3人目の米国人の命を奪ったイラクでの爆発、そして17人に達した死者数

米中央軍は7月19日日曜日、最新の死者について発表した⁠8⁠9⁠11。この兵士は、イラク北部クルディスタン地域のどこかで、撃墜されたイラン製の片道攻撃型ドローンが残した、CENTCOMが発表文で「不発弾の制御爆破」と表現した作業に従事していた⁠3⁠11。同軍によると、同じ作業で別の兵士1人が負傷し、治療を受けている⁠3⁠5⁠9⁠11。この文の中で「制御爆破」という言葉は大きな役割を担っている。それは、軍自身が1人の命を奪ったと認める爆発に対する公式の表現なのだ。

ヨルダンでの遺体収容は、同じ発表の中でより目立たず、より痛ましい部分だ。ヨルダンのムワッファク・サルティ空軍基地の捜索チームは、CENTCOMが身元不明の遺体と呼ぶものを収容した。7月17日金曜日深夜のイランによる同基地へのミサイル攻撃以降、行方不明となっていた兵士のものとみられている⁠3⁠9⁠10⁠11。この攻撃では兵士2人が死亡し、1人が行方不明とされていた。遺体の身元が確認されれば、行方不明者はこの1回の攻撃による3人目の死者に再分類されることになる⁠10。

国防総省は数日のうちに、ヨルダンでの死者のうち2人の氏名を明らかにした。7月20日、国防総省は2人をタイラー・ジェームズ・フィーハン中尉（25）とイザベラ・ゴンザレス二等兵（19）と特定した⁠7。AP通信によると、軍はさらに、ヨルダンでの攻撃で死亡したとみられる3人目の兵士として軍曹1人を特定したが、入手可能な配信記事ではフルネームが途中で切れていた⁠10。土曜日にイラクで死亡した兵士は、日曜日夜の時点で入手可能な報道では公に特定されていなかった。

イラクでの出来事は、ニュースとしての扱いがヨルダンへの攻撃より一段低いが、それはヨルダンへの攻撃がすでに大きなニュースになっていたからにすぎない。土曜日のクルディスタンでの死は、リアルタイムでは一つの劇的な瞬間として認識されない種類の犠牲だ。飛来するミサイルはなかった。あったのは、以前に飛来したイラン製ドローン、撤去が必要な残骸、そして日常的な処理作業が日常的なままでは終わらなかったという事実だ⁠3⁠8⁠11。CENTCOMの表現はその日常性をなぞっている。制御爆破、不発弾、撃墜されたドローン。登場しない言葉は事故であり、実際に用いられている表現は、この死を戦場に残されたイランの兵器の直接的な結果として扱っている⁠3⁠11。

自国領への攻撃に対するヨルダンの対応は、CENTCOMの発表と同じ日曜日に示された。アンマンはイラン最高位の外交官を呼び出し、ヨルダンが現在自国領への攻撃とみなすものに抗議した。テヘランはこれらの攻撃を、イラン各地への米国の攻撃に対する報復と位置付けている⁠6。その外交的な言葉遣いは、自ら選んだわけでもないのに戦場となった受け入れ国のおなじみのものだ。ヨルダンによる呼び出しが決裂なのか儀礼なのかは、今後48時間で答えが出る問いの一つだ。

今週、ソーシャルメディアやまとめ報道で急速に広まった2つの主張は、入手可能な報道には見当たらない。1つ目は、7月17日の攻撃の後、イランがヨルダンに向けてさらにミサイルを発射し、それらが迎撃されたというものだ。提供された情報源のいずれも、この具体的な迎撃を確認していない。2つ目は、和平合意に向けた外交努力が破綻した、あるいは交渉ルートが行き詰まっているというものだ。この見方を裏付ける情報源も提供されていない。いずれの主張も、報道資料がまだ裏付けられない類いの話であり、読者はより確かな情報が出てくるまで未確認として扱うべきだ⁠3⁠4⁠5⁠6⁠7⁠8⁠9⁠10⁠11。

累計の死者数そのものについての問題もある。17という数字は、アルジャジーラが戦争開始以来の米軍死者数として明示しているものだ⁠4。他の報道機関は同じ計算を分けて伝えている。今週以前に死亡した13人、ムワッファク・サルティ基地での2人、土曜日にイラクで1人だ⁠8⁠11。計算は合致する。CENTCOMの公式な数字は、仮に単一の数字として発表されていたとしても、アルジャジーラの記述以外には情報源に含まれていない。

17は誰も到達したくなかった節目だ。また切りのいい数字でもなく、それがこの数字が重要である理由の一端でもある。戦争は人々が頭の中にとどめておける数字で追跡されるものであり、この戦争における米国人死者数は、互いに無関係な出来事の連続として受け流せる域をすでに超えつつある。国防総省は最新の死者3人のうち2人の氏名を公表した。3人目の氏名も近く明らかになる。クルディスタンで兵士の命を奪った爆発物はイラン製であり、回収しなければならないドローンや、残骸を爆破処理しなければならないミサイルといった戦争の後始末が、この犠牲を生んだ。それがCENTCOMが言葉選びによって示している主張であり、読者は、戦争そのものがその数字によって突きつけている主張と照らし合わせて検討すべきものだ。