地震の後に爆発、熊本のモール崩落で34人死亡

地震そのものの規模さえ、見解が定まっていない。英米の報道機関2社、NBCとガーディアンは、地震のマグニチュードを6.8、深さを10 kmと伝えた⁠3⁠5。AP通信、ジャパンタイムズ、CBS、他の報道機関が配信したロイター通信の記事、インディペンデントは、マグニチュードを7.1とした⁠2⁠4⁠6⁠8⁠9⁠11。調査資料は両者の違いを解消しておらず、各機関の測定値の違いに由来するようで、どちらかが誤植というわけではなく、数値が食い違っている⁠3⁠5⁠2⁠4。異論がないのは、地震の揺れが強く、浅かったため揺れが激しくなり、店や道路、工場が混み合う火曜日の夕方遅くに熊本近郊を震源としたことだ⁠2⁠3。

災害を特徴づける崩落が起きたのは、熊本県鹿島町のイオンモールだった⁠4⁠9。揺れの後に爆発があり、その後、モールの2階が崩落した⁠4⁠9。初期の報道では、ショッピングセンター内に人が閉じ込められたと伝えられ、AP通信は初日に、この崩落だけで少なくとも3人が死亡し、数十人が行方不明になったと報じた⁠2。同じ日に報道したガーディアンは、全体で少なくとも2人が死亡し、100人以上が負傷したと伝えた⁠5。初期の集計の食い違いは誤りというより、混乱の大きさを示すものだった。救助隊がなおモール内部の空間に到達しようとする一方、被害は周辺に広がり、住宅は押しつぶされ、工場の煙突は倒れた⁠10。

情報源が地震後の国の指導者として挙げているのは、高市早苗首相であり、自動字幕で示された名前ではない⁠2。高市氏は、多数の負傷者に加え、道路、橋、建物の損壊、停電、火災が報告されていると述べた⁠2。その後、救助隊がモール内に取り残された人々を捜索していると述べた⁠7。資料には、ほかに逐語的な公式発言は含まれていない。また、午後4時27分という具体的な時刻、報じられた爆発を超えてガス爆発を確定した原因とすること、あるいは特定の政府関係者が逐語的に発表した死傷者数を裏付ける情報もない⁠2⁠7。

7月29日までに、報道の焦点は3カ所の捜索現場と増え続ける犠牲者数に絞られていた。死者数は13人に達し、救助隊は崩落したモール、製紙工場、倒壊した住宅で同時に活動していた⁠6⁠8⁠9。CBSとロイターの記事を伝える報道によると、救助活動の拡大に伴い、新幹線と一部の空港業務が停止した⁠6。救援のため、陸上自衛隊員約170人が派遣された⁠8。数十万人が避難を余儀なくされ、学校や駐車場、空き地が一晩の避難場所となった⁠3。

この避難者数が、地震の規模を示す2つ目の数字だ。NBCは、地震と津波警報を受け、数十万人が避難を余儀なくされたと報じた⁠3。当局が余震やさらなる建物の倒壊を懸念し、大勢の住民が避難した⁠3。熊本県は、10年前の甚大な熊本地震を含め、地震に慣れた地域だ。それだけに、閉鎖された鉄道路線、運航停止となった航空便、暗闇に包まれた地域の光景は、これが一時的な恐怖ではなく、県全域に及ぶ混乱であることを示していた⁠6。

資料にある最後の集計では、熊本県当局によると7月31日時点で34人が死亡した。この数字とともに伝えられたある状況は、救助活動が終わった後も復旧が長引く理由を物語っている⁠10。余震が続くなか、損傷した家に戻ることを望まない、または戻れない生存者たちは、うだるような暑さの中、車内で寝泊まりしていた⁠10⁠6⁠7。日本の地震後、建物の中にいる時に夜間に揺れが起きれば閉じ込められるとの懸念から、車内で過ごすことは珍しくない。しかし、7月下旬の蒸し暑さは脱水症状や疲労を招き、高齢者や幼い子どもに負担をかける。

モール以外で報告された物理的被害は、単一の建物の倒壊ではなく、低層建築物の広範な破壊を示している。押しつぶされた住宅や倒れた工場の煙突は、より大きな建物が倒壊して作業員や買い物客が閉じ込められたモールや製紙工場とともに、住宅地や工業地域に強い揺れが及んだことをうかがわせる⁠10⁠6⁠8⁠9。死者数が13人に増えるなか、救助隊が崩落したモールから生存者を運び出していると報じられた。不安定ながれきと続く揺れによって、救助は遅れ、危険も増していた⁠9⁠6⁠7。

情報源の内容を平易にまとめると、災害の中心が異例だっただけで、よく知られた日本の災害の経過をたどっている。沿岸部の津波でも、農村の集落でもなく、平日の何でもない午後に起きた郊外のショッピングモールだった。地震そのものは広範な負傷者や停電、火災、交通機関の運休を引き起こしたが、爆発と2階の崩落によって、自然災害は限られた空間での救助活動へと変わった。生存者を発見できる可能性は、時間が経つごとに狭まっていった⁠2⁠4⁠9。揺れが収まった後も犠牲者数が増え続けたのはそのためであり、捜索が続くなか、当局はさらに増える可能性があると警告した⁠6⁠7。