ヘルバイックはデビルズへ。ジェッツがチーム作りに使えるものは何か

長年ゴールを守ってきた選手を手放したウィニペグが得たものは何か。6つの資産、ロースターを組み替えるいくつもの選択肢――そして、コナー・ヘルバイックの代わりになると見込める選手は一人もいない。

ジェッツは2026年10月23日金曜日、33歳のゴールテンダーをニュージャージー・デビルズにトレードし、移籍を求めた同選手との数カ月にわたる対立に終止符を打った。両クラブが発表した対価は同じで、フォワードのドーソン・マーサーとニック・ビュグスタッド、ゴールテンダーのニコ・ドーズ、アレクサンダー・コマンドのドラフト指名権、ニュージャージーが保有する2029年の2巡目指名権と2027年の7巡目指名権だった。デビルズはヘルバイックを獲得した。^{25 37}

これは、見出しで目立つマーサーとコマンドの2人から想像されるより幅広いパッケージだ。Chicago Sun-Timesは10月23日の記事でこの2人を取り上げたが、両クラブの発表で交換内容の全容が確認できる。違いは網羅性であって、取引内容に食い違いがあるわけではない。ウィニペグが獲得したのは、NHL選手、未契約有望選手の交渉権、将来の指名権2つであり、同じ問題への答えとして互いに置き換えられる6つの資産ではない。^{1 25 37}

マーサーはセンターとしてもプレーできるNHLのフォワードだ。ビュグスタッドがもう一人のフォワードを加え、ドーズは、長年ゴールを守ってきた選手を失う組織にゴールテンダーをもたらす。これらの選手が加わることで、遠い将来の可能性だけで構成された見返りではなく、ジェッツが今すぐ取り組める戦力を得ることになる。ただし、ウィニペグが彼らをどう起用するかや、新たなゴールテンダー体制が何をもたらすかまでは決まらない。^{1 25}

コマンドは別のカテゴリーに属する。ニュージャージーは2026年ドラフトでスウェーデン出身のセンターを全体12位で指名し、同選手はスウェーデンで育成を続けると見込まれていた。ウィニペグが得たのは契約する権利であり、ラインアップの枠にすぐ入れる実績あるNHL選手ではない。ジェッツにとっての価値は、高順位で指名された有望選手から、最高レベルで活躍するプロ選手になるまでの隔たりに左右される。^{21 40 41}

指名権によって、見返りはさらに先の2度のドラフトまで広がる。ウィニペグはそれらを自ら使うことも、別の取引に含めることもできる。Global Newsが伝えたチームの説明では、ジェッツ側の関係者は、この取引はフォワードの補強ニーズに対応し、組織の層を厚くし、ドラフトやトレード期限で活用できる資産をもたらすものだと説明した。これは柔軟性を高める根拠ではあるが、パッケージの全要素がウィニペグに残るという約束ではない。^{25 2}

柔軟性は有用だが、ヘルバイックの貢献を埋め合わせることと同じではない。ジェッツは見返りの可能性を複数の選手と異なる育成期間に分散させた。一方、ニュージャージーは逆の選択をし、その一式を手放して実績あるゴールテンダーを獲得した。要素の数を数えても、どちらの方針がよりうまくいくかは決められない。

今回の取引は、レギュラーシーズンよりかなり前に始まった対立に終止符を打つ。NHL.comは8月27日、ヘルバイックが数カ月前に非公表でトレードを求め、その後要求を公にしたと報じた。非公表での要求の日付は特定されていない。その後、同選手はトレーニングキャンプに合流せず、ウィニペグは9月に出場停止処分を科した。^{60 3}

Global Newsの報道によると、ウィニペグ側の関係者は、直近の4連敗がタイミングを左右したとの見方を否定した。Sun-Timesが10月23日に伝えた時点で、ジェッツの成績は4勝3敗3延長負けだった。この否定はチームが決断について説明したものであり、判断の根拠となったすべての事情を独立して証明するものではない。また、どの関係者がこの発言をしたのかも、確認できる情報からは特定できない。^{2 1}

契約の経緯を振り返ると、この方針転換はいっそう鮮明だ。ウィニペグは2023年10月9日、ヘルバイックと7年契約を延長し、年平均額を850万ドルとすると発表した。契約は2024–25シーズンに始まり、総額5950万ドルで2030–31シーズンまで続く予定だった。長期計画を発表してからわずか3年余りで、ジェッツはその計画の柱だった選手をトレードした。^{45 29}

ただし、過去の契約条件だけでは今回の取引の会計処理は確定できない。確認できるトレード情報からは、サラリーの一部負担、指名権に付された条件、契約上の移籍拒否権に関する文書やその放棄の有無は分からない。こうした詳細への言及がないことを、該当する条項が存在しないという主張にすり替えてはならない。

シカゴにとって、ヘルバイックの移籍は中地区から非常に手ごわい相手がいなくなることを意味する。ベン・ポープが10月23日付のSun-Timesの記事で伝えたところでは、ヘルバイックはブラックホークスとの通算32試合で23勝8敗1分け、セーブ率.921、平均失点2.25を記録していた。これらの数字は同記事に基づくもので、日付を特定した試合記録と独立に照合されてはいない。¹

その対戦の歴史は、フルタイムのNHL先発ゴールテンダーとして迎えた最初のシーズン、2016–17年にさかのぼる。同記事によると、ヘルバイックは11月から1月にかけてシカゴとの4連戦をすべて制し、ブラックホークスは2月に初めて勝利した。この4敗は、シカゴがそのシーズンに喫したレギュレーション負け23試合のうちの4試合だった。これは印象に残る一晩だけの出来事ではなく、繰り返し立ちはだかった壁だった。¹

それでも、ヘルバイックが別の地区に移ったからといって、シカゴのロースターが強化されるわけではない。ブラックホークスはニュージャージー戦で再び彼と対戦することもある。また、ある一つの相手に対する成績から、デビルズが彼から何を得るかを予測することもできない。この記録が示すのは、ライバルが移籍を歓迎する理由であって、トレードの勝者が誰かではない。

最も明確な結果は、もっと差し迫ったものだ。ウィニペグもニュージャージーも、もはや解決していない移籍要求を前提に計画を立てる必要がない。デビルズは獲得の対価を払ったゴールテンダーを手にした。ジェッツには、育成したり、起用したり、トレードに出したりできる選手、契約交渉権、指名権が残った。対立を終わらせたことは成果だ。ヘルバイック抜きで前に進めるチームへと見返りを生かすことが、これからのより難しい課題となる。