12 Dias no Escuro: Gary Resiste ao Maior Apagão da História da NIPSCO

O fenômeno que atingiu a região em 11 de agosto de 2026 foi descrito como um derecho, com ventos em linha reta e dois tornados: uma parede de vento que avançou rapidamente e derrubou árvores e linhas de energia em toda a região.⁠8⁠7 Os ventos chegaram a 99 mph, segundo o relato do Sun-Times sobre como Gary ficou sem energia.⁠2 Em Portage, o derecho derrubou árvores e, nos condados de Lake e Porter, postes, fios e estruturas de transmissão caíram ao mesmo tempo.⁠10 Foi a maior interrupção de energia da história da NIPSCO, a Northern Indiana Public Service Company.⁠8

Sete pessoas morreram: um menino de 4 anos, três homens e três mulheres, segundo autoridades citadas nas reportagens sobre as consequências da tempestade.⁠10 A CNN e a Associated Press descreveram o episódio como uma série de tempestades mortais e, uma semana depois, dezenas de milhares de pessoas ainda estavam sem energia.⁠5⁠10 Em 20 de agosto, dezenas de milhares continuavam sem energia mais de uma semana depois das tempestades, enquanto equipes ainda trabalhavam rua por rua.⁠5 Em Griffith, as equipes ainda restabeleciam a energia em 18 de agosto, mais de uma semana depois.⁠5

Gary se tornou o epicentro, o lugar onde a interrupção regional se concentrou e se prolongou por mais tempo.⁠6⁠8 Na quinta-feira, 20 de agosto, a NIPSCO informou que mais de 61% de seus clientes em Gary ainda estavam sem energia.⁠6 Essa proporção explica por que a atenção do estado, as câmeras e a indignação se voltaram para uma única cidade, mesmo com interrupções continuando em outras partes do noroeste de Indiana.⁠6⁠3 Moradores culpam a NIPSCO pela duração, enquanto reportagens sobre os motivos pelos quais a interrupção em Gary se prolongou tanto apontam para danos graves em todo o sistema, e não apenas para algumas linhas de bairro derrubadas.⁠8⁠2

A NIPSCO anunciou que a energia seria totalmente restabelecida na cidade até terça-feira, mas moradores dizem que a empresa adiou repetidas vezes a data de restabelecimento.⁠6 Esse padrão — uma promessa, uma data não cumprida, uma nova data — transformou um desastre climático em uma crise de credibilidade.⁠6 No 11º dia, o governador de Indiana, Mike Braun, pediu à NIPSCO que acelerasse os reparos, enquanto ativistas e líderes religiosos cobravam do estado mais empenho em seus próprios esforços de recuperação.⁠7

Em Gary, a interrupção deixou de ser uma questão de luzes piscando e passou a envolver alimentos, medicamentos e dinheiro.⁠4⁠11 Moradores relataram que alimentos estragaram em geladeiras e freezers, que famílias preparavam comida em parques locais antes que estragasse e que houve complicações médicas causadas pela falta de refrigeração e de dispositivos ligados à energia.⁠11 Terry Dubois, de 77 anos, contou com amigos para obter alimentos não perecíveis e com uma bateria externa fornecida pelo filho para conseguir passar pelo período.⁠4 A moradora Krimberly Guajardo foi fotografada entre os destroços de árvores em sua propriedade em Gary, um lembrete de que os danos causados pelo vento e os danos elétricos chegaram juntos.⁠2

As dificuldades pesaram mais em uma cidade majoritariamente negra, onde muitos moradores dizem não estar recebendo ajuda.⁠11 A reportagem da NBC, feita quase duas semanas após as tempestades, registrou moradores cozinhando ao ar livre, perdendo mantimentos e medicamentos e enfrentando complicações médicas enquanto aguardavam o restabelecimento da energia.⁠11 Julene Anderson, mãe de 61 anos de Gary, ainda estava sem energia 11 dias após a tempestade.⁠8 Uma reportagem da WFYI de 22 de agosto constatou que partes de Gary continuavam sem energia, e moradores culpavam diretamente a NIPSCO.⁠8

Esse apelo, registrado quando os moradores de Gary se aproximavam de duas semanas sem energia, retrata a passagem da limpeza após a tempestade para a resistência.⁠6 Escolas, turnos de trabalho, elevadores, ruas escuras e hospedagens em hotéis se tornam problemas cumulativos quando a energia não volta da noite para o dia, e trabalhadores remunerados por hora e do setor de serviços sentem cada dia perdido no salário.⁠4⁠11 A investigação do Sun-Times sobre por que Gary permaneceu no escuro aponta para a dimensão dos danos causados pelo vento, enquanto a experiência vivida na cidade mostra como uma interrupção prolongada é sentida de maneira desigual quando um único município concentra a maior parcela das casas que continuam sem energia.⁠2⁠6