ノースカロライナ州の農場にあった「フェンスの支柱」、実は行方不明のボア

ウッドは2026年11月4日水曜日、ホーク郡のキャロウェイ・ロードでボアを見つけた。娘のペイトンとともにボアを囲い込み、動物管理局が回収に到着するのを待った。ホーク郡動物保護施設は同日、発見を発表した。10月初旬から行方不明だったヘビの捜索は、これで終わった。⁠2⁠4

「このすばしっこい脱走の名人を無事に確保し、正式に家に帰るところだとお知らせできてうれしく思います！」と、サンドヒルズ・センチネルが転載した保護施設の更新情報には記されていた。ここから確認できる重要な結果は、ヘビがもう逃げていないということだ。飼い主への最終的な引き渡しが済んだとは、明記されていない。⁠4

ウッドは、作業員がフェンスを設置しているとき、地面にある物体に気づいた。その状況では、別のフェンス資材に気づいても、さほど不思議ではない。ところが見つかったのは、WRALの詳しい記事によると、全長6～7フィートのボアだった。これは報じられたサイズであり、記録された実測値ではない。⁠2

「よく見ると、フェンスの支柱ではなく、ヘビだった」とウッドはWRALに語った。行方不明のペットについての警告はすっかり記憶から薄れていたが、何のヘビかはすぐに分かった。「すぐに、行方不明だったヘビだと分かりましたが、あまりに時間がたっていたので、すっかり忘れていました」と話した。⁠2

妻は、可能性をもう少ししっかり覚えていた。ウッドによると、妻は近くでボアが逃げたままなのではないかと心配し続けていた一方、彼は、もう生きて近所をうろついているはずがないと言い張っていた。自宅の敷地に現れたことで、夫婦の見解の違いに決着がついた。妻の懸念は、夫の確信より長く続いていた。⁠2

どのヘビか分かったからといって、ウッドにどうすればよいか分かったわけではなかった。大型のヘビを飼育している友人に電話した。ウッドによると、友人はまず「たぶん、かまないよ」と安心させた。ウッドはボアをかなりおとなしいと表現したが、開けた場所では不安そうだったようだ。これは遭遇時の彼の見立てであり、扱っても安全だという保証ではない。⁠2

ラバーメイドの収納容器が使えるか友人に尋ねた後、ウッドとペイトンはヘビの尾を持ち、ヘビが容器に入るようにした。その後、動物管理局の職員が、回収を手伝う別の男性とともに到着した。WRALは、この協力者をマシュー・ジョージ、別名マウンテン・マットと紹介した。保護施設の更新情報は、協力者とウッドの双方に謝意を示した。⁠2⁠4

今回のケースでは、その場で考えた囲い込み方がうまくいった。しかし、捜索中に当局が市民に試すよう求めた方法ではない。ホーク郡動物管理局のクリスティ・パイラント局長が10月に示した助言は、安全な距離を保ち、子どもやペットを近づけず、捕獲は動物管理局に任せるというものだった。⁠6

飼い主はボアをおとなしく、扱いにも慣れていると説明していたと、パイラント局長は述べた。しかし、慣れ親しんだペットでも、慣れない環境にいれば、自分を守る力のある大型動物であることに変わりはない。ボアコンストリクターに毒はないが、だからといって近づくのに危険がないわけではない。「強い力を持つ動物であり、ほかの動物と同じように、脅威を感じれば防御的に反応することがあります」と同局長は警告した。こうした注意は、ヘビが逃げていた期間についてのものであり、発見後も逃走が続いていたということではない。⁠6

サンドヒルズ・センチネルによると、保護施設が最初の警告を出したのは10月5日で、カロライナ・ホース・パーク近くのキャロウェイ・ロード一帯が対象だった。11月4日の発見は、その警告からほぼ1カ月後だった。正確な逃走日は明らかでない。WBTVは10月6日に逃げたと報じたが、前日に警告を出したというセンチネルの説明とは一致しない。行方不明の期間については、正確な日数よりも「10月初旬から行方不明」という表現のほうが、根拠に沿っている。⁠4⁠7

発見時にけが人がいたとの報告はない。ウッドは、飼い主は数軒先に住んでいると思ったが、これは彼の認識であり、飼い主の住所が確認されたわけではない。また、11月4日のいつごろボアが見つかり、回収されたのかも、報道からは確定できない。報道で確認できるのは、ボアが発見され、囲い込まれ、動物管理局の関与のもとで回収されたことだ。⁠2⁠4

ウッドにとって、この出来事は新たな関心を呼び起こすというより、話の種になった。自分でもボアを飼おうと思ったかと尋ねられ、WRALに「いや、ペットとして飼うようなものではないですね」と語った。近所で行方不明だったヘビを見つけただけで十分だった。⁠2