60カ国、二つの税率区分、金曜日の期限：新たな関税地図

法的根拠となるのは1974年通商法301条で、政権が長年にわたり中国に対して用いてきたのと同じ法律だ。今回、表明された正当化理由は強制労働だ。具体的にはホワイトハウスによれば、対象となる各経済圏が「強制労働によって生産された商品の輸入禁止を課し、効果的に執行できていないこと」だという⁠2。米通商代表部（USTR）のジェイミソン・グリア代表は、数カ月にわたる調査と公聴会を経て関税を勧告した。対象国は申し立てを否定している⁠9。

報道によれば税率は二段階で、正確な対象数は一致していないものの、構造について各報道機関の説明はおおむね一致している。中国やベトナムを含む大半の貿易相手には12.5%の税率が適用される。強制労働による輸入に対して、政権が「部分的な禁止措置」と呼ぶものを設けている少数の国は10%となる。CBSは、英国、カナダ、メキシコを含む17カ国が低い税率の対象だと報じている⁠8。他の報道機関は、対象数を正確に示さず、低税率の範囲を10%–12.5%としている⁠5⁠7。違いは小さいが、来週、自社のサプライチェーンにいくらの負担が生じるかを試算しようとする人には重要だ。

この関税は、政権を振り出しに戻した2月の最高裁判決で無効とされた課税措置に取って代わる⁠2⁠3。301条は「不公正な」外国の通商慣行に対して行政機関が広い裁量で措置を取ることを認めており、政権は新たな関税地図の法的根拠として強制労働を選んだ⁠2⁠8。

輸入業者にとって、変更は機械的だが影響は大きい。裁判所の判決後、広く適用されてきた一時的な基本税率10%は、金曜日の最初の1分に消える。代わって恒久的な301条税率が適用され、ほとんどの貿易相手にはより高い税率となり、低税率はより小さな区分に限られる⁠3⁠8⁠11。貿易相手国は強く反発した。ロイター通信は、初めて二桁関税に直面することになった各国の首都から抗議の声が上がっていると報じた⁠4。

消費者にとって、タイムラインはエコノミストが春以降警告してきたものと同じだ。数カ月前に発効した関税はすでに店頭価格に表れ始めており、その上に新たな関税が加わっても価格が下がる可能性は低い⁠7。

法的な仕組み、期限、税率の構造、強制労働を根拠とする理由についての報道は確かなものだ。一方、具体的に3つの点では情報が乏しく、注意深く読む人は念頭に置いておくべきだ。