バス運賃上限に5億ポンド、4億5000万ポンドを気候援助から拠出：バーナム氏の就任初週の政策と費用負担をめぐる論争

続く数字は少し小さいが、これに気づいた慈善団体にとっては、受け入れがたいものだ。5億ポンドのうち約4億5000万ポンドは、国際的な気候変動対策助成金を融資に切り替えることで、気候資金予算から捻出される⁠4。残りは運輸省のバス予算や、他の省庁の歳出削減で賄われる⁠4。バーナム氏はバースのバスターミナルを訪れ、この政策をアピールした⁠2⁠9。

助成金を融資に切り替えることは、単なる技術的な話ではない。OECDの算定ルールでは、受益国が以前は無償で受け取っていた資金を返済しなければならなくなるため、助成金を融資に変えることは政府開発援助の削減と見なされる⁠5。Climate Home Newsによると、少なくとも一部の切り替えでは、この国の新たな世界森林基金への拠出を、助成金から融資に変更した⁠5。Financial Post経由でBloombergは、バーナム氏が「貧しい国々が気候変動の最悪の影響に対処するのを支援するために割り当てられた資金を使って」運賃上限を賄うと伝えている⁠6。つまり、この政策の看板は、交渉の席にいなかった借り手が費用を負担している。

気候関連予算と交通予算の内訳は、報道各社と動画で異なっている。Edieの集計では、気候資金から4億5000万ポンドが拠出され、残額はバス予算を含む各省庁の歳出削減で賄われる⁠4。これに対し、動画のナレーションは、助成金を融資に切り替えることで4億ポンド、運輸省のバス予算から1億ポンドを捻出するとしている。正確な内訳は、文書資料では確認されていない。気候資金の額に異論はない。およそ4億5000万ポンドで、援助の法的形態を変えることで移される。

慈善団体や野党政治家からの反応はすぐに出た。ActionAid UKの代表は、この提案は「グローバルサウスの国々をバスの下に投げ出す」と述べた⁠2。The Independentは、環境団体や野党議員の「世界で最も貧しい人々に負担を押しつけて収支を合わせるのは、間違った選択だ」という批判を引用した⁠3。慈善団体はThe Nationalに対し、世界で最も貧しい国々が実質的に運賃上限の費用を負担すると語った⁠9。AOLは、この発表が「わずか2日で2度目となる大規模な資金をめぐる論争」を引き起こし、5億ポンドの費用は他の手段で「一部が賄われる」と報じた⁠11。

気候資金は、裁量で使える資金の寄せ集めではない。受益国の政府は、太陽光発電の建設、気候変動への適応策、森林プログラムを何年も先まで計画しており、助成条件があることで、そうした事業への融資が可能になる。融資は返済しなければならないが、助成金は返済不要だ。表向きのポンド額が同程度に見えても、現場の経済的影響は異なる。債務返済が次の事業を圧迫するからだ。だからこそOECDは、助成金から融資への切り替えを実質的な削減と見なす⁠5。また、環境団体、野党政治家、開発支援団体が、この問題では異例の一致を見せているのもそのためだ。誰が負担するのかという政治的な構図は政策の表面に見えており、印象は悪い⁠2⁠3⁠9。

この論争は、英国の気候外交にとって微妙な時期に起きている。英国は、援助予算が削減され、算定基準も改められた時期を経て、国際的な気候資金における地位の回復に数年を費やしてきた。海外の気候支援の法的形態を変えることで費用を賄う国内の目玉政策は、活動家の目には、誤った方向への一歩と映る⁠5⁠3。生活費の負担軽減と気候政策への信頼性の両立を掲げて首相官邸に入ったバーナム氏にとって、就任初週のこのトレードオフは厄介だ。

現時点で政策は維持され、論争は並行して続いている。新年にマンチェスター、ニューカッスル、バースでバスに乗る人にとって、2ポンドの運賃は目に見える具体的な成果だ。一方、助成金を融資に切り替える4億5000万ポンドの負担は見えにくく、この政策に投票したわけではない、気候変動に脆弱な国々に分散される。政府がこのトレードオフを公にするのか、それとも予算上の技術的な説明に埋もれさせるのかが、新政権初の本格的な政治闘争の行方を左右するだろう⁠7⁠10⁠3。