ウィスコンシン州のオオカバマダラ15匹がメキシコに到着。信号から何が分かるのか

9月初旬に誰かの手の中にいた昆虫が、1,000マイル以上離れた場所で生きた渡り個体として確認されたことを結び付けるには十分だ。しかし、その2つの遭遇の間に何が起きたのか、あるいは冬の間に何が起きるのかをすべて知るには十分ではない。2026年11月4日までに、ウィスコンシン州で小型無線送信機を装着されたオオカバマダラ68匹のうち15匹がメキシコで検出された。州内全体のタグ装着数は68匹だった。ポール・A・スミスが11月5日付の『ミルウォーキー・ジャーナル・センチネル』に報じ、ワソー・パイロット・アンド・レビューが再掲載した記事による。これは記録された渡りの節目であり、生存率ではない。⁠3

ミルウォーキーのアーバン・エコロジー・センターで研究マネージャーを務めるマギー・スタインハウアーにとって、このつながりは格別に個人的なものだ。同センターでタグを付けたオオカバマダラ14匹のうち3匹がメキシコに到着していた。以前に鳥に標識を付けたことはあるが、自分がタグを付けた動物が1,000マイル以上移動したと確実に分かったのは初めてだ。プロジェクト・モナークのアプリを確認することは、毎日の習慣となり、同僚や地域の人々と共有することにもなっている。⁠3

ウィスコンシン州の取り組みには、アーバン・エコロジー・センター、フォールクリークのビーバー・クリーク保護区、ウィスコンシン大学マディソン校のバイオコープス、アーリントンのグース・ポンド自然保護区にあるサザン・ウィスコンシン・バード・アライアンスが参加した。引退した州の自然保護生物学者で、妻のスーザン・マーティンとともにグース・ポンドの管理に携わるマーク・マーティンが、州全体の合計数を提供した。タグ装着の大半は9月初旬に行われた。⁠3

ウィスコンシン公共ラジオによる装着作業の記事では、グース・ポンドでオオカバマダラ30匹に太陽光発電式の無線タグを装着したと伝えている。これらのチョウは州全体のタグ装着の取り組みに含まれるもので、メキシコで到着が確認された個体に30匹を追加するものではない。継続的に観察できない動物について伝える際には、装着数と検出数を分けておくことが重要だ。⁠8

送信機はブルーモルフォと呼ばれ、ニュージャージー州リオグランデのセルラー・トラッキング・テクノロジーズが開発・製造した。重さは0.06グラム、つまり60ミリグラムで、オオカバマダラのおよその体重0.5グラムと比べられる。太陽光発電式の装置は、チョウの胸部に当たる背中側に取り付ける。昆虫が運べるほど小さいとはいえ、アプリ上の見えない点にすぎないのではなく、実際に物理的な負荷となる。⁠3⁠8

これは無線送信機であり、機上のGPS記録装置だと確認されているものではない。参加者のスマートフォンや野生動物追跡用の受信機（モータス・ネットワークの受信機を含む）が、タグの信号を受信できる。プロジェクト・モナークのアプリは、検出時刻と位置を記録し、地図上に表示する。そこから得られる記録は、検出ネットワークが捉えた複数の遭遇の連なりであり、あらゆる方向転換や立ち寄りを途切れなく記録したものではない。⁠3⁠17

この違いが進歩の価値を損なうわけではない。何十年もの間、研究者は番号を印刷した粘着式の紙タグをオオカバマダラの翅に貼り付けてきた。メキシコでタグを回収できれば、装着場所と越冬地を結び付けられたが、その間の移動について分かることははるかに少なかった。無線による繰り返しの検出は、渡りの経路や時期、チョウが休息や採餌のために立ち止まる場所を調べる機会をもたらす。⁠3

ウィスコンシン州からの到着数だけでは、チョウ1匹ごとの詳細な行程はまだ分からない。入手できる報道には、到着した15匹それぞれの経路の再構成、正確な移動時間、名前の分かる立ち寄り場所は示されていない。特定の渡りのボトルネックを特定したり、この群れがどの場所を最も必要としていたかを土地管理者に伝えたりすることはできない。期待されているのは、こうした問いを調べるためのより良い方法であり、問いへの答えがすでに出たということではない。

この技術が秋の渡りの後も移動の様子を明らかにし続けられることを示す証拠もある。スミスによると、2025年の試験では、オオカバマダラがタグを付けたまま米国とカナダからメキシコまで移動できることが示された。そのシーズンには、イリノイ州北部を含め数百個のタグが装着され、一部のチョウは冬を越して、2026年の早い時期に米国へ戻るところを検出された。これらは以前にタグを付けたチョウであり、今年のウィスコンシン州の渡り個体に何が起きるかを証明するものではない。⁠3

最も思いつきやすい計算は、結論としては誤りでもある。15を68で割り、その結果を生き残った割合と呼ぶことだ。そうすれば、観測の限界をチョウの運命についての主張にすり替えることになる。

検出されていないオオカバマダラも、別の場所で生きているかもしれず、記録されないまま通過した可能性もある。入手できる情報からは、この群れについて受信機のカバー範囲、検出確率、タグの故障率を数値化できない。そうした測定値とその後の観測がなければ、検出されなかった個体を、死亡した個体、移動を続けている個体、あるいはネットワークが単に見逃した個体に分類できない。また、メキシコのどこかで検出されたからといって、最終的な越冬地に到着したことが分かるわけではなく、ましてや冬を越して生き残ったことも分からない。⁠3⁠18

到着数の根拠も、ウィスコンシン州のチョウをタグごとに独立して確認できる集計ではなく、1本の公表記事にある。これは、数値の出所を明示し、その意味を限定しておくべき理由であり、記録された移動を否定する理由ではない。証拠が裏付けるのは、メキシコへの移動が検出されたということだ。この群れの生存状況を完全に把握できたとは言えない。⁠3

ウィスコンシン州以外でも、他州やカナダで装着された送信機を付けたオオカバマダラが数百匹いる。ゼルセス協会、モナーク・ジョイント・ベンチャー、モナーク・ウォッチを通じて参加している科学者たちが、データの収集と分析を主導する。保全上の価値は、地図がどれほど見栄えするかではなく、移動が天候、食料、生息地の状況とどう関係するかを理解することから生まれる。⁠3

マーティンは、オオカバマダラのライフサイクル全体を通じて十分な食料と生息地を確保することを長期的な目標として挙げており、それは草原やプレーリーに生息する他の種にも恩恵をもたらすという。一方、スタインハウアーはタグ装着に協力する関係者と、すでに天候の傾向や生息地の利用可能性について意見を交わしている。人々の関心と科学的探究は互いに影響し合っているが、どちらもオオカバマダラの個体数が回復した証拠ではない。⁠3

今後数週間で、さらに多くの渡り個体がメキシコシティー北西の越冬保護区に集まると予想される。その後の検出によって、タグを付けたチョウのうち、どれが冬を越して北へ移動するのかが明らかになり、繁殖を通じて次世代へ渡りが受け継がれる場所を研究者が調べる助けにもなる。マルシチェクによると、計画はすでに2027年まで続いている。今のところ、成果は大きく、かつ具体的だ。ウィスコンシン州で人々が手に取ったチョウが、メキシコで検出された。次に重要な信号が伝えるのは、到着後に何が起きたかだ。⁠3