व्हाइट रिवर ने 1913 का रिकॉर्ड तोड़ा; इंडियाना की बाढ़ में कम-से-कम सात की मौत

24.9 फ़ीट से अधिक। इस समय इंडियाना में यही सबसे अहम संख्या है—व्हाइट रिवर पर भूरे पानी की एक दीवार, जो 1913 में बने रिकॉर्ड से एक फ़ीट से भी अधिक ऊँची बह रही है ³। यह जलविज्ञानियों की चर्चा का कोई अमूर्त उच्च-जल स्तर नहीं है। यह सड़कों पर, बैठकखानों में, एक ऐतिहासिक ढके हुए पुल के निचले हिस्से तक और उन शहरों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी में घुसा पानी है, जिन्हें लगता था कि वे जानते हैं कि उनकी नदी कहाँ तक आती है।

मंगलवार से शुरू हुई भारी बारिश के बाद इंडियाना की व्हाइट रिवर ने 1913 का बाढ़ रिकॉर्ड तोड़ दिया। इंडियानापोलिस के पूर्व में 11 इंच से अधिक बारिश हुई ³। CBS News ने बताया कि नदी का जलस्तर 24.9 फ़ीट से अधिक पर पहुँचा, जो पिछले रिकॉर्ड से एक फ़ीट से भी अधिक ऊँचा था ³। नोबल्सविल में नदी ने रातोंरात वह रिकॉर्ड तोड़ दिया, जिसे स्थानीय समाचार कवरेज ने 113 साल पुराना बताया; जलस्तर ऐतिहासिक पॉटर ब्रिज के निचले हिस्से से ऊपर पहुँच गया ^{5 6}। पुराने रिकॉर्ड का वर्ष लगातार 1913 बताया गया है, हालांकि अलग-अलग खबरों में उसकी उम्र एक साल के अंतर से बताई गई है। इसलिए यह लेख कोई गोल संख्या चुनने के बजाय वर्ष का ही उल्लेख करता है ^{3 5 6}।

जलस्तर के चरम का सटीक विवरण अहम है, क्योंकि रिपोर्टिंग सामग्री में आसपास के आँकड़े एक जैसे लगते हैं, लेकिन वे एक-दूसरे के समान नहीं हैं। उपलब्ध वेब रिपोर्टों में जलस्तर का चरम 24.9 फ़ीट से अधिक बताया गया है ³। वे 25 फ़ीट से थोड़ा कम के अलग आँकड़े को मापे गए चरम स्तर के रूप में सत्यापित नहीं करतीं और बाढ़ निगरानी के दायरे में आए लोगों की संख्या भी नहीं देतीं ³। तूफ़ान का समयक्रम भी उस संक्षिप्त विवरण से अधिक सीमित है, जो इसे पूरे सप्ताह की घटना बताता है। रिपोर्टिंग सामग्री में भारी बारिश मंगलवार से शुरू बताई गई है; मंगलवार से इंडियानापोलिस के पूर्व में 11 इंच से अधिक बारिश हुई। इसमें लगातार छह दिनों तक तूफ़ान आने की कहानी की पुष्टि नहीं की गई है ³।

जो सिलसिला बचाव अभियानों से शुरू हुआ था, पानी के दक्षिण की ओर बढ़ने और खबरों के सामने आने के साथ मृतकों की बढ़ती संख्या में बदल गया। 15 अगस्त को एसोसिएटेड प्रेस ने बताया कि कम-से-कम पाँच लोगों की मौत हुई थी और इंडियानापोलिस में व्हाइट रिवर के किनारे बचावकर्मियों ने बढ़ते पानी से लोगों को निकाला था ²। उसी दिन ABC ने राज्य अधिकारियों के हवाले से कम-से-कम छह लोगों की मौत की खबर दी ¹¹। 16 अगस्त तक, एसोसिएटेड प्रेस के अपडेट पर आधारित CBS और PBS ने मृतकों की संख्या कम-से-कम सात बताई। रविवार तड़के इंडियानापोलिस में बाढ़ का पानी चरम पर पहुँचा था और फिर घटने लगा ^{8 9}। स्रोतों में अंतर सिर्फ़ इतना है कि बाद की खबरों में संख्या बढ़ी—यह बाढ़ जारी रहने और काउंटियों के जाँच करते रहने के दौरान सामान्य बात है।

सरकारी कार्रवाई पहले शहर-दर-शहर और फिर पूरे राज्य में हुई। CBS के अनुसार, गवर्नर माइक ब्रॉन ने आपातकाल की स्थिति घोषित की ³। इंडियानापोलिस के मेयर जो होगसेट ने 14 अगस्त को रात 8 बजे से ठीक पहले आपातकाल की स्थिति घोषित की ⁵। कार्मेल, फिशर्स और नोबल्सविल ने भी आपातकाल की स्थिति घोषित की और नोबल्सविल में 170 लोग स्वेच्छा से अपने घरों से चले गए ⁶। ब्रॉन ने नेशनल गार्ड को सक्रिय किया और ब्रॉन से बातचीत के बाद राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार, 15 अगस्त को इंडियाना के लिए राष्ट्रपति की आपातकालीन घोषणा को मंज़ूरी दी ¹⁰। इन घोषणाओं से राज्य के संसाधन आपदा से निपटने के लिए सक्रिय हुए, जबकि स्थानीय दलों ने निकासी, बचाव और रेत की बोरियों से अवरोध बनाने का काम संभाला।

इंडियानापोलिस के पूर्व में स्थित एंडरसन ने दिखाया कि रिकॉर्ड ऊँचाई का पानी कैसे रोज़मर्रा की ड्राइव को जान बचाने की जद्दोजहद में बदल देता है। 14 अगस्त को रिकॉर्ड बाढ़ के कारण वहाँ के निवासियों को घर खाली करने पड़े ⁴। 55 वर्षीय निवासी एंथनी वॉलेस अपने रूममेट के ट्रक में घर लौटने का रास्ता ढूँढ़ रहे थे, तभी साइकैमोर स्ट्रीट पर वाहन बाढ़ के पानी में बह गया और उन्हें सुबह भर तैरना पड़ा ⁴। उनका बयान पानी की ताक़त और पहियों की पकड़ छूट जाने के बाद चेतावनी न मिलने की बात साफ़ तौर पर बताता है। यह एक सड़क, एक ट्रक और एक सुबह की कहानी है, लेकिन इससे समझ आता है कि अधिकारी लोगों से पानी में गाड़ी न चलाने की अपील क्यों कर रहे थे—उन जगहों पर भी जहाँ सड़क जानी-पहचानी लगती थी।

जलस्तर का चरम आगे बढ़ने के साथ इंडियानापोलिस में घरों और कारोबारों में बाढ़ का पानी भर गया ⁵। ब्रॉड रिपल क्षेत्र के नदी किनारे बसे कुछ मोहल्लों के निवासियों ने घर खाली करने का फ़ैसला किया, जबकि दूसरे वहीं रुके रहे—पानी के पास रहने वाले लोगों के लिए यह जाना-पहचाना बँटवारा है ^{5 7}। एजवॉटर ड्राइव पर रहने वाले डैन हॉल घर पर रुके लोगों में थे ^{5 7}। रविवार, 16 अगस्त की सुबह इंडियानापोलिस में बाढ़ का पानी चरम पर पहुँचा। बारिश थमने की उम्मीद थी, जिससे पहली बार लगातार ऐसा मौका मिला कि पानी बढ़ने के बजाय घट सकता था ^{8 9}। लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि ख़तरा टल गया। घटती नदियाँ कमज़ोर किनारे, दूषित बेसमेंट, बंद सड़कें और ऐसी धाराएँ छोड़ जाती हैं जो जलस्तर के चरम को पार कर जाने के बाद भी ख़तरनाक रहती हैं।

व्हाइट रिवर तंत्र के सामने पैमाने को समझकर सावधानी बरतनी चाहिए। मंगलवार से इंडियानापोलिस के पूर्व में हुई 11 इंच से अधिक बारिश किसी एक बादल फटने की घटना नहीं, बल्कि जल से संतृप्त ऐसा नदी-क्षेत्र है जहाँ पानी जमा करने की और जगह नहीं बची ³। जब नदी 1913 से कायम निशान से एक फ़ीट से अधिक ऊपर बहती है, तो वह तटबंधों, पुलों के नीचे की ऊँचाई, सीवर प्रणालियों और निकासी मार्गों को परखती है—ऐसी व्यवस्थाओं को, जिन्हें सबसे बुरी स्थिति के अलग अनुमान के आधार पर बनाया गया था ³। नोबल्सविल में ऐतिहासिक स्थल पॉटर ब्रिज के निचले हिस्से से पानी ऊपर पहुँच गया। इसकी लकड़ियों ने ऊँचे जलस्तर की पीढ़ियों को देखा है और यह दृश्य इस बात का संकेत है कि इतिहास वास्तविक समय में फिर लिखा जा रहा है ^{5 6}। 14 अगस्त को एंडरसन में हुई निकासियों ने इस अमूर्त बात का मानवीय पहलू दिखाया: पड़ोसी एक-दूसरे की मदद कर रहे थे और बचाव दल बाढ़ग्रस्त सड़कों पर काम कर रहे थे ⁴।

यह भी ध्यान देना अहम है कि उपलब्ध सामग्री किन बातों की पुष्टि नहीं करती। इसमें बाढ़ की चरम स्थिति वाले दिन बाढ़ निगरानी के दायरे में आए अमेरिकियों की सत्यापित संख्या नहीं दी गई है, इसलिए यह लेख आबादी का कोई आँकड़ा नहीं दोहराता ³। इसमें राज्यपाल की घोषणा का कोई सत्यापित शब्दशः उद्धरण भी नहीं है—सिर्फ़ घोषणा किए जाने की पुष्टि है—इसलिए यह लेख उन्हें उद्धृत करने के बजाय बात का सार देता है ^{3 10}। यह हर स्थानीय जलस्तर के चरम को एक राज्यव्यापी संख्या में भी नहीं समेटता, क्योंकि अलग-अलग जगहों पर नदियाँ अलग-अलग समय पर चरम पर पहुँचती हैं। नोबल्सविल में रातोंरात रिकॉर्ड टूटना और इंडियानापोलिस में रविवार तड़के जलस्तर का चरम पर पहुँचना, बाढ़ की एक ही लहर के अलग-अलग क्षण हैं ^{5 6 8 9}।