ヴァン・ザント郡の火災後、母親と息子が死亡、一家の犠牲者は5人に

カントン近郊の火災で重体と報じられた2人はどうなったのか。2人はその後、10月21日水曜日にダラスのパークランド病院で亡くなった。27歳のジャスミン・ヘンソンと息子のロバート・ミッチェルだった。この2人の死により、一家の犠牲者は母親と4人の子どもの計5人となった。^{3 2}

10月21日の放送では、子ども3人が死亡し、女性と男児が重体で入院したと伝えた。これは当日朝にFOX 4も報じた初期の医療状況であり、最終的な結果ではない。その後の報道で、入院した女性の身元や子どもたちとの関係、そして患者2人の死亡が明らかになった。CBS Newsは10月23日、子どもたちの父親と5人目の子どもが回復に向かっていると報じた。^{1 2}

親族は、亡くなった子どもたちの名前をロバート・ミッチェル、トロイ・ミッチェル、レヴィ・ミッチェル、アヴリル・ミッチェルと明らかにした。3人は自宅で死亡した。8歳と5歳の男児、そして3歳の女児だった。報道からは、この3つの年齢の記述のそれぞれが、どの名前に当たるのかを確実に特定できない。ロバートは消防士が屋内で発見した4人目の子どもで、その後、病院で亡くなった。^{2 4}

FOX 4によると、ヘンソンの夫と7歳の息子は軽傷を負ったものの、自力で脱出した。子どもたちの父方の祖父、マイク・ミッチェルはCBS Newsに、父親と生き残った子どもは回復に向かっていると語った。これは大まかな近況であり、治療や予後について詳しく述べたものではない。ここで参照できる報道では、2人の名前は確認されていない。^{3 2}

経歴に関する情報の1つには、依然として食い違いがある。KLTVの10月21日の報道は、入院した男児を10歳とした。CBS Newsの10月23日の報道は9歳と伝えた。The Dallas Morning Newsは、ダラス郡の検視官によるロバートの年齢として9歳を報じ、消防保安官がそれ以前に10歳と述べていたことにも触れた。FOX 4の10月22日の報道は、なお10歳とし、翌日に11歳になるはずだったと伝えた。これらの報道内容はここでは整合できないため、誕生日に関する主張を確定した事実として扱うべきではない。^{4 2 28 3}

火災はヴァン・ザント郡の郡道4127号と4128号付近、カントン地域で発生した。現場の物件がカントン市域内にあったかどうかは、報道からは確認できない。消防保安官のケビン・パーマーはKLTVに、10月21日午前0時30分過ぎに、人が閉じ込められているとの通報があった建物火災へ隊員が出動したと語った。これは出動時刻であり、着火時刻が確認されたわけではない。^{3 4}

カントン、サウス・ヴァン・ザント、ベン・ウィーラー、ウィルズ・ポイントの各消防機関が出動した。パーマーによると、隊員の到着前に3人が脱出し、子ども4人が屋内に残っていた。火災の状況により消防士は外壁を破って進入し、子どもたちをすぐに発見した。⁴

サウス・ヴァン・ザント消防団の大隊長、ジェイソン・フォスターによる詳しい説明は、救助隊が遭遇した状況を伝えている。フォスターはKLTVに、カントンの消防士が到着した時点で、トレーラーハウスはすでに半分ほどが燃えていたと話した。火勢が最も強かったのは中央から右側にかけてで、子どもたちは左側の寝室付近、通報で伝えられていた場所で見つかった。フォスターとその隊員は応援要請を受けて出動していた。⁴

フォスターによると、木々が障害となってある位置からは近づけず、窓の一部は板でふさがれていた。隊員たちは左側の外壁を切り開き、そこから子どもたちを運び出した。捜索を手伝おうと近づいた際、子どもが1人手渡され、救助隊は直ちに心肺蘇生を始めた。彼の証言から分かるのは蘇生が試みられたということであり、心拍が戻ったということではない。⁴

子ども3人はすでに死亡していた。4人目はまず地元の救急病院に搬送され、その後、別の病院へヘリコプターで移送された。もう1人の被害者は現場から直接ヘリコプターで搬送され、ほかの2人は念のため救急車で運ばれた。救助活動に関する説明では、すべての搬送について、各人が誰だったのかは明らかにされていない。また、当初の「自力で脱出した3人」という人数だけでは、誰が、どの経路で、いつ脱出したのかをすべて把握できない。⁴

フォスターによると、火災は約20分で制圧されたが、その時間の起点は説明されていない。彼は消防士として28年の経験がある。「残念ながら、こういう状況に遭遇するのは初めてではありません。でも、慣れることはありません」と、KLTVに語った。⁴

新たに明らかになった詳細は、消防士がどのように子どもたちのもとへたどり着いたかを説明する助けになる。しかし、子どもたちがなぜ逃げられなかったのかは説明していない。木々と一部が板でふさがれた窓は、フォスターが救助隊の進入時の障害として挙げたものだ。こうした観察だけでは、建物の状態が死亡の原因になったことも、出口が規定に違反していたことも立証できない。

フォスターはまた、火元は玄関付近のどこかだったようだという暫定的な印象を述べた。これは出火場所についての最終判断ではなく、着火源も特定していない。消防保安官事務所は、調査は初期段階にあり、後日さらに情報を発表する見込みだと説明しているが、発表日を約束してはいない。原因や、煙感知器が設置されていたか、正常に作動していたか、警報が鳴ったかについて、確認済みの最終調査結果はない。^{4 5}

これらは、先の報道で未解決だった中心的な疑問である。入院患者のその後と家族関係は、現在では判明している。原因、警報器の状態、全員の脱出経路は分かっていない。この区別は重要だ。救助の状況がより詳しく分かっても、それだけで火災の説明になるわけではない。

子どもたちのうち数人は、カントン小学校とカントン中学校に通っていた。カントン独立学区は、死亡した人々の影響を受けた生徒、職員、家族を対象に、今後数日間、学校でカウンセラーと支援スタッフが対応すると発表した。発表では、具体的な相談時間や予約方法は示されていない。^{4 3}

親族や近隣住民も、実際的な支援を組織している。FOX 4は、食事を届ける活動、GoFundMeの募金ページ、ブロードストリート銀行の「ヘンソン家寄付口座」を報じた。CBS19は、カントンとマインオラで衣類の寄付を集めていると伝えた。^{3 39}

支援のためのバーベキューイベントが、テキサス州ヴァンのウエスト・カンザス・ストリート450番地で週末に開催されると発表された。住宅所有者は、食べ物がある限り続けると話した。発表された情報からは、正確な開催日や開始時刻は確認できない。ヘンソンの姉妹、ブルック・ヘンソンはFOX 4に、家族は公にコメントする準備ができていないと話し、喪失を「ひどい」と表現した。³

生き残った父親と息子にとって、こうした支援は家族5人を失った後の当面の必要を満たすものだ。家の中で何が起きたのか、そして子ども4人がなぜ外へ出られなかったのかを解明することは、今も捜査当局に残された課題である。