12 Dias no Escuro: Gary Resiste ao Maior Apagão da História da NIPSCO

Mais de 20.000 pessoas ainda estavam sem energia elétrica no noroeste de Indiana quase duas semanas depois que fortes tempestades atingiram a região, levando quarteirões inteiros de Gary a estender cabos de extensão e usar caixas térmicas e a luz do dia por uma segunda semana. ⁹ Doze dias após os ventos, milhares ainda enfrentavam a falta de luz, refrigeração ou ar-condicionado no calor de agosto. ⁴ O que importa não é apenas quantas pessoas continuam no escuro, mas há quanto tempo esperam: 10 dias, depois 11, depois 12, sem que a chave tenha sido acionada para elas. ^{3 4}

O fenômeno que atingiu a região em 11 de agosto de 2026 foi descrito como um derecho, com ventos em linha reta e dois tornados: uma parede de vento que avançou rapidamente e derrubou árvores e linhas de energia em toda a região. ^{8 7} Os ventos chegaram a 99 mph, segundo o relato do Sun-Times sobre como Gary ficou sem energia. ² Em Portage, o derecho derrubou árvores e, nos condados de Lake e Porter, postes, fios e estruturas de transmissão caíram ao mesmo tempo. ¹⁰ Foi a maior interrupção de energia da história da NIPSCO, a Northern Indiana Public Service Company. ⁸

Sete pessoas morreram: um menino de 4 anos, três homens e três mulheres, segundo autoridades citadas nas reportagens sobre as consequências da tempestade. ¹⁰ A CNN e a Associated Press descreveram o episódio como uma série de tempestades mortais e, uma semana depois, dezenas de milhares de pessoas ainda estavam sem energia. ^{5 10} Em 20 de agosto, dezenas de milhares continuavam sem energia mais de uma semana depois das tempestades, enquanto equipes ainda trabalhavam rua por rua. ⁵ Em Griffith, as equipes ainda restabeleciam a energia em 18 de agosto, mais de uma semana depois. ⁵

Gary se tornou o epicentro, o lugar onde a interrupção regional se concentrou e se prolongou por mais tempo. ^{6 8} Na quinta-feira, 20 de agosto, a NIPSCO informou que mais de 61% de seus clientes em Gary ainda estavam sem energia. ⁶ Essa proporção explica por que a atenção do estado, as câmeras e a indignação se voltaram para uma única cidade, mesmo com interrupções continuando em outras partes do noroeste de Indiana. ^{6 3} Moradores culpam a NIPSCO pela duração, enquanto reportagens sobre os motivos pelos quais a interrupção em Gary se prolongou tanto apontam para danos graves em todo o sistema, e não apenas para algumas linhas de bairro derrubadas. ^{8 2}

A NIPSCO anunciou que a energia seria totalmente restabelecida na cidade até terça-feira, mas moradores dizem que a empresa adiou repetidas vezes a data de restabelecimento. ⁶ Esse padrão — uma promessa, uma data não cumprida, uma nova data — transformou um desastre climático em uma crise de credibilidade. ⁶ No 11º dia, o governador de Indiana, Mike Braun, pediu à NIPSCO que acelerasse os reparos, enquanto ativistas e líderes religiosos cobravam do estado mais empenho em seus próprios esforços de recuperação. ⁷

Em Gary, a interrupção deixou de ser uma questão de luzes piscando e passou a envolver alimentos, medicamentos e dinheiro. ^{4 11} Moradores relataram que alimentos estragaram em geladeiras e freezers, que famílias preparavam comida em parques locais antes que estragasse e que houve complicações médicas causadas pela falta de refrigeração e de dispositivos ligados à energia. ¹¹ Terry Dubois, de 77 anos, contou com amigos para obter alimentos não perecíveis e com uma bateria externa fornecida pelo filho para conseguir passar pelo período. ⁴ A moradora Krimberly Guajardo foi fotografada entre os destroços de árvores em sua propriedade em Gary, um lembrete de que os danos causados pelo vento e os danos elétricos chegaram juntos. ²

As dificuldades pesaram mais em uma cidade majoritariamente negra, onde muitos moradores dizem não estar recebendo ajuda. ¹¹ A reportagem da NBC, feita quase duas semanas após as tempestades, registrou moradores cozinhando ao ar livre, perdendo mantimentos e medicamentos e enfrentando complicações médicas enquanto aguardavam o restabelecimento da energia. ¹¹ Julene Anderson, mãe de 61 anos de Gary, ainda estava sem energia 11 dias após a tempestade. ⁸ Uma reportagem da WFYI de 22 de agosto constatou que partes de Gary continuavam sem energia, e moradores culpavam diretamente a NIPSCO. ⁸

Esse apelo, registrado quando os moradores de Gary se aproximavam de duas semanas sem energia, retrata a passagem da limpeza após a tempestade para a resistência. ⁶ Escolas, turnos de trabalho, elevadores, ruas escuras e hospedagens em hotéis se tornam problemas cumulativos quando a energia não volta da noite para o dia, e trabalhadores remunerados por hora e do setor de serviços sentem cada dia perdido no salário. ^{4 11} A investigação do Sun-Times sobre por que Gary permaneceu no escuro aponta para a dimensão dos danos causados pelo vento, enquanto a experiência vivida na cidade mostra como uma interrupção prolongada é sentida de maneira desigual quando um único município concentra a maior parcela das casas que continuam sem energia. ^{2 6}