Deux personnes traitées après la découverte d’un deuxième raton laveur enragé à Westlake Village

Deux personnes exposées à un raton laveur enragé sur un chantier de Westlake Village reçoivent un traitement d’urgence pour prévenir l’infection. C’est le chiffre le plus important du deuxième cas de rage chez un raton laveur signalé cette année dans le comté de Los Angeles : deux personnes qui ont besoin de soins préventifs, et non deux cas humains diagnostiqués. Aucun diagnostic de rage chez l’humain n’a été annoncé dans l’un ou l’autre des incidents. ¹

Cette distinction est importante, car la rage est presque toujours mortelle dès l’apparition des symptômes, mais une prophylaxie post-exposition administrée rapidement est très efficace pour prévenir la maladie. Le traitement après une exposition possible vise à empêcher cette évolution avant que la maladie ne se déclare — il ne prouve pas qu’elle s’est déjà produite. ⁴

Le deuxième raton laveur était malade et agressif lorsqu’il a été trouvé dans un jardin, près du lieu du premier cas, a rapporté CBS Los Angeles le 23 octobre 2026, en citant des responsables du service de santé publique du comté. Deux personnes ont été exposées sur un chantier ; aucun animal de compagnie n’a été exposé à cet animal. Les autorités n’ont pas rendu publics la nature précise du contact des personnes avec l’animal, la date à laquelle elles ont commencé le traitement ni les modalités de leur suivi clinique ultérieur. ¹

Ce sont les premiers cas confirmés de rage chez des ratons laveurs dans le comté depuis 1973. Des agents de santé publique se sont rendus de porte en porte autour des lieux de découverte pour informer les habitants et leur communiquer des consignes de sécurité. L’avis de la ville désigne Westlake Village, dans le comté de Los Angeles, mais ne précise ni les limites exactes à l’échelle des rues ni un périmètre de précaution défini. Deux détections à proximité justifient la vigilance ; à elles seules, elles ne permettent pas de conclure à une épidémie qui s’étend géographiquement. ⁹

Selon les informations de surveillance du comté, le premier raton laveur a été trouvé en septembre, et la ville indique que les deux découvertes ont eu lieu à environ un mois d’intervalle. Le comté a annoncé le premier cas le 5 octobre. Les deux animaux avaient été confirmés positifs au 22 octobre, et la liste des communiqués du comté indique que l’annonce du deuxième cas a été publiée le 23 octobre. Ces dates d’annonce ne doivent pas être confondues avec les jours où les animaux ont été découverts ou les personnes exposées. Les dates exactes de découverte, d’exposition et de résultats de laboratoire pour le deuxième incident n’ont pas été établies. ^{5 4 9 11}

Il convient également de lire attentivement une différence de formulation. Dans son avis de sécurité du 22 octobre, Westlake Village indiquait : « aucun habitant n’a été exposé ». Le reportage de CBS du 23 octobre, citant le service de santé publique, a fait état de deux personnes exposées sur un chantier. Le lieu de résidence de ces personnes n’a pas été établi ; la déclaration de la ville, qui concernait ses habitants, n’annule donc pas les expositions sur le chantier — et ne saurait être résumée sans risque par « personne n’a été exposé ». ^{9 1}

Le premier incident a donné lieu à un signalement d’exposition différent. Le 5 octobre, le service de santé publique a indiqué que quatre personnes sur un chantier avaient pu être exposées et recevaient le suivi recommandé pour une prophylaxie antirabique post-exposition. Un chien dont la vaccination contre la rage était à jour avait également pu être exposé ; il était mis en quarantaine et se portait bien à ce moment-là. Le premier raton laveur semblait malade, mais n’aurait pas été agressif envers les personnes. Il s’agit d’informations datées concernant le premier incident, et non d’une mise à jour actuelle sur le chien ou le deuxième animal. ⁴

Il ne faut pas additionner le chiffre antérieur de quatre personnes et le chiffre plus récent de deux pour obtenir un total de personnes distinctes : les informations disponibles ne permettent pas de savoir si les groupes se recoupent. Ce qui est clair, c’est la différence entre les signalements : des expositions possibles concernant quatre personnes et un chien vacciné dans le premier cas, et deux personnes exposées, sans animal de compagnie exposé, dans le second. ^{4 1}

Une importante question d’analyse en laboratoire a progressé. Le premier raton laveur était porteur d’un variant de la rage généralement observé chez les chauves-souris ; ce résultat était encore en attente lors de l’annonce du premier cas. L’origine de l’infection du deuxième raton laveur fait toujours l’objet d’une enquête. Le diagnostic positif de rage n’est pas remis en cause ; les enquêteurs attendent encore les informations sur le variant, qui aideront à déterminer l’origine probable de l’infection. ^{4 1}

La ville indique que, selon le service de santé publique, des contacts avec des chauves-souris infectées sont l’explication probable de ces détections inhabituelles et qu’elles ne témoignent pas d’une transmission continue entre ratons laveurs. Il n’y a donc pas lieu de conclure, à partir de deux animaux infectés, que la rage circule désormais de manière persistante au sein de la population locale de ratons laveurs. Cela ne constitue pas une conclusion définitive sur l’origine de l’infection du deuxième animal. ^{9 1}

Les chauves-souris restent la principale préoccupation du comté en matière de rage chez les animaux sauvages. CBS a rapporté que 77 chauves-souris enragées avaient été recensées dans le comté en 2026 au 23 octobre, contre 70 dans l’annonce du comté du 5 octobre. Il s’agit du nombre d’animaux retrouvés et testés, et non d’une estimation de la proportion de toutes les chauves-souris infectées. Le comté précise également dans ses consignes de surveillance que la rage peut être présente dans des endroits où aucun cas n’a été signalé. Une zone vide sur une carte des détections ne garantit pas l’absence de danger. ^{1 4 5}

La longue période sans détection de la rage chez des ratons laveurs est bien réelle, mais cela ne signifie pas que le virus a disparu localement. Le précédent cas confirmé de rage chez un raton laveur dans le comté remonte à 1973, alors qu’une souche de la rage circulait encore chez les mouffettes ; cette souche n’a plus été détectée localement depuis 1979. Avant les cas de ratons laveurs de cette année, le dernier animal enragé confirmé hors des chauves-souris était une mouffette de Long Beach porteuse d’un variant associé aux chauves-souris, en 2014. ⁴

La rage s’attaque au système nerveux central. Elle se transmet le plus souvent par la morsure ou la griffure d’un animal infecté, ou lorsque sa salive atteint une peau lésée ou les yeux, le nez ou la bouche. Même de petites morsures, ou des morsures passées inaperçues, peuvent être importantes. La simple proximité ne transmet pas la rage, et le sang, l’urine et les selles ne sont pas des voies de transmission. Voir un raton laveur dans son jardin ne signifie pas, à lui seul, qu’un traitement est nécessaire ; une morsure possible ou un contact avec de la salive exige une évaluation médicale immédiate. ⁴

N’attendez pas l’apparition des symptômes pour décider de consulter. La maladie chez l’humain peut commencer par de la fièvre, une faiblesse et des maux de tête, puis évoluer vers des symptômes neurologiques, des difficultés à avaler, le coma et la mort. La prévention efficace doit intervenir avant cette évolution. Une chauve-souris trouvée près d’une personne, d’un enfant ou d’un animal de compagnie endormi nécessite également une évaluation rapide par un professionnel, car un contact a pu passer inaperçu. ⁴

Pour les habitants de Westlake Village, les consignes de signalement sont précises : appelez le service de protection animale du comté de Los Angeles au (562) 940-6898 pour signaler des animaux sauvages malades, désorientés, agressifs ou morts. Toute morsure par un mammifère sauvage nécessite un avis médical immédiat et doit être signalée au service de santé publique au (213) 288-7060 ; le service de santé publique vétérinaire accepte également les signalements à [email protected]. Gardez vos distances et laissez les professionnels évaluer les animaux sauvages et les recueillir pour les faire tester. ^{9 4}

Les signes d’alerte comprennent une agressivité inhabituelle, des tentatives de s’approcher des personnes ou des animaux de compagnie, des mouvements en cercle, des difficultés à marcher, un manque de coordination ou une paralysie. Les chauves-souris actives en plein jour, au sol ou incapables de voler peuvent être malades. Ces comportements justifient un appel au service de contrôle des animaux ; ils ne permettent pas aux habitants de diagnostiquer eux-mêmes la rage. ¹

Veillez à ce que les chiens et les chats soient à jour de leurs vaccins contre la rage, y compris les chats qui ne sortent pas et les animaux âgés. Tout animal de compagnie mordu par un mammifère sauvage doit recevoir immédiatement des soins vétérinaires, et l’incident doit être signalé au service de contrôle des animaux et au service de santé publique. Les consignes du comté prévoient une vaccination contre la rage et une quarantaine temporaire à domicile à des fins d’observation, sous la supervision de professionnels. Retirer la nourriture des animaux de compagnie laissée à l’extérieur, bien fermer les poubelles, colmater les vides sanitaires et débarrasser les cours des débris peuvent également réduire les risques de rencontre avec des animaux sauvages. ⁴

Les prochaines évolutions importantes concerneront le résultat de l’analyse du variant du deuxième raton laveur, toute nouvelle détection d’animaux ou exposition, ainsi que toute information publique sur le suivi des soins préventifs des deux personnes. Aucune date n’a été annoncée pour ces mises à jour. D’ici là, la bonne attitude n’est ni de minimiser les détections ni de supposer que tous les animaux des environs sont infectés : évitez tout contact, protégez vos animaux de compagnie et réagissez immédiatement en cas d’exposition possible. ^{1 9 4}