गिरोंद की आग बोर्डो की ओर बढ़ी, चौथाई मिलियन लोग भागे

उस दिन की सटीक कुल संख्या इस बात पर निर्भर करती है कि गिनती किसने और कब की। एसोसिएटेड प्रेस ने बताया कि फ्रांस में कुल मिलाकर लगभग 250,000 लोगों को उनके घरों से निकाला गया⁠2। यूरोन्यूज़ की एक सुर्खी में गिरोंद में 220,000 लोगों का आंकड़ा दिया गया, जबकि उसकी खबर में फ्रांस और स्पेन में कुल 320,000 से अधिक लोगों को निकाले जाने की बात कही गई⁠6। एएफपी का हवाला देते हुए आरएफआई ने 325,000 से अधिक लोगों की खबर दी, जिनमें ज्यादातर गिरोंद में थे⁠8। सीएनए और फिज़.ऑर्ग ने दोनों देशों में कुल 300,000 से अधिक लोगों को निकाले जाने की खबर दी⁠9⁠11। अंतिम आंकड़े पर स्रोतों में सहमति नहीं है, और यही असहमति अपने आप में खबर है: 26 जुलाई के दौरान नई रात्रीकालीन निकासी के आदेश जारी होने के साथ कुल संख्या बढ़ती रही⁠2⁠7⁠10।

मुख्य फ्रांसीसी आग कहां लगी थी और कितने समय से जल रही थी, इस पर विवाद नहीं है। 22 जुलाई से गिरोंद विभाग में अर्काशों बेसिन के उत्तर में जंगल आग की चपेट में थे⁠9। सप्ताहांत तक आग बोर्डो की ओर बढ़ रही थी⁠2⁠5, जिससे बेसिन के चारों ओर फैले घने चीड़ के जंगलों, पर्यटन कस्बों और उपनगरीय इलाकों को खतरा था। कैप-फेरे प्रायद्वीप पर स्थित लेज-काप-फेरे भी खबरों में शामिल जगहों में था, जहां निवासी और छुट्टियां मनाने आए लोग वहां से निकल रहे थे⁠7।

दमकलकर्मियों ने ऐसी आग का वर्णन किया जो सामान्य नियमों के मुताबिक नहीं चल रही थी। फ्रांस 24 ने एक दलकर्मी के हवाले से बताया कि अभियान की स्थिति ऐसी थी मानो आग उसे बुझाने के लिए भेजे गए लोगों को अपनी शर्तों पर चला रही हो⁠4। एजेंसियों की खबरों पर आधारित सीएनए ने आग के व्यवहार को अप्रत्याशित बताया⁠9। एजेंसी की खबरों पर आधारित आरएफआई ने इसे राक्षस कहा⁠8। दलों ने वनस्पति हटाने और जंगल में अग्नि-अवरोध बनाने के लिए भारी मशीनरी का इस्तेमाल किया⁠2—यह संकेत था कि आग इतनी तेजी से फैल रही थी या इतनी दूर तक नए स्थानों पर सुलग रही थी कि केवल हाथ के औजार और पानी की नलियां पर्याप्त नहीं थीं। इसके बाद एक और लू चलने का पूर्वानुमान था⁠8, जिससे पहले ही जल चुकी या जलने के लिए तैयार जमीन पर और अधिक गर्म तथा शुष्क हवा आने की आशंका थी।

कार्रवाई का पैमाना निकासी के पैमाने के अनुरूप था। आंतरिक मंत्री लॉरेंट नुनेज़ ने कहा कि आग से निपटने के लिए स्विट्जरलैंड की एक टीम समेत लगभग 2,500 दमकलकर्मी तैनात किए गए थे⁠6। फ्रांस 24 की एक अलग लाइव-न्यूज़ रिपोर्ट में व्यापक अभियान में 5,000 से अधिक दमकलकर्मियों, सैन्यकर्मियों और पुलिस अधिकारियों के शामिल होने की बात कही गई⁠4। यूरोपीय संघ के देशों ने विमान, दल और वाहन भेजे⁠9। कर्मियों की ये दोनों संख्याएं अलग-अलग श्रेणियों और बदलते अभियान के अलग-अलग समय को दर्शाती हैं। वे बताती हैं कि कार्रवाई कितनी तेजी से विभागीय स्तर की आग बुझाने की कोशिश से राष्ट्रीय और यूरोपीय प्रयास में बदल गई।

पेरिस दमकल ब्रिगेड के ल्वांतीए ने नियंत्रण की सीमा पर काम कर रहे थके हुए दलों की संक्षिप्त और थकी हुई भाषा में बात की⁠4। नुनेज़ ने सरकारी आकलन की भाषा का इस्तेमाल किया। उन्होंने कहा कि स्थिति अब भी बहुत प्रतिकूल थी⁠3। उन्होंने यह भी कहा कि साल की शुरुआत से फ्रांस में लगभग 115,000 हेक्टेयर भूमि जल चुकी थी—जो हमने अतीत में जो कुछ देखा है, उससे कहीं अधिक है⁠10। यह दूसरा वाक्य महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह गिरोंद की आग को एक अलग-थलग बुरे सप्ताह के बजाय ऐसे अग्नि-वर्ष के सबसे विकराल हिस्से के रूप में पेश करता है, जो हाल के अनुभवों से बहुत आगे जा चुका है।

निकाले गए लोगों के लिए आपातस्थिति शारीरिक संकट के साथ-साथ व्यवस्थागत भी थी। हजारों लोग आपातकालीन आश्रयों में उमड़ पड़े, जिनमें बोर्डो का व्यापार-प्रदर्शनी परिसर भी शामिल था⁠11। ऐसा आश्रय अपने आप में बहुत कुछ कहता है। होटल भर जाते हैं, सड़कों पर जाम लगता है, फोन बंद पड़ जाते हैं, पालतू जानवर और दवाइयां छूट जाती हैं, और प्रदर्शनियों तथा सम्मेलनों के लिए बना शहर एक सामूहिक शयनगृह बन जाता है। रातोंरात 55,000 और लोगों को निकासी का आदेश⁠2⁠7⁠10 मिलने का मतलब था कि अंधेरे में वही काम फिर करना पड़ा: दरवाजे खटखटाना, कैंपिंग स्थल खाली कराना, लोगों को धुएं से दूर और स्वागत केंद्रों की ओर भेजना—जहां की क्षमता भी अब परखी जा रही थी।

फ्रांस अकेला आग से नहीं जूझ रहा था। मैड्रिड के पश्चिम में सान मार्टिन दे वाल्देइग्लेसियास इलाके में लगी एक अलग जंगल की आग के कारण भी लोगों को निकाला गया⁠5⁠11। उपलब्ध स्रोतों के अनुसार स्पेन की आग से निकाले गए लोगों की संख्या फ्रांस के आंकड़ों के करीब नहीं पहुंची, लेकिन उसके समय ने दबाव बढ़ा दिया: एक ही सप्ताहांत में बोर्डो और मैड्रिड—दो बड़े शहरों के बाहरी इलाके—तेजी से फैलती आग का सामना कर रहे थे, और दोनों देशों में दमकलकर्मी बड़े शहरों की ओर बढ़ती आग पर काबू पाने की दौड़ में थे⁠7। यूरोन्यूज़ ने फ्रांस और स्पेन में संयुक्त निकासी का आंकड़ा 320,000 से अधिक बताया⁠6। सीएनए और फिज़.ऑर्ग ने संयुक्त आंकड़ा 300,000 से अधिक बताया⁠9⁠11।

पाठकों को यह स्पष्ट होना चाहिए कि उपलब्ध स्रोत किन बातों की पुष्टि नहीं करते। इनमें लेज-काप-फेरे के मेयर का रिकॉर्ड पर दिया गया शब्दशः बयान नहीं है। ये केवल गिरोंद में जली भूमि का सटीक क्षेत्रफल, घायलों की संख्या, नष्ट हुए घरों की संख्या, विमानों की संख्या या स्पेन में निकाले गए लोगों का एक सटीक आंकड़ा भी पुष्ट नहीं करते। शुरुआती वीडियो के वर्णनों में ये विशिष्ट आंकड़े सामने आए थे, लेकिन खबरों का संकलन उनकी पुष्टि नहीं करता। हालांकि, यह संकलन इससे कहीं व्यापक और अधिक महत्वपूर्ण बातों की पुष्टि करता है: गिरोंद में कई दिनों तक लगी आग, जो 26 जुलाई तक की रात में तेजी से विकराल हुई; शांतिपूर्ण समय में बहुत कम देखे गए पैमाने पर निकासी के आदेश; साल की शुरुआत से देश में पहले ही लाखों हेक्टेयर भूमि के बराबर आग का फैलाव; और दक्षिण-पश्चिमी फ्रांस से मध्य स्पेन तक फैली सीमा-पार आपातस्थिति।