इंडियाना में व्हाइट रिवर ने तोड़ा 1913 का रिकॉर्ड; बाढ़ के बीच राज्यव्यापी आपातकाल

24.9 फीट से अधिक। इंडियानापोलिस में व्हाइट रिवर का जलस्तर इतना ऊँचा था—1913 से कायम उच्चतम जलस्तर के निशान से एक फीट से भी अधिक ऊपर। ² उस नदी के इर्द-गिर्द बसे शहर में यह संख्या महज़ एक आँकड़ा नहीं है। इसका मतलब है पानी में डूबे बैठक-कक्ष, नहरों में बदली सड़कें और पूरे के पूरे मोहल्ले जलमग्न—मंगलवार से इंडियानापोलिस के पूर्व में 11 इंच से अधिक बारिश होने के बाद। ²

तूफान लगभग हर लिहाज़ से एक साथ भीषण था, इसलिए पानी तेज़ी से चढ़ा। 11-12 अगस्त, 2026 को डेरेचो के रूप में वर्गीकृत एक गरज-चमक वाला तूफानी तंत्र इलिनॉय से इंडियाना पहुँचा। इससे बेहद तेज़ सीधी हवाएँ चलीं, कम-से-कम दो बवंडर आए, बड़े ओले गिरे और अचानक बाढ़ आई। ⁴ इंडियाना आपातकालीन प्रबंधन इसे अगस्त 2026 की आपदा के रूप में दर्ज करता है—एक ही तंत्र, जिसमें हवा, बवंडर, ओले और बाढ़ से हुई तबाही करीब दो दिनों में सिमट गई। ⁴

इसके बाद आपातकालीन घोषणाओं का सिलसिला शुरू हुआ। गवर्नर माइक ब्रॉन ने गुरुवार, 13 अगस्त को राज्यव्यापी आपदा आपातकाल घोषित किया और इंडियाना नेशनल गार्ड को तैनात किया। ^{3 9} इंडियानापोलिस के मेयर जो होगसेट ने अलग से स्थानीय आपदा आपातकाल घोषित किया और 14 अगस्त को लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुँचाना शुरू हुआ। ^{7 8} ब्रॉन से बात करने के बाद राष्ट्रपति ट्रंप ने शनिवार, 15 अगस्त को इंडियाना के लिए राष्ट्रपति की आपातकालीन घोषणा को मंज़ूरी दी।

शुरुआती बाढ़ का सबसे बुरा असर राजधानी के पूर्व में हुआ। कैम्ब्रिज सिटी का घर हेनरी काउंटी में 12 अगस्त को बाढ़ का पानी लगभग छतों तक पहुँच गया। ⁵ उत्तरी इंडियानापोलिस के ब्रॉड रिपल इलाके के निवासी पालतू जानवरों के साथ घर खाली करके निकले। इसी बीच इंडियानापोलिस अग्निशमन विभाग ने हवाई तस्वीरें जारी कीं, जिनमें पूरे मोहल्ले भूरे पानी से घिरे दिखाई दे रहे थे। ^{6 8} नदी का जलस्तर लगातार बढ़ता रहा और उन मोहल्लों में भी पानी भरने लगा जहाँ पहले कभी बाढ़ नहीं आई थी; आपातकालीन बचावकर्मी चौबीसों घंटे काम करते रहे। ⁶

एबीसी न्यूज़ से बात करते हुए हेनरी काउंटी की निवासी फ्रे ने ऐसे दृश्य का वर्णन किया जिसमें कुछ ही घंटों में आँगन, बाड़ और घरों की भूतल मंज़िलें पानी में गायब हो गईं। ⁵ उनका बयान बताता है कि नदी का गेज अकेले क्या नहीं दिखा सकता: ज़मीन पहले से पानी से संतृप्त थी, नाले उफान पर थे और 11 इंच से अधिक बारिश के बाद पानी के पास कहीं और जाने की जगह नहीं बची थी—और अचानक बाढ़ तेज़ी से आई। ^{2 5}

पानी के साथ-साथ लोगों पर इसकी मार भी बढ़ती गई। एसोसिएटेड प्रेस ने 15 अगस्त तक कम-से-कम 5 मौतों की खबर दी। ⁶ 16 अगस्त तक मृतकों की संख्या बढ़कर कम-से-कम 7 हो गई। यह किसी एक घटना के बजाय कई दिनों तक चले तूफानों और रिकॉर्ड तोड़ बाढ़ का नतीजा था। ¹⁰ इस खबर पर हमारा वीडियो 14 अगस्त को प्रसारित हुआ था, इन दोनों आँकड़ों के प्रकाशित होने से पहले। इसलिए जिन दर्शकों ने इसे पहले देखा, उन्होंने बचाव कार्य जारी रहते देखा था और तब तक मौतों की संख्या तय नहीं हुई थी। ^{6 10}

16 अगस्त तक राहत के शुरुआती संकेत दिखने लगे थे। बारिश कम होने के साथ इंडियानापोलिस में व्हाइट रिवर के किनारे पानी घटने लगा। ^{10 11} सीएनएन ने बताया कि मध्यपश्चिम में बाढ़ का असर कम होने लगा था, हालाँकि मौसम पूर्वानुमानकर्ताओं ने चेतावनी दी थी कि इस क्षेत्र में तूफानों का एक और दौर आने वाला है। ¹¹ यह पूर्वानुमान अहम था, क्योंकि मिट्टी पहले से पानी से संतृप्त थी और नदियाँ उफान पर थीं—ऐसे में छोटा तूफान भी बाढ़ फिर से ला सकता है। ¹¹

14 अगस्त के हमारे प्रसारण में कुछ विवरणों की बाद में तैयार की गई रिपोर्टिंग सामग्री से पुष्टि नहीं हो सकती। वर्णन में कहा गया था कि कैम्ब्रिज सिटी के कम-से-कम एक घर के भीतर पानी 2 फीट तक था और न्यूकैसल तथा कॉनर्सविल में बाढ़ आई थी, लेकिन उपलब्ध कराए गए स्रोतों में इन विशिष्ट कस्बों या इस माप का कहीं उल्लेख नहीं है। ⁵ प्रसारण में यह भी बताया गया था कि पानी घटने से पहले रात में देखने वाले ड्रोन तैनात किए गए और घर-घर जाकर जाँच की गई, साथ ही आठ राज्यों में बाढ़ की निगरानी जारी थी। ¹¹ ड्रोन से जुड़ी इन रणनीतियों और आठ राज्यों के आँकड़े की भी पुष्टि नहीं हुई है; सीएनएन केवल यह बताता है कि मध्यपश्चिम में तूफानों का एक और दौर आने का पूर्वानुमान था। ¹¹

इस अंतर से मूल रिकॉर्ड नहीं बदलता। 11 इंच से अधिक बारिश, 1913 के स्तर से ऊपर पहुँची नदी, राज्य और संघीय आपातकालीन घोषणाएँ और कम-से-कम 7 मौतें—ये सब मिलकर इसे एक सदी से भी अधिक समय में इंडियाना की सबसे विनाशकारी मौसम घटनाओं में से एक बनाते हैं। ^{2 10} प्रसारण में जिन स्थानों के नाम, घरों के भीतर पानी की गहराई, बचाव के तरीकों और कई राज्यों में निगरानी की संख्या का उल्लेख था, लेकिन जिनकी पुष्टि किसी मिलते-जुलते स्रोत से नहीं होती, पाठकों को उन बातों को अपुष्ट मानना चाहिए। ^{5 11}