un accord commercial sur l’acier. Il s’agit d’une éventualité, et non d’un accord daté ni d’un calendrier de retour au travail garanti. Williams affirme séparément que la production de produits laminés à froid est transférée aux États-Unis; aucune destination américaine, aucun volume transféré ni aucune date de transfert confirmés ne viennent étayer cette affirmation. Les projets de Nanticoke ne la prouvent ni ne la réfutent en soi. ^{47 2}

Selon son compte rendu du 8 octobre, CBC n’avait pas reçu de réponse de Stelco à sa demande de renseignements. Les reportages disponibles ne permettent pas d’établir qu’un plan pour l’emploi complet, répondant à la demande d’Ottawa, a été remis, ni qu’une procédure judiciaire a été engagée par la suite. Cela ne prouve pas qu’aucune communication n’a eu lieu. ^{2 6}

Reportages diffusés : CTV Edmonton, 6 octobre ¹; reportage de CBC sur les avis à Hamilton, 8 octobre ²; CBC Power & Politics, 7 octobre ³; CTV National News, 6 octobre ⁴; Global National, 6 octobre ⁵.

La demande fédérale : reportage de CBC sur le plan pour l’emploi ⁶; lettre des Métallos du 1er octobre demandant un examen de la conformité — et non la lettre de Joly ⁷; The Globe and Mail ⁸; reportage du Toronto Star repris par le St. Catharines Standard ⁹; Vancouver Television ¹⁰; vidéo de CBC avec Joly ¹¹; Money.ca ¹²; Daily Commercial News ¹³; National Observer ¹⁴; iNFOnews ¹⁵.

Positions de l’entreprise et contexte de l’emploi : CBC sur la mise à l’arrêt et la menace de poursuites ¹⁶; The Globe and Mail sur les poursuites ¹⁷ et la nationalisation ¹⁸; Canadian Business News ¹⁹; titre de Global News sur la position concernant le financement ²⁰; Simcoe Reformer sur les postes vacants à Nanticoke ²¹; The Globe and Mail sur une éventuelle action en justice ²²; CBC sur l’incertitude des travailleurs ²³; Juno News ²⁴.

Documents d’acquisition : communiqué de clôture de Cleveland-Cliffs ²⁵ et communiqué sur les approbations ²⁶; déclaration ministérielle fédérale ²⁷; annonces de Business Wire ^{28 29}; document déposé auprès de la SEC ³⁰; document déposé en PDF hébergé par l’entreprise ³¹, PDF sur la clôture ³² et page Web du document déposé ³³; annonce de Business Wire sur les approbations ³⁴.

Avis et autres reportages : vidéo de CBC ³⁵ et compte rendu de l’échelonnement sur trois semaines ³⁶; BNN Bloomberg ³⁷; reportage de CBC sur le contexte judiciaire ³⁸; TheRegional ³⁹; vidéo de CityNews ⁴⁰; reportage de CBC sur l’avertissement concernant les droits de douane ⁴¹; Philippine Canadian Inquirer ⁴²; reprises par The1News de l’avertissement ⁴³ et du reportage sur les réactions des travailleurs ⁴⁴; Global News/Canadian Press ⁴⁵; The Epoch Times ⁴⁶; Winnipeg Free Press/Canadian Press ⁴⁷.

Autres références sur l’acquisition : déclaration ministérielle reprise par Newswire ⁴⁸; reportage de CBC sur les approbations ⁴⁹; déclaration reprise par The Globe and Mail ⁵⁰; version allégée de CBC ⁵¹; aperçu fédéral de la Loi sur Investissement Canada ⁵².