Furacão Lala passou ao largo da Big Island, mas ainda deixou morte e destruição

O fato de a tempestade não ter atingido a ilha não significou que ela tenha sido poupada. As bandas externas ficaram sobre as encostas voltadas para o vento e o distrito de Ka'u, transformando ravinas em rios, destruindo travessias, cortando a energia de milhares de pessoas e obrigando equipes de emergência a realizar resgates em águas de correnteza rápida enquanto o centro ainda estava no mar.⁠8⁠11

Às 5 a.m., horário do Havaí, 11 a.m., horário do leste dos Estados Unidos, no sábado, Lala ainda era uma tempestade tropical que avançava em direção à Big Island, com ventos de força de tempestade tropical e bandas externas de chuva já atingindo a ilha.⁠7 O governador Josh Green alertou para uma "tempestade enorme" que poderia provocar inundações destrutivas e até incêndios florestais, um lembrete de que, no Havaí, o vento é apenas uma parte do perigo.⁠7⁠9

Mais tarde, no sábado, o sistema se fortaleceu e se tornou um furacão de Categoria 1, com ventos reportados de até 80 mph à medida que se aproximava da ilha.⁠3⁠5⁠9 O Centro Nacional de Furacões havia emitido um raro alerta de furacão para a Big Island, um tipo de aviso que raramente é emitido para as ilhas, e o alerta entrou em vigor quando o centro se aproximou.⁠3⁠10

As primeiras reportagens refletiam o quanto o fenômeno chegou perto de entrar para a história. Uma delas descreveu Lala castigando a Big Island, com a possibilidade de um impacto em terra potencialmente histórico.⁠3 Reportagens posteriores da AP, Civil Beat e Hawaii News Now esclareceram a questão: o olho passou pelo ponto mais ao sul da ilha do Havaí e se afastou no fim da noite de sábado sem tocar terra.⁠4⁠5⁠8⁠10

O contexto histórico explica o alarme. Relatos descreveram a passagem por pouco como algo que poupou o Havaí de seu primeiro impacto direto de furacão desde 1992 e, no caso da própria Big Island, alguns veículos mencionaram 155 anos sem um impacto direto, enquanto outro a apresentou como a possibilidade do primeiro impacto direto em 34 anos.⁠4⁠5⁠8⁠10 Seja contado em três décadas ou em mais de um século, o ponto é o mesmo: a ilha não foi moldada por passagens frequentes do olho do furacão, e sua vulnerabilidade está na água, no relevo e no isolamento.

Essa vulnerabilidade ficou evidente em Kau. Duas casas foram arrastadas pelas enchentes, e uma emergência por enchente repentina estava em vigor em Naalehu no fim de sábado.⁠2⁠6 Um morador arrastado pelas águas em Wai'ohinu foi resgatado, seis pontes foram destruídas em Ka'u e a comunidade de Pahala ficou isolada.⁠11 Milhares de pessoas na ilha do Havaí ficaram sem energia enquanto a chuva e os ventos fortes passavam pela região.⁠8

O saldo humano além dos danos materiais foi imediato e confuso, como costuma acontecer nas primeiras horas. A NBC e a Civil Beat noticiaram uma morte em um acidente de carro relacionado à tempestade no sábado; a Civil Beat acrescentou que outras pessoas ficaram feridas pela queda de uma árvore.⁠2⁠8 Em contraste, a Hawaii News Now informou que "não houve mortes ligadas a Lala até o momento".⁠11 As fontes divergem sobre o número de mortos, e ainda não há uma conciliação independente nas reportagens fornecidas.

Os acumulados de chuva também permanecem incertos. A NBC informou que poderia chover até 25 inches nas áreas mais elevadas, não que esse fosse um total confirmado para a cidade de Hilo.⁠2 Essa distinção importa porque Hilo e as encostas mais altas acima da cidade podem registrar volumes radicalmente diferentes durante um ciclone tropical, e porque emergências por enchentes repentinas são determinadas tanto pela intensidade da chuva e pelo relevo quanto pelas médias de toda a ilha. Nenhum total final verificado nem valor dos danos em toda a ilha foi estabelecido nas reportagens analisadas.

O que está claro é que a previsão destacou corretamente impactos desiguais e concentrados. Os maiores efeitos atingiram a Big Island, especialmente as áreas ao sul e voltadas para o vento, expostas ao fluxo ascendente, enquanto o restante do arquipélago ficou atento a ventos periféricos e inundações costeiras, com o centro permanecendo ao sul e depois se afastando.⁠4⁠7 Após a passagem, esperava-se que a tempestade enfraquecesse.⁠4

A lição mais ampla não é que o Havaí teve sorte, mas que a categoria pode induzir ao erro. Um furacão de Categoria 1 que nunca toca terra ainda pode matar um motorista em uma estrada alagada, causar ferimentos graves pela queda de uma árvore, destruir casas, derrubar meia dúzia de pontes e cortar o acesso a uma cidade.⁠2⁠6⁠8⁠11 Alertas elaborados para o vento só cumprem seu papel se os moradores também ouvirem o aviso sobre a água que está embutido neles.

Por enquanto, o registro oficial provavelmente mostrará uma passagem ao largo, não um impacto: uma tempestade tropical ao amanhecer, um furacão à tarde, a aproximação máxima ao largo do ponto mais ao sul e, depois, o enfraquecimento e a partida.⁠3⁠4⁠5⁠7⁠9 O registro em terra em Kau é diferente e levará mais tempo para ser esclarecido: vizinhos resgatados, travessias desaparecidas, famílias isoladas e um debate sobre números que não deveria obscurecer o que eles já comprovam sobre o risco de enchentes em ilhas vulcânicas íngremes.⁠11