67 Mortos, 60,000 Cruzaram — Mas Ceuta Ficou Vazia. Agora, a Espanha Constrói um Muro.

Estima-se que entre 50,000 e 60,000 pessoas tenham rompido a fronteira do Marrocos para Ceuta em poucos dias, nadando, atravessando terrenos e, mais tarde, avançando em uma onda concentrada⁠2⁠3⁠5⁠9⁠11. Ceuta é pequena o bastante para que um número assim não apenas sobrecarregue os sistemas de acolhimento, mas também tome de uma só vez ruas, praias e áreas de detenção⁠7⁠11. O principal fluxo ocorreu por volta de 31 de julho, quando agentes da Guardia Civil foram fotografados na praia de Tarajal enquanto as pessoas chegavam⁠7.

O número de mortos ainda não está definido. A maior parte das reportagens baseadas em agências de notícias cita 67 mortos⁠2⁠3⁠5⁠9⁠11. Mas a Al Jazeera informou em 2 de agosto que o número havia subido para 72 após a descoberta de mais cinco corpos ao longo do litoral de Ceuta⁠4. As fontes divergem, e não há nos documentos uma instância que possa decidir entre o número do governo e a contagem mais alta feita no litoral; sabe-se apenas que os cinco corpos adicionais explicam a diferença descrita naquele dia⁠4.

O que aconteceu em seguida é quase tão surpreendente quanto a entrada. Em 2 de agosto, a maioria das pessoas que havia entrado já tinha partido, e Ceuta foi descrita como um lugar que já não parecia uma cidade à beira do caos⁠7⁠11. Essa reviravolta ocorreu cerca de quatro dias depois do pico das travessias, transformando um cenário de chegada em massa em um de retorno em massa⁠7⁠11. O esvaziamento não significava que a situação estava resolvida; significava que a crise havia voltado a atravessar a cerca da fronteira e se deslocado para a água, os necrotérios e a contagem de desaparecidos.

A resposta da Espanha foi física e imediata. Em 1º de agosto, o governo anunciou que instalaria uma barreira de contenção de 500 metros, ou 1,600 pés, na fronteira marítima de Ceuta, projetada para impedir que a travessia se repetisse⁠2⁠3⁠5⁠8⁠9. Uma das reportagens a descreve como uma barreira flutuante de contenção que se estenderia por 500 metros ao longo da fronteira marítima⁠8. A medida trata o mar como o ponto fraco, o lugar onde travessias a nado e em pequenas embarcações contornaram cercas e agentes, e onde ocorreram várias das mortes⁠2⁠3⁠5⁠9.

Os números de retornos parecem estranhos à primeira vista e merecem ser apresentados com clareza. Em 3 de agosto, a Espanha estimou que 69,500 migrantes haviam retornado ao Marrocos nos quatro dias anteriores, número superior às estimativas iniciais de 50,000 a 60,000 chegadas⁠10. Isso não fecha em um balanço simples, porque centenas de pessoas haviam montado acampamento em uma praia de Ceuta e milhares permaneciam no enclave, mesmo depois das partidas em grande escala⁠10. Em outras palavras, quase todos partiram e, ainda assim, havia gente demais no local para que uma cidade do tamanho de Ceuta funcionasse normalmente.

Enquanto as ruas se esvaziavam, a política se intensificava. O primeiro-ministro da Espanha rejeitou os apelos feitos em outras partes da Europa para suspender o país da zona Schengen, dizendo que esses apelos eram motivados por preconceito, notícias falsas, ignorância ou interesse político⁠5. A escolha das palavras importa porque mostra que Madri acreditava estar sendo julgada não por falhar no controle de uma fronteira, mas por enfrentar um fluxo que poucos sistemas de fronteira foram projetados para absorver em poucos dias⁠5.

Bruxelas agiu no mesmo ritmo. Em 2 de agosto, a União Europeia convocou uma reunião de emergência depois que uma carta conjunta de 22 países-membros pediu o reforço das fronteiras externas após a entrada de cerca de 60,000 pessoas⁠6. A descrição do vídeo, segundo a qual a maioria dos países da UE escreveu aos ministros do Interior do bloco, corresponde ao número de 22 signatários⁠6. O que começou como um incidente bilateral entre Espanha e Marrocos tornou-se, em uma semana, um tema da agenda continental sobre quem protege os limites externos da Europa e de que maneira.

A contradição no centro desta história é real. Uma travessia que matou pelo menos 67 pessoas e pode ter matado 72 terminou com a maioria dos sobreviventes de volta ao ponto de partida, voluntária ou à força, deixando para trás uma cidade mais tranquila, um número maior de mortos e uma corrida para construir e se reunir⁠2⁠3⁠4⁠7⁠11. Uma barreira de 500 metros não pode proteger retroativamente as pessoas que se afogaram ou foram pisoteadas, e uma reunião de emergência em 2 de agosto não pode processar pedidos de asilo, identificar os mortos nem abrigar as centenas que ainda dormiam em uma praia em 3 de agosto⁠8⁠10. As políticas estão sendo aceleradas depois do ocorrido, o que é normal, mas fica em aberto se a barreira e as negociações são respostas ao que aconteceu ou apostas no que pode acontecer a seguir.