पश्चिमी कस्बों में पहुंच रहे हैं भालू

ABC News ने इस बढ़ोतरी को 97% का उछाल बताया⁠3। 20 अगस्त तक राज्यभर में रिपोर्टों की कुल संख्या 7,000 पार कर गई थी, जबकि 2025 में इसी समय तक यह लगभग 5,400 थी⁠7। डेनवर महानगरीय क्षेत्र में रिपोर्टें लगभग तीन गुनी हो गईं—यह संकेत है कि अब यह समस्या सिर्फ़ पहाड़ी कस्बों तक सीमित नहीं रही⁠9। कोलोराडो के दोनों कुल आंकड़ों में अंतर इसलिए है कि उनकी अंतिम तारीखें अलग हैं—13 अगस्त और 20 अगस्त—न कि इसलिए कि कोई आंकड़ा गलत है⁠2⁠7।

यूटा भी इसी दबाव का सामना कर रहा है, हालांकि वहां आंकड़ा छोटा है, लेकिन बढ़ोतरी की रफ्तार अधिक तेज़ है। यूटा डिविज़न ऑफ़ वाइल्डलाइफ़ रिसोर्सेज़ और उसके साझेदारों ने 25 अगस्त तक 168 बार कार्रवाई की थी—पिछले पूरे साल दर्ज 83 कार्रवाइयों से दोगुने से भी अधिक⁠5। यह तुलना इसलिए मायने रखती है क्योंकि 2026 का आंकड़ा साल के चार महीने से अधिक बाकी रहते हासिल हो गया, जिनमें सबसे भूखे महीने भी शामिल हैं⁠5।

इन सभी घटनाओं में सिर्फ़ भालुओं को देखे जाने की खबरें शामिल नहीं हैं। कोलोराडो में अगस्त में हमलों का एक सिलसिला देखा गया, जिसमें लगातार तीन दिनों में तीन हमले हुए⁠3। हाई कंट्री में—एस्पेन, स्नोमास, स्टीमबोट स्प्रिंग्स और ईगलवेल में—एक महीने के दौरान भालुओं के चार हमलों की खबरें आईं। सूखे के बीच उस महीने भालुओं की गतिविधि पहले ही रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच चुकी थी⁠7। उपलब्ध स्रोत इन हमलों को मनुष्यों और भालुओं के बीच संपर्क में चिंताजनक बढ़ोतरी का हिस्सा बताते हैं। साथ ही, अधिकारी इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हिंसक घटनाओं की तुलना में गैर-हिंसक घटनाओं की रिपोर्टें हज़ारों में होने के बावजूद हमले दुर्लभ हैं⁠3⁠7।

इसका समय मौसम के साथ-साथ जैविक कारणों से भी तय होता है। 2026 की गर्मियों से पश्चिमी अमेरिका में काले भालू कस्बों की ओर बढ़ने लगे—ठीक उसी समय जब वे हाइपरफेजिया में दाखिल हुए। यह पतझड़ का भोजन जुटाने का मौसम है, जब भालू सर्दियों की तैयारी के लिए लगभग लगातार कैलोरी तलाशते हैं⁠4⁠6⁠10। हाइपरफेजिया में भालू यूं ही नहीं भटक रहा होता। वह भोजन तलाश रहा होता है, ऊर्जा के लिए हर गंध को परख रहा होता है। कूड़ेदानों, ग्रिल, पालतू पशुओं के कटोरों और पक्षियों के दानों से भरी उपनगरीय सड़क उसे जंगल से भी बेहतर जंगल लग सकती है⁠6⁠10।

अधिकारी इस बदलाव के पीछे जंगल में भोजन की कमी को वजह बताते हैं। वे लगातार गंभीर सूखे, पहाड़ों में रिकॉर्ड स्तर तक कम बर्फ़, जंगल की आग और बेरी तथा बलूत की खराब फसल का हवाला देते हैं। इन वजहों से भालू कचरे जैसे मानवीय खाद्य स्रोत तलाशने लगे⁠2⁠5⁠6⁠10⁠11। कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता बताते हैं कि सूखा भोजन की तलाश में भालुओं को शहरी इलाकों में धकेल रहा है। यूटा के अधिकारी भी इसी तरह सूखे हालात और प्राकृतिक चारे की कमी को लोगों की बस्तियों में भालुओं के दिखने से जोड़ते हैं⁠6⁠5। बेरी, मेवों और अन्य प्राकृतिक खाद्य पदार्थों की मौसम के आखिर में हुई कमी उन कोलोराडो कस्बों में दिए गए विवरणों का मुख्य हिस्सा थी, जहां भालू पहाड़ियों के बजाय कचरे में भोजन करते दिखे⁠11⁠10।

जीवविज्ञानी इस व्याख्या की सीमाओं को लेकर सावधानी बरतते हैं। कोलोराडो के अधिकारियों का कहना है कि सूखे हालात और भोजन की कमी हर घटना को स्पष्ट नहीं करते—यह याद दिलाते हुए कि भालू सीखते भी हैं, याद रखते हैं और लौटकर आते हैं⁠2। जिस भालू को पिछले साल गैराज के पीछे भोजन मिला हो, वह बारिश वाले साल में भी वहां फिर से जांचने आ सकता है। बच्चों वाली मादा भालू घरों के पास अधिक जोखिम उठा सकती है। सूखा भालुओं को वहां तक धकेलने की वजह समझाता है, जबकि उनकी याददाश्त और अवसर इस व्यवहार के ढर्रे को समझाने में मदद करते हैं⁠2⁠6।

यूटा और कोलोराडो की रोकथाम संबंधी सलाह में उल्लेखनीय समानता है, क्योंकि भालुओं को आकर्षित करने वाली चीज़ें एक ही हैं। कचरे को सुरक्षित रखें और उसे उठाए जाने के दिन तक भालुओं की पहुंच से दूर रखें, पक्षियों के दाने वाले पात्र और बाहर रखा पालतू पशुओं का खाना हटा दें, ग्रिल साफ़ करें और उन्हें ऐसी जगह रखें जहां भालू उनकी गंध न पा सकें, घरों और वाहनों को बंद रखें, कुत्तों को पट्टे पर रखें और समस्या की शुरुआत में ही सूचना दें—इससे पहले कि जिज्ञासु भालू नियमित रूप से आने लगे⁠5⁠6। इनमें से कोई सलाह नई नहीं है। नया यह है कि जब जंगल में भोजन इतना कम हो, तो इन बातों को नज़रअंदाज़ करने की गुंजाइश कितनी कम रह गई है⁠5⁠6।

सबसे कड़ी चेतावनी भालुओं को खाना खिलाने को लेकर है—चाहे जानबूझकर हो या अनजाने में। वन्यजीव अधिकारी स्पष्ट रूप से भालुओं को खाना खिलाने के खिलाफ चेतावनी देते हैं। कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी की जीवविज्ञानी कैसांद्रे वेनुमिएर-लेफ़ेब्वर और अन्य विशेषज्ञ लोगों से भालुओं को जगह देने, उन्हें देखे जाने की सूचना देने और उन्हें कभी खाना न खिलाने का आग्रह करते हैं⁠6। भालू को खाना खिलाने से उसकी मदद नहीं होती। वह लोगों को भोजन से जोड़ना सीखता है, उसकी सतर्कता कम होती है, वह और निडर होकर लौटता है और उसे वहां से भगाना कठिन हो जाता है—जिसके लिए उसे दूसरी जगह ले जाना या मारना पड़ सकता है। अधिकारियों का कहना है कि समय रहते सूचना देने से ऐसे नतीजों से बचने में मदद मिल सकती है⁠6⁠5।

पतझड़ में यह जोखिम बढ़ जाता है। हाइपरफेजिया में भालुओं की कैलोरी तलाशने की प्रवृत्ति तेज़ हो जाती है, और कस्बों में कचरे, फलों के पेड़ों और पालतू पशुओं के खाने के रूप में आसानी से मिलने वाला, भरपूर भोजन है—जो इस समय प्राकृतिक परिदृश्य में उपलब्ध नहीं है⁠4⁠6⁠10। जिन निवासियों ने अपनी सड़क पर कभी भालू नहीं देखा, उनसे भी ऐसे व्यवहार करने को कहा जा रहा है मानो वह आज रात ही आ जाएगा: कार बंद रखें, दाने वाला पात्र अंदर ले आएं, बदबूदार कचरे को जमाकर रखें, गैराज बंद करें और यह उम्मीद करने के बजाय कि जानवर आगे बढ़ जाएगा, तुरंत सूचना दें⁠5⁠6।