Le Royaume-Uni développe de nouveaux missiles pour l'Ukraine, tandis que le ministre de la Défense déclare que Poutine « est en train de perdre cette guerre »

29 sur 195. C'est le nombre de missiles balistiques russes que l'Ukraine est parvenue à abattre en juillet, selon les chiffres de son propre ministère — environ un sur sept traversant un bouclier censé protéger les villes, les centrales électriques et les voies d'approvisionnement du front.⁹ Ce chiffre explique pourquoi le nouveau ministre britannique de la Défense s'est rendu à Kyiv, pourquoi la défense aérienne a dominé toutes ses réunions sur place, et pourquoi les discussions sur de nouveaux missiles comptent désormais davantage que les communiqués de solidarité.

Au moins 17 personnes ont été tuées lors de la frappe russe sur la capitale qui a immédiatement précédé la visite, a rapporté le Kyiv Post.⁶ Le ministre de la Défense Wes Streeting est arrivé à Kyiv quelques heures après de nouvelles frappes russes, effectuant le déplacement le 5 août 2026 pour sa première visite dans la capitale en tant que ministre de la Défense.²³ Forces News a indiqué que le barrage meurtrier sur Kyiv avait placé la défense contre les missiles balistiques au centre de la visite.⁵

La rencontre était simple dans sa forme et urgente sur le fond. The Kyiv Independent a confirmé que Streeting avait rencontré le président Volodymyr Zelensky à Kyiv le 5 août, lors de sa première visite dans la capitale.³ Le Kyiv Post a indiqué que les deux hommes avaient discuté de défense antimissile et de production conjointe d'armements, après la frappe qui a tué au moins 17 personnes.⁶ La visite a eu lieu sous le gouvernement du Premier ministre Andy Burnham, et la coopération en matière de missiles et de défense aérienne a occupé une place centrale dans le déplacement.

Dans un entretien exclusif accordé à ITV News lors de cette première visite, Streeting a déclaré que Vladimir Poutine « est en train de perdre la guerre en Ukraine » et que le Royaume-Uni restera aux côtés de l'Ukraine, sous le titre « Nous sommes aux côtés de l'Ukraine jusqu'à sa victoire ».² Le Scottish Sun a rapporté que Streeting était arrivé en pleine offensive massive et avait insisté sur le fait que le différend du Royaume-Uni l'opposait à Poutine, et non au peuple russe, tout en saluant la « vaillante résistance » de l'Ukraine.⁷

Un jour plus tard, le ministère ukrainien de la Défense a présenté une version plus technique des discussions. Le 6 août, l'Ukraine et le Royaume-Uni ont discuté du renforcement de la défense aérienne et des capacités aériennes, de la lutte contre les drones russes et du financement de la production ukrainienne de systèmes sans pilote.⁴ Cette liste — intercepteurs et lanceurs, aéronefs et armes larguées depuis les airs, défense contre les drones et financement de la fabrication par l'Ukraine de ses propres systèmes sans pilote — décrit un problème à plusieurs niveaux plutôt qu'un simple achat d'armes.

Ce que Londres n'a pas fourni comptait tout autant. Lors de l'entretien avec ITV, Streeting n'a donné ni calendrier ni détails techniques sur la nouvelle capacité de missiles — les sources confirment que des discussions ont eu lieu, mais pas de dates de livraison.² Aucune description publique n'a été faite de la portée, de l'autodirecteur, du lanceur, du lieu de production ou de la date à laquelle un système pourrait être livré aux forces ukrainiennes. Pour l'instant, l'offre britannique relève d'une intention et d'un travail intensif, et non d'une capacité opérationnelle assortie d'un calendrier.

Kyiv ne compte pas uniquement sur ses alliés. Le 7 août, Zelensky a déclaré que l'Ukraine s'employait à développer ses propres missiles balistiques et une nouvelle capacité de défense antibalistique, avec des « résultats concrets » visés en 2026-27, alors que les intercepteurs Patriot venaient à manquer.⁸ The Guardian a cité Zelenskyy, qui a déclaré que le développement de missiles intercepteurs devait produire des « résultats concrets » d'ici la fin de l'année, ajoutant : « Nous fabriquerons des missiles comme nous avons fabriqué des drones ».¹⁰

Cette comparaison avec les drones est délibérée et révélatrice. Sous les bombardements, l'Ukraine a bâti une industrie de drones d'attaque et de reconnaissance de premier plan mondial parce qu'elle ne pouvait obtenir assez rapidement de ses partenaires des moyens aériens conventionnels et des capacités de frappe à longue portée en quantité suffisante. Les missiles sont plus difficiles à produire — propulsion, guidage, ogives, essais et production de masse à grande échelle — mais le bilan des interceptions de juillet montre pourquoi Kyiv estime n'avoir d'autre choix que d'essayer.⁹ Vingt-neuf interceptions sur 195 missiles balistiques entrants ne constituent pas un rythme soutenable pour protéger Kyiv, Kharkiv, Dnipro ou Odesa lors d'un nouvel hiver de frappes contre les infrastructures énergétiques.

Des informations publiées par la suite ont fait état d'une étape industrielle concrète qui dépasse le cadre de la visite d'août. Le 24 août, CNN a rapporté que le Royaume-Uni allait divulguer des technologies classifiées afin qu'un missile de croisière conçu par les Britanniques et les Français, connu sous le nom de SCALP et Storm Shadow, puisse être fabriqué en Ukraine.¹¹ Il s'agit d'une proposition différente de l'envoi de missiles finis prélevés dans les stocks britanniques : elle laisse entrevoir une coproduction en Ukraine, avec accès à des données sensibles de conception et de fabrication que Londres a jusqu'ici étroitement protégées.

Pris ensemble, les deux axes — la promesse britannique de développer de nouvelles capacités axées sur la défense aérienne et les efforts de l'Ukraine pour fabriquer chez elle des missiles balistiques et des intercepteurs — décrivent la prochaine phase de la guerre comme une compétition industrielle. La Russie tire des missiles balistiques plus vite que l'Ukraine et ses partenaires ne peuvent les intercepter avec de coûteux intercepteurs occidentaux. L'Ukraine entend répondre en fabriquant elle-même davantage d'intercepteurs, en produisant ses propres missiles balistiques pour menacer les cibles russes et en persuadant ses alliés de déplacer leurs lignes de production vers l'est plutôt que d'épuiser simplement leurs propres arsenaux.

Le signal politique envoyé par la visite du 5 août comptait également. Il s'agissait de la première visite en Ukraine d'un ministre du gouvernement Burnham, et Streeting en a profité pour affirmer la continuité : le Royaume-Uni entend rester l'un des principaux soutiens militaires de Kyiv malgré le changement de gouvernement à Londres. Son arrivée quelques heures après une frappe qui a fait des victimes dans la capitale, au lieu de reporter le déplacement, a renforcé ce message d'une manière qu'une déclaration de Whitehall n'aurait pas pu égaler.²⁶

Les lacunes restent importantes et n'ont rien de dissimulé. Aucun calendrier, coût, quantité ou spécification technique de la nouvelle capacité soutenue par le Royaume-Uni n'a été rendu public, et rien n'indique quand elle pourrait entrer en service en Ukraine. Aucune solution publique n'a été annoncée à la pénurie d'intercepteurs Patriot qui a poussé l'Ukraine à se tourner vers ses propres moyens, et personne ne prétend que la coproduction de missiles de croisière résoudra le problème d'interception des missiles balistiques qui a dominé le mois de juillet. Ce sont des défis techniques distincts, et les confondre serait trompeur.