लगभग 27 साल बाद, 11 सितंबर के मुकदमे की तारीख आखिरकार तय

बुधवार, 26 अगस्त, 2026 को अमेरिकी सैन्य न्यायाधीश ने ग्वांतानामो बे में 11 सितंबर के हमलों का कथित मास्टरमाइंड खालिद शेख मोहम्मद और तीन सह-आरोपियों के मुकदमे की तारीख जून 2028 तय की⁠2⁠5⁠7। इस आदेश से उस अभियोजन की प्रक्रिया फिर शुरू होती है जिसे व्यापक रूप से आधुनिक अमेरिकी इतिहास का सबसे लंबा विलंबित मुकदमा कहा जाता है⁠2⁠5⁠7। यह अंत का वादा नहीं करता। यह आखिरकार एक शुरुआत का वादा करता है।

मुकदमा संघीय अदालत में नहीं चलेगा⁠7⁠8। यह क्यूबा के ग्वांतानामो बे में सैन्य आयोग के तहत चलेगा—ग्वांतानामो के बंदियों के लिए बनाई गई एक अलग व्यवस्था, जिसमें साक्ष्य, जूरी और मृत्युदंड के फैसलों के नियम अलग हैं⁠7⁠8। चारों पुरुषों पर वहां एक साथ मुकदमा चलाया जाना तय है⁠2⁠5। जिन परिवारों ने मुकदमे रद्द होने, सेवानिवृत्तियों और मुकदमे से पहले की वर्षों लंबी कानूनी लड़ाइयों के बीच इंतज़ार किया है, उनके लिए इस व्यवस्था का अंतर उस बात से कम मायने रखता है कि आखिरकार एक न्यायाधीश ने मुकदमे के लिए समय तय कर दिया है।

यह आदेश सैन्य न्यायाधीश लेफ्टिनेंट कर्नल माइकल श्रामा ने दिया⁠7। इसके अलावा, सटीक दिन को लेकर खबरों में सहमति नहीं है। न्यूज़वीक ने 5 जून, 2028 की तारीख बताई है⁠6। अन्य समाचार माध्यमों ने केवल जून 2028 या गर्मियों 2028 की बात कही है⁠2⁠3⁠4। स्रोत सटीक तारीख पर सहमत नहीं हैं और उपलब्ध सामग्री में इसे सुलझाने वाला कोई निर्णायक स्रोत नहीं है; इसलिए सही निष्कर्ष यही है कि तारीख जून 2028 है, जबकि एक समाचार माध्यम ने इसे और सीमित करके 5 जून बताया है⁠2⁠3⁠4⁠6। उपलब्ध अंशों में न्यायाधीश के आदेश के शब्दशः उद्धरण नहीं हैं।

अब सह-आरोपियों के नाम वालिद बिन अत्ताश, अली अब्दुल अज़ीज़ अली और मुस्तफा अहमद अल-हौसावी बताए गए हैं⁠5। इससे पहले की उन खबरों में सुधार हुआ है जिनमें बाकी तीन लोगों के नाम नहीं दिए गए थे। वे मोहम्मद के साथ मुकदमे का सामना करेंगे, जिन्हें कथित मुख्य साज़िशकर्ता और मास्टरमाइंड बताया गया है⁠2⁠5⁠7।

2028 तक का रास्ता बताता है कि हमलों के लगभग 27 साल बाद की तारीख कैलेंडर पर क्यों है⁠6⁠10। मोहम्मद को 1 मार्च, 2003 को पाकिस्तान में पकड़ा गया था⁠2। इसके बाद उसे CIA की हिरासत में रखा गया, जहां उसे वॉटरबोर्डिंग भी दी गई, और फिर 2006 में ग्वांतानामो स्थानांतरित किया गया⁠5⁠11। 2006 में स्थानांतरण से लेकर अगस्त 2026 के आखिर तक की गणना करें तो उसे ग्वांतानामो में 20 साल से रखा गया है। 2021 के लिए तय पहले मुकदमे की तारीख सामान्य और असाधारण परिस्थितियों के एक साथ टकराने के कारण हाथ से निकल गई, और कार्यवाही फिर अपनी गति नहीं पकड़ सकी।

मुख्य विवाद तय करेगा कि जूरी क्या सुनेगी⁠2⁠11। अभियोजकों का कहना है कि FBI के सामने मोहम्मद के बयान अहम साक्ष्य हैं⁠2⁠11। बचाव पक्ष का तर्क है कि CIA की हिरासत में दी गई यातना—जिसमें वॉटरबोर्डिंग भी शामिल थी—से ये बयान दूषित हुए हैं और इन्हें साक्ष्य के रूप में स्वीकार नहीं किया जा सकता⁠2⁠11। कई साल बाद हुआ FBI का साक्षात्कार पहले CIA हिरासत में हुई घटनाओं से अलग किया जा सकता है या नहीं—कानूनी रूप से उन घटनाओं के असर से मुक्त किया जा सकता है या नहीं—यह सवाल अनसुलझा है⁠2⁠11। यही एक सवाल तय कर सकता है कि सरकार मृत्युदंड वाले मामले को आगे बढ़ा भी सकती है या नहीं।

फॉक्स न्यूज़ के हवाले से एक पूर्व ग्वांतानामो अभियोजक ने देरी की तुलना "फ्रेंकनस्टाइन की ज़ॉम्बी अदालत" से की⁠9। यह क्रूर भी है और सटीक भी। सैन्य आयोग व्यवस्था उन मामलों को संभालने के लिए बनाई गई थी जिन्हें संघीय अदालतें लेने में असमर्थ या अनिच्छुक मानी गईं, फिर उसने अपनी ही बुनियादों पर मुकदमेबाज़ी में दो दशक लगा दिए। साक्ष्य, पूछताछ के तरीके, गोपनीयता, स्वास्थ्य, अलग-थलग नौसैनिक अड्डे पर व्यवस्था—मुकदमे से पहले इनमें से हर मुद्दे की अपनी एक मुकदमे जैसी सुनवाई हुई।

मृत्युदंड का सवाल इस देरी को महज़ प्रक्रियागत मामले से कहीं अधिक बना देता है⁠2⁠11। 2024 में सरकार ने सहमति दी थी कि मोहम्मद आजीवन कारावास की सज़ा के बदले अपना अपराध स्वीकार कर सकता है, जिससे उसे फांसी से बचाया जा सकता था⁠2⁠11। रक्षा मंत्री लॉयड ऑस्टिन ने दो दिन बाद उस समझौते को खारिज कर दिया और मृत्युदंड का विकल्प खुला रखा⁠2⁠11। इस अस्वीकृति के बाद साक्ष्य की ग्राह्यता पर विवाद फिर पूरी तरह मुकदमेबाज़ी में लौट आया। अब सरकार को साबित करना होगा कि वह ऐसे साक्ष्य के आधार पर मृत्युदंड वाले मामले में दोषसिद्धि हासिल कर सकती है जिसे न्यायाधीश वैध रूप से प्राप्त मानें।

अब समय तय हो गया है, लेकिन सरकार की चाहत से कहीं आगे की तारीख पर। अभियोजकों को उम्मीद थी कि मुकदमा पहले शुरू होगा; जून 2028 की तारीख गवाही, जिरह और फैसले के इंतज़ार को एक साल से अधिक बढ़ा देती है। देरी के कारणों में COVID-19 और पहले से लागू सेवानिवृत्ति तथा यात्रा प्रतिबंधों का ज़िक्र किया गया है, लेकिन उपलब्ध अंशों में गंवाए गए वर्षों का कोई अधिक विस्तृत हिसाब नहीं दिया गया है। परिवारों के लिए व्यावहारिक असर वही है: तय कार्यक्रम के मुताबिक शुरुआती बयान शुरू हुए तो उनसे पहले तीन और सितंबर गुज़र जाएंगे।