तूफान लाला बिग आइलैंड के किनारे से गुजरा, फिर भी पीछे छोड़ गया मौत और तबाही

तूफान का चूक जाना राहत मिलने के बराबर नहीं था। बाहरी बारिश की पट्टियां हवा की ओर वाली ढलानों और काउ जिले के ऊपर ठहर गईं। नालों में नदी जैसा पानी बहने लगा, रास्ते बह गए, हजारों लोगों की बिजली चली गई और केंद्र के अब भी समुद्र में रहने के दौरान आपातकालीन दलों को तेज बहते पानी में बचाव अभियान चलाने पड़े।⁠8⁠11

शनिवार को हवाई समयानुसार सुबह 5 बजे, पूर्वी समयानुसार सुबह 11 बजे, लाला अब भी बिग आइलैंड की ओर बढ़ता उष्णकटिबंधीय तूफान था। तूफानी गति की हवाएं और बाहरी बारिश की पट्टियां पहले ही द्वीप तक पहुंच चुकी थीं।⁠7 गवर्नर जोश ग्रीन ने "भयंकर तूफान" की चेतावनी दी, जो विनाशकारी बाढ़ और यहां तक कि जंगलों में आग लगा सकता था। यह याद दिलाता है कि हवाई में हवा खतरे का सिर्फ एक हिस्सा है।⁠7⁠9

शनिवार को बाद में यह प्रणाली श्रेणी 1 के तूफान में मजबूत हो गई। द्वीप के करीब पहुंचते समय इसकी हवाएं 80 mph तक दर्ज की गईं।⁠3⁠5⁠9 राष्ट्रीय तूफान केंद्र ने बिग आइलैंड के लिए दुर्लभ तूफानी चेतावनी जारी की थी—ऐसी चेतावनी जो द्वीपों पर शायद ही सुनाई देती है—और केंद्र के करीब पहुंचने के साथ ही यह चेतावनी लागू हो गई।⁠3⁠10

शुरुआती खबरों से पता चलता था कि यह घटना इतिहास के कितने करीब पहुंच गई थी। एक खबर में कहा गया कि लाला ने बिग आइलैंड को झकझोर दिया और इसके ऐतिहासिक रूप से जमीन पर टकराने की संभावना थी।⁠3 बाद में एपी, सिविल बीट और हवाई न्यूज़ नाउ की खबरों ने स्थिति स्पष्ट कर दी: तूफान की आंख शनिवार देर रात हवाई द्वीप के दक्षिणी सिरे से गुजरी और जमीन पर टकराए बिना दूर चली गई।⁠4⁠5⁠8⁠10

ऐतिहासिक संदर्भ से चेतावनी की वजह समझ आती है। खबरों में कहा गया कि तूफान का करीब से निकल जाना हवाई को 1992 के बाद पहली बार सीधे तूफान की चपेट में आने से बचा गया। बिग आइलैंड के लिए कुछ समाचार माध्यमों ने सीधे तूफान की मार से 155 साल का अंतर बताया, जबकि एक अन्य ने इसे 34 साल में पहली सीधी मार की संभावित घटना कहा।⁠4⁠5⁠8⁠10 इसे तीन दशक या एक सदी से अधिक के अंतराल के रूप में मापें, बात एक ही है: द्वीप लगातार तूफान की आंखों के गुजरने को ध्यान में रखकर नहीं बना है और इसकी कमजोरियां पानी, भूभाग और अलग-थलग पड़ जाने में हैं।

यह कमजोरी काउ में दिखी। बाढ़ में दो घर बह गए और शनिवार देर रात नालेहू के लिए अचानक बाढ़ की आपात स्थिति लागू थी।⁠2⁠6 वाइओहिनू में पानी में बह गए एक निवासी को बचाया गया, काउ में छह पुल नष्ट हो गए और पाहाला समुदाय अलग-थलग पड़ गया।⁠11 बारिश और तेज हवाओं के चलते हवाई द्वीप में हजारों लोगों की बिजली चली गई।⁠8

संपत्ति के नुकसान से परे, लोगों पर पड़े असर की शुरुआती तस्वीर तुरंत सामने आई, लेकिन उलझी हुई थी—जो शुरुआती घंटों में आम बात है। एनबीसी और सिविल बीट ने शनिवार को तूफान से जुड़े एक कार हादसे में एक व्यक्ति की मौत की खबर दी। सिविल बीट ने यह भी बताया कि गिरते पेड़ से अन्य लोग घायल हुए।⁠2⁠8 इसके उलट, हवाई न्यूज़ नाउ ने खबर दी कि "अब तक लाला से जुड़ी कोई मौत नहीं हुई है।"⁠11 स्रोत मृतकों की संख्या पर असहमत हैं और उपलब्ध खबरों में अभी तक कोई स्वतंत्र पुष्टि नहीं है।

बारिश के कुल आंकड़े भी इसी तरह अनिश्चित हैं। एनबीसी ने ऊंचाई वाले इलाकों में 25 इंच तक बारिश की संभावना बताई थी, न कि हिलो कस्बे में दर्ज पक्के कुल आंकड़े की।⁠2 यह फर्क अहम है, क्योंकि उष्णकटिबंधीय चक्रवात के दौरान हिलो और उसके ऊपर की ऊंची ढलानों पर बारिश की मात्रा में बहुत बड़ा अंतर हो सकता है, और अचानक बाढ़ की आपात स्थिति पूरे द्वीप के औसत के बजाय बारिश की दर और भूभाग के आधार पर भी घोषित होती है। समीक्षा की गई खबरों में बारिश का कोई अंतिम सत्यापित आंकड़ा या पूरे द्वीप के नुकसान का आंकड़ा तय नहीं हुआ।

जो बात स्पष्ट है, वह यह कि पूर्वानुमान में असमान और सीमित इलाकों पर केंद्रित असर पर सही जोर दिया गया था। सबसे ज्यादा प्रभाव बिग आइलैंड पर, खासकर दक्षिणी और हवा की ओर वाले उन इलाकों में पड़ा जो ऊपर की ओर बहने वाली हवाओं के संपर्क में थे। इस बीच, द्वीपसमूह के बाकी हिस्से बाहरी हवाओं और तटीय बाढ़ की आशंका पर नजर रखे हुए थे, जबकि तूफान का केंद्र दक्षिण में बना रहा और फिर दूर चला गया।⁠4⁠7 तूफान के गुजरने के बाद इसके कमजोर पड़ने की उम्मीद थी।⁠4

इससे मिलने वाला व्यापक सबक यह नहीं है कि हवाई भाग्यशाली रहा, बल्कि यह कि तूफान की श्रेणी का आंकड़ा भ्रामक हो सकता है। श्रेणी 1 का ऐसा तूफान भी, जो जमीन पर न टकराए, बाढ़ वाली सड़क पर किसी चालक की जान ले सकता है, गिरते पेड़ से कुचलने की चोटें पहुंचा सकता है, घरों को मिटा सकता है, आधा दर्जन पुल तबाह कर सकता है और किसी कस्बे का संपर्क काट सकता है।⁠2⁠6⁠8⁠11 हवा के लिए जारी चेतावनियां तभी कारगर होती हैं, जब लोग उनमें छिपी पानी की चेतावनी भी सुनें।

फिलहाल, आधिकारिक रिकॉर्ड में शायद इसे टक्कर नहीं, बल्कि किनारे से गुजरना दर्ज किया जाएगा: भोर में उष्णकटिबंधीय तूफान, दोपहर तक तूफान, दक्षिणी सिरे के पास से सबसे नजदीकी गुजराव, फिर कमजोर होकर दूर जाना।⁠3⁠4⁠5⁠7⁠9 काउ में जमीन पर जो हुआ, उसका रिकॉर्ड अलग है और उसे स्पष्ट होने में अधिक समय लगेगा: बचाए गए पड़ोसी, गायब रास्ते, अलग-थलग परिवार और आंकड़ों पर बहस—जिससे यह तथ्य ओझल नहीं होना चाहिए कि खड़ी ज्वालामुखीय द्वीपों पर बाढ़ का कितना जोखिम है।⁠11