Gloria Steinem, ícone da libertação feminina, morre aos 92 anos

Ela ensinou uma geração de mulheres americanas a dizer Ms. com orgulho e depois lhes pediu que perdoassem um presidente que, na visão delas, havia assediado mulheres. Gloria Steinem morreu em 2 de setembro, em sua casa em Nova York, aos 92 anos, lembrada como a jornalista que levou o feminismo da segunda onda ao grande público e criticada, até nos obituários, pelo argumento de 1998 que quase destruiu sua reputação entre as feministas mais jovens. ^{5 6} Seus representantes disseram que ela morreu em paz, cercada por algumas das muitas pessoas que a amavam, e não divulgaram a causa da morte. ⁶ Ela vinha com a saúde debilitada e mais frágil fisicamente, e a amiga Abigail Disney a havia visitado cerca de uma semana antes. ⁶

Nascida em 25 de março de 1934 em Toledo, Ohio, Steinem chegou ao movimento de mulheres como repórter com gosto por se infiltrar. ⁵ Em 1963, trabalhou disfarçada como coelhinha no Playboy Club de Nova York e escreveu A Bunny's Tale para a revista Show, documentando os baixos salários e as más condições de trabalho. ^{5 12} Em 1970, já havia passado ao ativismo em tempo integral, depondo a favor da Emenda da Igualdade de Direitos e dando palestras pelo país. ^{5 10} Em 1971, cofundou a Ms. Magazine, a publicação de banca em torno da qual uma geração se organizou, cuja primeira edição independente saiu em 1972. ^{10 12} Em julho daquele ano, ajudou a fundar o National Women's Political Caucus ao lado de Betty Friedan, Bella Abzug e Shirley Chisholm. ⁵ Participou do Meet the Press em 10 de setembro de 1972 e, em 2013, o presidente Barack Obama lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade. ⁵

Suas instituições sobreviveram a ela: a revista Ms., a Ms. Foundation e o Women's Media Center, que ela cofundou com Jane Fonda e Robin Morgan. ^{5 12} Na era pós-Dobbs, a luta pelo direito ao aborto que ela travou a vida inteira volta a ser nacional e aguda. ⁵ Mas a tensão de maior peso em seu legado é um único artigo de opinião de 1998. ⁵ Em 22 de março de 1998, o The New York Times publicou Feminists and the Clinton Question, no qual ela argumentava que, mesmo que as acusações de Paula Jones e Kathleen Willey fossem verdadeiras, tratava-se de investidas, não de assédio sexual, porque Bill Clinton aceitava um não como resposta, e que a relação com Monica Lewinsky era consentida. ⁵ As feministas, escreveu, não deveriam exigir sua renúncia ou impeachment enquanto ele continuasse essencial para os direitos reprodutivos. ⁵ Críticos depois chamaram isso de teoria da "apalpada grátis". ⁵

Essa posição voltou a ser debatida na era do Me Too, quando ativistas mais jovens argumentaram que o texto subordinava as mulheres envolvidas, entre elas Lewinsky, Jones, Willey e Juanita Broaddrick, a objetivos partidários e políticos. ⁵ Na visão delas, o artigo encarnava uma visão do feminismo da segunda onda branca demais, de classe média e centrada em celebridades, que não compreendia como o poder pode comprometer o consentimento mesmo sem uso de força. ⁵ A própria Lewinsky escreveu mais tarde que começava a considerar a ideia de que a noção de consentimento poderia muito bem se tornar irrelevante. ⁵ Steinem costumava dizer que aprendeu feminismo em grande parte com mulheres negras. ³ Em entrevista publicada em 30 de novembro de 2017 no The Guardian, disse que não escreveria o mesmo texto hoje, mas que estava contente por tê-lo escrito na época, argumentando que o perigo em 1998 era estender a lei de assédio sexual para abranger sexo extraconjugal consentido e, assim, enfraquecê-la. ³

Homenagens vieram de todo o espectro político e cultural. ¹⁰ A ex-secretária de Estado Hillary Clinton a chamou de uma das arquitetas de toda a estrutura da igualdade das mulheres, disse estar de coração partido, descreveu seu ativismo como enraizado no otimismo e a chamou de um eterno farol. ^{5 10} Barack e Michelle Obama a descreveram como uma figura grandiosa e disseram que gerações de mulheres caminham um pouco mais eretas e miram um pouco mais alto. ¹⁰ A fundadora do Me Too, Tarana Burke, lamentou sua morte chamando-a de gigante e destacou seu papel como construtora de instituições. ¹⁰ Jane Fonda e Robin Morgan divulgaram a nota de homenagem do Women's Media Center em 3 de setembro de 2026, e Emily Ramshaw, cofundadora e CEO do The 19th, redação focada em mulheres lançada em 2020, também prestou homenagem. ^{5 10} Um detalhe divulgado na cobertura inicial não se sustenta: foi noticiado que Burke citou 50.000 jovens mulheres em um festival em Los Angeles como prova da influência de Steinem. ¹ O festival era o Daisy Chain Fields, de Olivia Rodrigo, realizado em 29 de agosto de 2026 no Great Park, em Irvine, Califórnia, com cerca de 45.000 participantes e aproximadamente US$ 20 milhões arrecadados para organizações de mulheres. ¹

Ela não teve filhos biológicos e deixa uma família escolhida. ⁵ Sua obra final ainda está por vir: um livro de memórias, An Unexpected Life, está previsto para 22 de setembro de 2026, semanas após sua morte. ¹⁰ As instituições que ela construiu, e o movimento que elas sustentam, seguem agora sem ela, carregando tanto suas conquistas quanto as questões sobre elas que uma geração mais jovem deixou em aberto. ⁵