スポケーンの火災で700棟超が焼失、65,000人が避難

避難の規模は被害の大きさに見合うものだった。炎がスポケーン北部に迫るなか、約60,000〜65,000人に避難命令が出され、ある報道では64,000人とされた⁠2⁠4⁠9⁠5。山火事の前線など想定していなかった地区を中心に、わずか数時間で市全体に及ぶ住民の移動が起きた。これほど急速な事態だったにもかかわらず、負傷者は報告されなかった⁠2⁠10。8月3日、スポケーン郡保安官事務所は、所在不明とされていた14人と連絡が取れたと確認した⁠8。

当局は、3つの火災がまとまったものをスポケーン・コンプレックス火災と説明した⁠5。火災の名称はオールド・トレイルズ、オータム・レーン、フェアビューだった⁠6。オールド・トレイルズ火災はスポケーン・フォールズ・コミュニティ・カレッジ付近で発生し、その後、川を越えてスポケーン北部に広がり、8月1日に数千人の避難を招いた⁠11。この越境、つまり山林地帯の端から市街地そのものへと火災が広がったことが、深刻な火災の日を災害へと変えた。スポケーン市長のリサ・ブラウンは、この地域が経験した最悪の自然災害だと述べた⁠4⁠9。

正確な被害総数はなお確定しておらず、報道各社の数字には重要な食い違いがある。ロイターとABCは、8月3日までに700棟を超える建物または構造物が焼失したと報じた⁠5⁠10。NBCは見出しで600棟超、本文で700棟超の構造物が失われたと伝えた⁠2。スポークスマン・レビューは700〜1,100棟⁠3、フランス24は最大1,100棟と報じた⁠9。当局は、失われた建物のうち住宅、事業所、学校がそれぞれ何棟なのか、まだ特定できていなかった⁠2。つまり、少なくとも600棟を超え、見込みでは700棟を超え、上限は1,000棟を上回る可能性があるが、最終的な調査は完了していなかった。

明らかなのは、火災がその場にとどまっていたわけではないということだ。8月5日水曜日までに、オールド・トレイルズ火災とオータム・レーン火災はそれぞれ13%鎮圧され、フェアビュー火災は5%鎮圧された。24州から集まった1,500人を超える消防士が、16時間交代で活動していた⁠6。週末にはさらに高温で乾燥した天候が予想されており、隊員らはその前に対応を進めていた⁠6。週の初めには、気温が低く天候にも恵まれたことが助けとなっていた⁠2。8月9日までに避難区域は縮小し、数千人の避難者がスポケーン北部の自宅に戻ることを許可された⁠7。この経過は、3つの火災が鎮圧率ゼロのままで、8月9日も数万人に避難命令が出ていたという説明を裏付けない。鎮圧は始まっており、避難対象区域もすでに縮小していた。

8月9日の報道をめぐって広まったいくつかの詳細は、報道資料から確認できない。提示された情報源に焼失面積の総計はなく、10,000エーカーを超える面積が焼失したとの主張を裏付ける独立した根拠はここにはない。提示された情報源に連邦政府の緊急事態宣言への言及はない。サンフランシスコ・ベイエリアから消防士約24人が派遣されたとの記述もない。情報源は、その週末に高温で乾燥した天候が迫るなか、隊員らが急いで対応していたことには触れている⁠6。しかし、金曜日に気温や風が悪化したと具体的に述べたものはない。こうした情報の欠落は、災害の実態が誇張されていたことを意味しない。被害と避難は十分に記録されている。ただし、当局や追加報道で明らかになるまでは、周辺の具体的な情報を未確認として扱うべきだ。

今のスポケーンは、悲しみに沈むと同時に動き続ける地域社会だ。焼失したものを数えながら、何が残ったのかを確かめたい人々のために道路を再開している⁠3⁠7。数字は改訂され、封じ込めの境界線は動き、未確認の追加情報は確認されるか、取り下げられるだろう。変わらないのは、最初の3日間で確定した被害の下限だ。数百棟の建物が失われ、数万人が避難し、市は過去最悪の自然災害に直面している⁠5⁠10⁠4。